Волновая функция (СИ) - Катлас Эдуард
Впереди, в конце плато, по мере приближения я все четче видел еще один вал, следующий уровень, поднимающийся еще метров на пять, уже больше состоящий из прочного камня. Думаю, город начинался там. Но у прохода наверх, узкой дороги, перегороженной деревянными воротами. Толпились люди. Не просто люди, среди них было много детей.
А навстречу мне двигалась небольшая группа, в центре которой я увидел, узнал принцессу. Не то, чтобы она держалась особняком, но вокруг нее собрались еще трое детей, а это уже немаленькая по местным меркам группа. Белобрысый паренек лет двенадцати, державшийся рядом с ним мальчик лет восьми, такой же светленький, возможно, вообще его брат, девочка, которая держалась за подол принцессы. Держалась сообразно этикету — вроде как помогая принцессе идти, но на самом деле просто висела на ней, и принцесса тащила ее за собой.
За ними увязалась какая-то парочка оборванцев, явно не решающихся перейти к действиям, уж слишком плотно и независимо держались эти дети.
Я ускорил шаг.
* * *— Нас отпустили полчаса назад. — Принцесса узнала меня сразу. Хоть в одном грабители не врали, дети, похоже, им действительно вообще не были нужны. Ни дети, ни дополнительные люди вообще. В этом мире ценились только холмы. Будет высокое место, будут и люди. — Отпустили, мы хотели попробовать уйти назад.
— Давайте попробуем, — кивнул я, — но туман быстро поднимается. Я не уверен, получится ли.
Я нес алебарду на плече, а сейчас слегка коснулся ее рукояти второй рукой. Этого оказалось достаточно, чтобы оборванцев позади детей как ветром сдуло.
Мои сомнения оказались верны. Мы не прошли и нескольких сотен метров обратно вглубь низин, впереди туман расстилался теперь везде, не оставляя ни одной открытой тропки. В одиночку я еще мог рискнуть, пробежаться по тонкому туману, отбиваясь по дороге от щупалец.
Детей я здесь не проведу, тем более что дальше, глубже в низины, будет только хуже.
— Надо возвращаться, — я остановился и оглядел низины, быстро заполняющиеся туманом.
Мы застряли с этой стороны.
Я прыгнул в этот мир всего то пару-тройку дней назад, и за это время в корне поменялось все. Новый, чужой и враждебный город. Дети, и о них придется заботиться.
И никаких шансов вернуться назад. Вернуть принцессу королеве.
II. Глава 7. Пирамида погибели
— И быстро! — Это должен был сказать я, но вместо меня команду дала принцесса.
Речь шла не о власти. Не о руководстве нашим маленьким отрядом с единственной боевой единицей и несколькими утяжелителями на ней. Королевская кровь предполагала понимание погоды. Почти на уровне шаманов-синоптиков. Сезон менялся, нас ждал туман.
Мы пошли, практически побежали, обратно на плато и замедлились, лишь поднявшись на его край.
Я огляделся. Ближайшие окрестности, еще недавно почти полностью чистые, стремительно погружались в туман. Сначала виднелись целые холмы, потом лишь сетка троп по их вершинам. Тех самых троп, по которым возвращались караваны с награбленным.
Постепенно, эта сетка становилась все тоньше, а количество доступным маршрутов — все меньше. И на «мелководье», в тонком слое тумана уже шныряли щупальца. Везде. Море чудовищ.
— Надо еще, — произнесла принцесса.
— Как высоко? — лишь просил я, посмотрев на перегороженный проход на следующий уровень.
— Три, или лучше четыре ступени, — уверенно ответила она. — Сегодня. Что будет завтра, не знаю.
Гора, и город на ней, резко контрастировали с происходящим внизу. Абсолютно прозрачный воздух позволял рассмотреть ближайшую к нам часть пирамиды в деталях. А это была именно пирамида, лучше не скажешь. Уровень за уровнем, каждый из них практически горизонтальный. Внутри уровней перепады высот если и были, то минимальные, зато перед каждым из них была стена, обрыв, не позволяющий перемещаться между ними свободно.
Все это рукотворно, я уверен. Может не вся, а только те части, которые позволяли расслоить город на части. И сколько тысячелетий строился этот город, оставалось только догадываться. Выравнивались горизонты, укреплялись их края. Расслаивались люди, на тех, кто имеет право жить наверху, кому позволено жить на средних этажах, и тех, кто прозябает внизу.
Но мы сейчас оказались даже не внизу. Еще ниже. Ближайшие уровни даже не заселены толком. Их стали использовать только в этот, крайне редкий низкий сезон.
— Тогда идемте. — сказал я и подхватил младшую на руки, отодрав ее от подола принцессы. А потом, для удобства, закинул ее на загривок и дал занятие: — Смотри внимательно и рассказывай, что видишь.
В таком городе удобно защищаться от монстров. И в нем, для тех, кто сидел на самом верху, появлялось еще одно удобство — возможность разделить всех жителей на касты, ранжировать. Четко определить, кого скормить чудовищам первыми.
Люди этого мира хорошо чувствовали погоду. Может, хуже синоптиков и принцессы, но точно лучше меня. Поэтому у ворот уже стояла толпа и начиналась давка. Стражники взирали на все это равнодушно. Но видно было, как этот фильтр давал управляемые протечки.
Ворота были закрыты, но время от времени кого-то пропускали выше. Думаю, система взяток, или налогов, тоже выстраивалась здесь поколениями. Граждане с деньгами могли рассчитывать на место на уровне повыше. С большими деньгами — высоко.
Деньги здесь позволяли подняться повыше. И тогда можно предположить, что к ним можно было добавить и власть, и силу. Власть, сила и богатство, как и везде, как и во все времена, решали здесь, кому можно обезопасить себя от тумана понадежней.
Власти у меня не было. Но зато была алебарда в руках и какое-то количество местных монет в мешке.
— Последний высокий сезон захватил уровней десять, не меньше, если они все такой же высоты, — пробормотал я. — Откуда здесь люди вообще.
Отвечать мне было некому. Но малышка на шее все-таки ответила, серьезно и вдумчиво:
— Спустились сверху, конечно.
Люди спустились сверху, и теперь их не пускают назад? Скорее их выдавили сверху вниз. Перенаселенные верхние уровни, как только отступил туман, вышвырнули излишки популяции, аутсайдеров, изгоев, бедняков, вниз, поближе к туману. Поближе к монстрам.
Мы приблизились к толпе у ворот, когда туман преодолел первый рубеж — поднялся на плато нижнего яруса, и тончайшим слоем начал растекаться по его поверхности.
Люди у ворот разделились. Часть побежала к башням, но небольшая часть. В принципе, на самом верху их можно было пересидеть, но не пережить целый сезон. Это вряд ли бы удалось даже самым удачливым. Эти башни если и годились в качестве убежища, то весьма и весьма краткосрочного.
Большинство осталось у ворот. Кто-то кричал. Кто-то умолял, кто-то требовал.
Стражники у ворот поднялись чуть выше, и о чем-то совещались. Надежда, что они откроют ворота, оставалась. Хотя толпа их вот-вот снесет и без их помощи.
Я подтянул свою сопливую команду еще ближе, но так, чтобы между нами и толпой оставалось пространство. Поставил младшую на камень. Старший мальчик поднял какую-то палку. По опыту, туману нужно было подняться сантиментов на десять, чтобы появились первые щупальца, а пока что он лишь начинал доходить до нас тонкими языками.
Я перехватил алебарду, подумал, и поставил ее на землю, прислонив к плечу. Сила и богатство. Попробуем начать с денег. Скинув мешок, я вытащил оттуда самодельный кошель с набранными на трупах монетами, и вытряхнул часть из них на ладонь.
Не имею ни малейшего понятия о местных расценках. Сколько нужно, чтобы оплатить проход?
— Здесь монеты не понадобятся, — негромко сказал старик. Я преимущественно смотрел за толпой, а он в это время подошел немного сбоку. — Вы явно не местные.
— Почему? — спросила его принцесса.
— У вас есть оружие и деньги, а вы в самом низу, и не торопитесь наверх. Не местные. Позвольте предположу, что детей притащили сборщики?
Старик явно что-то от нас хотел. Хотя что можно хотеть от людей, у которых есть оружие и деньги? В другом мире, в другой ситуации, я бы прогнал его взашей, но здесь нам нужен был проводник. Кто разбирается в местных правилах, монетах, дорогах.
