Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин
— Я же всё равно проверю, — сказал Гедимин. — В лесу или в бараке. Только там не будет вас с плазмомётами. И если полезет — некому будет отстреливать, пока я закрываю портал. Я умею, вы видели.
— Гедимин, если что надумал, то сделает, — подтвердил помрачневший Иджес. — В карцер засунуть — выйдет и сделает. Только так, что никто и знать не будет. И если его сожрут — мы порталы затыкать не умеем.
Хродмар еле слышно выругался.
— Поле снаружи в три слоя, внутри — в шесть! Портал открываешь вон там, мы — тут. Здесь — экран с бойницей. Твоим лучам хватит. А тварей он удержит, пока портал заткнётся. Никому снаружи ни звука, всем ясно⁈
Ближайшего филка-ликвидатора передёрнуло.
— У нас тут что, ядерный полигон⁈
…Два ярких зелёных луча сошлись в одной точке, из которой откачали воздух. С другой стороны атмосфера была — и Гедимин надеялся на две вещи: что там не живёт никто мирный, и что гнездо каких-нибудь гхимов взрыв разрушит так, что им будет не до портала.
Мощность росла медленно; Гедимин отвлёкся на табло интенсивности — и заметил портал, когда за спиной заорали. Проём в пространстве открылся и быстро рос; Гедимин успел увидеть на той стороне столб пыли над кратером.
— Закрывай! — сзади пихнули в спину. Края портала смыкались медленно, неохотно…
… — Следи за ним, — буркнул Иджесу Хродмар, когда сарматы садились в бронеход. Двое в тяжёлой броне остались в ангаре смотреть, не откроется ли портал снова. Гедимин тихонько попросил хранителя, если что, его запечатать, а враждебную фауну — выжечь. Он думал об утончившейся мембране. «Она ведь долго была толстой. И становилась всё крепче. И вдруг такое… Если бы ставить опыты день за днём, наблюдать за её поведением… Но Хродмар не позволит. Я и сейчас-то под подозрением… не пойми в чём. Вреда никакого не было, проверить было надо, — что им всегда не нравится⁈»
06 августа 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Вода с крыш уже не стекала сплошным потоком, а разделилась на тонкие ручьи; роботы-уборщики, прилипшие к стенам, переползали ближе к лужам, которые спускать в водосток предстояло «вручную». Но стоило миновать проходную ИЭС — и Гедимин ступил на сухое дорожное полотно: над станцией купол удерживали всю ночь, и ливень к ней не подпустили.
У ангара ликвидаторов стоял их командир и щурился на пасмурное небо. Солнце уже час как взошло, и свет всё легче пробивался сквозь редеющие тучи.
— А на расчистки мы, похоже, полетим, — с досадой вздохнул командир Хродмар. — Дождь кончается.
— Представляю, что там в лесу, — поморщился филк-ликвидатор. — Выжечь всё по оврагам — это я понимаю, там всегда рассадники дряни. Но мею на них тратить⁈ Там же ручьи по щиколотку, пустой перевод реагентов…
— Спокойно! — перебил его Хродмар. — Выглянем, оценим обстановку. Если воды, и правда, слишком много — полетим в рейд. Мы не Кир, нам за план не отдуваться.
Вокруг захмыкали, кто-то усмехнулся. Хродмар повернулся к Иджесу, кивнул на транспортный ангар… и на запястье командира пронзительно заверещал и вспыхнул красным передатчик.
— Fauw! — выдохнул Хродмар, жестом отправляя Иджеса «заводить машину, бегом!». — Прорыв! Норфитс, периметр прорван, купол… что-то там с куполом! Гедимин, ты из города портал учуешь?..
…Пятнистые ленты с длинными «плавниками» вдоль тела скользили мимо бронехода, поводя безглазыми головами у бойниц защитного поля. Их легко «брала» кинетика, взрывали бластеры-разрядники, они казались безвредными — но Гедимин уже видел рухнувшие на шоссе глайдеры и миниглайды и иссушенные тела рядом с ними. «Портал с пиявками вскрылся. Осталось найти…»
Справа над периметром с парой проломов поднималось плотное защитное поле. Гедимин не сразу понял, почему оно искрит. Доля мгновения — и купол вспороло, и на улицу посыпались мелкие трещащие «снаряды». Жёсткий наконечник, ажурный «хвост», — это были семена, и они, попав на твёрдое, ввинчивались в него с пары оборотов и застывали. Глайдер, сбив последнюю пиявку, повис в воздухе. Омикрон-луч выжег полосу укоренившихся семян с шоссе. Они не сопротивлялись, другие не пытались отомстить, — только с севера всё сыпались и сыпались новые, короткими залпами снося защитное поле — оно даже подняться не успевало.
— Вверх! — заорал вдруг Хродмар. Глайдер рванулся в небо, и вовремя — что-то взорвалось, чуть разминувшись с его брюхом. Через обломки периметра переваливалось огромное жабоподобное существо. Оно остановилось, приникая брюхом к земле, кожа на спине вздулась, открывая сотни пор… Кто в них сидел, Гедимин разглядеть не успел, — десяток электрических снарядов ударил в защитный купол ближайшего дома, следом полетели взрывчатые.
— Война⁈ — вскрикнул кто-то на борту. Шквальный огонь разнёс «жабу-транспорт» в клочья. По глайдеру уже стреляли, чётко, рассчитанно, — электрические семена против защитного поля, взрывчатые снаряды — в оголённую броню. Ещё одна «жаба» перемахнула периметр и прыгнула, врезаясь в стену дома. Её расстреляли, в пролом кинулись экзоскелетчики, добивая экипаж.
— Их под сотню! — крикнул Хродмар. — Авиация уже в небе, разберутся! На нас — Рифи-Лейк, Ренси и Макс-Лейк! Гедимин, ищи портал!
«Эти, на жабах, — разумны…» — Гедимин видел, кто напал первым, но грудь всё равно сдавило. Дозиметр показывал слабую пульсацию — четыре ИЭС в городе «фонили» так, что забивали любой портал.
…Сарматы успели подстрелить двух жаб — вывернули на них на скорости, сворачивать было некуда, а снизу уже летели электрические снаряды. Ещё какая-то плоская штука, замаскированная в подлеске, метнула «семена» с земли; Гедимин подумал было на «жабьих наездников», потерявших транспорт, но не боевой дух, — но внизу медленно ползла растянутая «лепёшка» с дырками сверху. Из дырок торчали воронки, сильно похожие на грибы — или на «споровые катапульты» Равнины.
— Сигнал пропал! — крикнул Хродмар. — Ходу, ходу!
…Периметра из проволоки под током не было. Посёлка, в общем, тоже — по и без того хлипким постройкам высадили боезапас четыре «жабы». Их наездники вылезли
