Дэвид Дрейк - Достойная оборона

- Что ты хочешь сказать? Это же чрезвычайные обстоятельства!

- Нет. Пока это только слухи. История, поведанная нам инопланетянином к тому же представителем расы, не имеющей в данный момент политической поддержки. Я признаю, что у Мааса прекрасный характер. Возможно, он сущий праведник. Однако он хочет поссорить нас с Хайкен Мару, и это довольно очевидно. Ты и в самом деле хочешь, чтобы мы ринулись вперед не разбирая дороги и покусились на частную собственность только потому, что он в чем-то нас уверял?

- Его утверждения совпадают с полученной Бетти информацией.

- Ты _хочешь_ так думать.

- Говорю тебе - они продают боевые корабли губернатору Пауку. Ты спросил его, где обычный торговец возьмет такие корабли. Маас ответил, что они их строят - или, по крайней мере, переоснащают - на своем заводе... А _теперь_ ты говоришь, что все это - плод моего богатого воображения? Какие тебе _еще_ нужны аргументы?

- Просто... - начал было Бертингас, но перебил себя: - Если поступать по справедливости - _по закону_, - мы должны представить Пакту хоть какие-то доказательства, прежде чем Пакт начнет боевые действия. Кто-нибудь видел эти военные корабли? Кто-нибудь считал, сколько судов пропало? Был ли кто-нибудь атакован?

- Хочешь дождаться, пока они _не начнут_ использовать свои корабли?

- Я дождусь расследования, которое подтвердит состав преступления и сформулирует конкретные обвинения, прежде чем обрушиваться на них "с высокой орбиты". Вы, флотские, смотрите на все с точки зрения Главного центра: вы полагаете, что все происходящее в провинции, здесь, в Скоплениях, является бунтом варваров. Сначала выжечь каленым железом, потом задавать вопросы. Однако Хайкен Мару, несмотря на все ее недостатки, поддерживает и развивает экономику нашего Скопления. Стоит нарушить равновесие _здесь_, и что-нибудь развалится _там_.

- Звучит так, словно ты защищаешь Хайкен Мару после двух покушений. Или трех, считая погром в Чайна-тауне.

- Нет, не защищаю. Просто рассуждаю. Смотрю, кто участвует в этом. Кто агент Хайкен Мару. Кто нейтрален. Кто случайный прохожий. Дейдра Салли вроде бы в этом не замешана, игнорирует все местные склоки, но можно ли в этом быть уверенным? Ее могли окрутить спустя пять минут после приземления на Палаццо - или пятью годами раньше. В такой ситуации начинать расследование против крупнейшего конгломерата четырех Скоплений - дело очень деликатное. Мы должны быть уверены, в какую сторону дует политический ветер.

- Да-а, братец. В таком случае Хайкен Мару запустит в тебя зубы прежде, чем ты пошевелишь хоть одним пальцем.

- Такое может произойти. А любая альтернатива может быть еще хуже. Особенно если мы появимся в Мейербере с обвинительными речами и начнем произносить их не тем людям. К примеру, ты расскажешь все капитану первого ранга Туэйту.

- Ой, - сказала Мора, - я и забыла про него. Мне нужно добраться до базы Джемини без его ведома, так?

- Ты сумеешь это сделать?

- На частной яхте, наверное. У Бетти имеются коды доступа к базе. Есть ли в вашем департаменте курьерские катера, суда обслуживания, почтовые капсулы - что-нибудь в этом роде?

- К сожалению, мы имеем дело только с лазерными лучами и гиперволнами. За всем остальным мы обращаемся к командованию Скопления и просим его доставить людей или оборудование.

- Знаешь кого-нибудь, у кого есть яхта?

- Конечно. Одна есть у Валенса Элидора. "Аврора" - у губернатора. Не думаю, что они одолжат мне свои яхты на уик-энд, не задавая вопросов.

- Я что-нибудь придумаю.

- Ну, только не начинай делать открытых обвинений. Слушайся меня во всем, что касается Хайкен Мару - о'кей?

- О'кей... Я за пять минут предупрежу тебя, когда соберусь предъявить обвинения. Хорошо?

- За десять минут - минимум.

- Ладно, за семь.

- Договорились.

Они пересекли городскую черту. Воздушный контроль зарегистрировал их аэрокар и указал ему свободный воздушный коридор.

- Что мы будем делать в Мейербере? - спросила Мора. - По-прежнему станем убегать от кого-то и прятаться?

- Нет, это бессмысленно. Сейчас мы отправимся туда, где Хайкен Мару нас вовек не найдет. Но сначала туда надо попасть.

- И где же это?

Вместо ответа Бертингас наклонил нос аэрокара, и машина спикировала к пирамиде Правительственного блока. Аэрокар оказался на уровне посадочной площадки сто двадцать третьего этажа.

- Итак, "улыбка и салют", - приказал Тэд своему ПИРу.

"Правильно, босс!" - и ПИР начал переговоры с системой доступа на площадку.

- Мы собираемся пойти туда? В этой одежде? - запротестовала Мора, отряхивая пыль со штанин. Она запустила руки в волосы, которые последние двадцать четыре часа не видели расчески, и вместо зеркала посмотрелась в какую-то хромированную деталь.

- Ты выглядишь прекрасно, - произнес Тэд, нахально улыбаясь.

Она метнула на него свирепый взгляд, но прихорашиваться кончила.

Они приземлились на узкий выступ и выбрались из машины. Посмотрев вниз, Мора содрогнулась и вцепилась в руку Тэда. Бертингас повел ее к трубе лифта.

На девяносто девятом этаже их встретили Джина Ринальди и Пэтти Фиркин. Джина, как обычно, выглядела спокойной и грациозной, элегантной и выдержанной. "Как новенький скальпель", - пронеслось в голове Бертингаса. По сравнению с ней, Фиркин выглядела ужасно: белая повязка на лбу, левая рука висит на перевязи. Не так уж плохо, учитывая скачку на броне подбитого "дракона", которого она к тому же подбила собственными руками.

- Мора, познакомься, это Джина Ринальди, мой секретарь. С Фиркин ты уже встречалась - и даже отстреливалась вместе с Морой. Джина, это Мора Костюшко, дочь нашего адмирала. Ей нужно привести себя в порядок и найти свежую одежду. У вас у обеих, похоже, один размер одежды... У тебя есть платье и белье, которое ты могла бы ей одолжить?

Джина слегка покраснела - насколько вообще могла изменить свой цвет кожа деоорти.

- Я придумаю что-нибудь, Тэд, - сказала она.

Джина взяла Мору за руку и повела ее прочь, затем обернулась:

- Кстати, к нам начал поступать постоянный поток рекрутов на те две базы, что ты попросил меня организовать. Кому-то надо туда поехать, все проверить и разместить их. Поскольку это твой проект, я назначила тебя добровольцем. И директор сказал, что хочет видеть тебя в ту же минуту, как ты появишься. Он тоже знает, что ты здесь. Тебе надо немедленно идти наверх. Это его приказ.

- Боже мой! Тогда мне нужна свежая форма, бритва и все последние данные. Ты поможешь мне?

- Сначала я помогу леди, сэр, - сладко улыбнулась Джина и повела Мору по коридору.

- А сами вы одеться не можете? - язвительно спросила Фиркин.

- Самому не так интересно, - буркнул он в ответ и направился в свой кабинет. Пэтти последовала за ним. Он обратил внимание, что она еще и хромает.