Роберт Келли - Люди облаков

- Не нравится мне все это. Даже если мы спустимся вниз, то, скорее всего, один из нас подвернет ногу, а может, и сломает. И как мы тогда побежим?

- Мы выберемся из этой проклятой башни, - пообещал Поль, - даже если нам придется ползти на четвереньках.

Постепенно солнечный свет начал блекнуть. И прошло уже несколько часов после захода солнца, когда появилась Лиза. Они не могли разглядеть ее в темноте.

- Ты принесла медальон и парашют?

- Да, и то и другое у меня. Но вы должны поторопиться. Я не уверена, что вовремя смогу вернуться в покои Тайдена и скрыть пропажу.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я одна из тех, кого он выбирает, чтобы проводить с ним ночь. Обычно он выстраивает нас в ряд и выбирает. Я сделала так, что на сегодняшнюю ночь он выбрал меня. Сейчас он спит, но сколько это продлится, я не знаю.

Лиза принялась запихивать парашют в сумку.

- Медальон я положила на дно сумки, но я не могу запихнуть туда весь парашют.

В ее голосе послышалось отчаяние.

- Что мне делать?

- У тебя нет ничего, чем можно было бы его обвязать или завернуть во что-нибудь?

- Нет, ничего, - послышался ответ. - Подождите, может быть...

Через минуту они услышали Лизин голос снова:

- Все в порядке.

- Ты должна бросить точно. Сейчас темно, и нам трудно будет разглядеть его. Прошлый раз ты бросила точно.

На этот раз бросок был столь же точен. В последнее мгновение Поль ухватил парашют и упал на него, чтобы тот вдруг не соскользнул с диска.

- Поймали?

- Да.

- Ладно, я должна идти.

Парашют был перевязан ее пояском. Поль развязал нехитрый узел, свернул поясок и убрал его в карман. Они не должны были оставить никаких следов, чтобы не выдать Лизу. Потом Поль достал из сумки медальон. Несколько минут он держал его в руке, ощущая полированную поверхность в своей ладони. Чувство победы и всемогущества охватило его. Теперь он владел этим медальоном! Он прикрепил медальон к ремню и опустил его в карман.

Неожиданно на дне башни замелькали фонари. Брайн, который все время следил за башней, видел, как они исчезли при входе на лестницу.

- Мы должны предупредить Лизу.

- Что случилось?

На дне башни появилось еще несколько фонарей.

- Сам посмотри, - коротко бросил Брайн.

Поль видел, как вторая группа стражников с фонарями исчезла при входе на лестницу.

- Боже, мы ничего не можем сделать!

- Но мы должны ей помочь!

- Мы ничего не можем сделать! Теперь нам надо подумать о медальоне. Ты понимаешь? Мы должны вынести его из замка. Через двенадцать минут самые ловкие солдаты Тайдена уже будут здесь. Мы должны прыгать. Вот парашют, делай с ним что надо.

Как Поль хотел помочь Лизе! Конечно, ее найдут, и ей придется расплачиваться за то, что она совершила. И Адриана уже погибла! В эту минуту Поль поклялся, что ни один джарред больше не погибнет из-за него. А солдаты Тайдена заплатят за все.

- Давай скорее, - торопил он Брайна.

Брайну потребовались считанные минуты, чтобы распаковать парашют и закрепить стропы у себя на спине.

- Отлично, - сказал Поль. - А что теперь?

- Дай твой ремень.

Брайн пропустил ремень через две стропы, болтавшиеся у него впереди, расположил застежку посередине и затянул ремень. Потом он завязал петлю и надежно закрепил ее.

- Сюда просунешь руки. Держись изо всех сил. Это единственное, что нас с тобой связывает, - сказал он Полю.

Поль сел на край диска, Брайн сел на него верхом.

- Раз, два, три, пошел! - закричал Брайн.

Они спрыгнули одновременно.

Первые несколько секунд Поль не мог понять, где они, только в ушах свистел ветер. Где верх, где низ, право-лево? В темноте вообще невозможно было определиться. Потом резкий толчок. Ветер перестал свистеть в ушах. Полю показалось, что они с Брайном повисли, зацепившись за край платформы высоко над ними. И только голос Брайна помог ему все понять.

- Поль, мы сейчас приземлимся, расслабь ноги и сразу падай на бок.

Когда они ударились о землю, Полю показалось, что ноги отлетели в сторону, он упал на спину. Он попытался перекатиться и плечом ударился о камень. Сверху на него упал Брайн, но тут же откатился в сторону.

- Ты как? - спросил Брайн развязывая стропы. Плечо ныло. Поль помахал рукой вверх-вниз. Нет, перелома не было.

- Все в порядке.

На выходе из башни никого не было. В зале наверху тоже было пусто. Но прежде чем они добежали до поворота в дальнем конце коридора, они услышали за собой крики. Они успели добраться до двери в конце коридора, когда стражник приготовился метнуть нож. Раздался свистящий звук, и нож вонзился в дверь как раз в тот момент, когда они начали закрывать ее.

Лунный свет слабо освещал коридор. Бежать было трудно. Но они помнили, что коридор достаточно широк и на пути не должно быть препятствий, кроме спуска справа, который вел в кладовку. Они бежали друг за другом, скользя руками по стене коридора, затем спустились на узкий лестничный пролет к третьему ярусу. Тут они услышали гул шагов по коридору и поняли, как близко были преследователи.

Поль открыл дверь, которая вела к задним коридорам. Зал перед ними был хорошо освещен. В самом конце зала к ним спиной стоял стражник. Они побежали к кухне.

- Стоять! - закричал стражник, повернувшись на шум их шагов.

Они рванулись сквозь темноту кухни, сбивая на пути горшки, сковородки и прочую кухонную утварь, умудряясь при этом не поскользнуться.

- Куда теперь? - закричал Поль.

- Налево!

Они слетели по спирали винтовой лестницы и оказались в мягкой душной темноте химических садов. Они пролезли через отверстие и вывалились на пол пещеры. Отверстие в полу пещеры было столь невелико, что им пришлось извиваясь пробираться через него, лежа на спинах. По дороге они прихватили свои мешки, вскарабкались на выступ. Здесь задержались ненадолго, устраивая поудобнее на спине мешки.

Почти туг же у входа в пещеру они услышали голоса.

- Как они могли найти нас? - воскликнул Брайн.

- Наверное, нас заметили стражники с балконов. Осторожно, мы на уступе.

Они услышали, как кто-то спрыгнул на пол пещеры.

- Они совсем близко!

Поль понял, что им с Брайном не удастся уйти далеко. Стражники быстро обнаружат, как им удалось убежать. И тогда проще простого, они выставят на восточной стене лучников и, когда они с Брайном будут перелезать через кольцо небесной бездны, их подстрелят. В ярком лунном свете они будут прекрасными мишенями. А может, и этого они не станут делать, подумал Поль. Перережут веревки и отправят их в бездну.

Вот оно!

Увы, нож у него отобрали солдаты Олафа, и он не мог перерезать макровую веревку, но ведь можно отцепить кошку.