Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- Десять часов прошло, - произнёсла она и сверкнула по залу глазами.

- Да, уже вечер, -═согласился я.

Я уже приспособился узнавать время суток по цвету неба. А большие круглые окна, затянутые непрозрачной белой плёнкой, окрашивались светом тусклых солнц по-разному в разное время.

- Когда нас ждут на совет? - обратился Слава к Талшу, прожевав кусок мяса

- Уже ждут, -═проскрипел трактирщик.

- Тогда я бужу Лену, и мы идём.

- Только ты поел, а мы нет, - возразил я.

- Я всё решил. Нам подадут завтрак...

- Ужин, - поправил я.

- Пусть будет ужин. Неважно. Подадут ужин во время переговоров. Там круглый стол поставили. Ничего не напоминает?

- Если это и сказка, то очень нехорошая.

- Какая есть. Тем более,═тогда мы сказочные персонажи.

- Надеюсь, что в конце будет "Они жили долго и счастливо", а не "Схваченный щупальцами и прилипший к их присоскам, бедняга болтался в воздухе по прихоти огромного хобота. Он задыхался и хрипел, крича!"2.

- В конце и посмотрим, а сейчас бери прекрасную механическую фею, и иди на улицу, - ответил Слава, будучи явно не в духе. - Тем более что "туземцы, стерегущие кораблекрушение, как коршуны труп, конечно, подобрали бы мельчайшие обломки"3═- уже было.

- Буди свою спящую красавицу и выползай туда же, - передразнил я его.

В конце концов, выходить все равно нужно. Мы со Светой вышли. Дверь перед нами бесшумно разошлась, а потом так же бесшумно сошлась. На улице и в самом деле был большой круглый стол с проёмом посередине, где находился высокий фонарь, испускающий приглушённое белое сияние. Тут же были расставлены и кресла того же белого цвета═и═неизменно плавными линями и подповерхностным свечением. Несколько было занято. Восседали явившаяся Уаа, как всегда одетая в прозрачный сарафан на голое тело. В этот раз обошлось без татуировок, зато золота было понавешано изрядно, что,всё же,═её не портило. Еле виднелся Уур-Чоомак. Тот забрался с ногами и лениво водил ушами, полуприкрыв глаза. Нашёлся и Туу?н, тот притащил своё собственное кресло.═На мой взгляд,═торговец решил═перещеголять в количестве золота не только Уаа, но и всех остальных вместе взятых. От украшенных камнями перстней и золотых цепей рябило в глазах. Гном изволил одеться на этот раз в нечто фиолетовых и белых цветов. На голове значился берет. Кроме того, торговец притащил свой стул-трон, стараясь выделиться на фоне белой мебели "Шелкового рая". Наёмник Лик-Нишасса отказался сидеть и стоял, окружённый шестёркой опоссумов, опершись на спинку кресла локтями. Элемент мебели изрядно просел под его весом.

- Располагайтесь где удобнее, - произнёс Туу?н.

За его спиной стояла новая секретарша. В отличие от предыдущей, эта с живым интересом присматривалась к пришедшим людям. Мы не заставили долго всех ждать,═разместившись в ближайших креслах.

- А где ещё двое? - вмешалась Уаа с вопросом.

- Собираются и выходят. Поправочка. Уже вышли, - ответил я, коротко кивнув на дверь гостиницы, из которой, в самом деле, вышли Слава и Лена.

- А ты что на своей табуретке? Боишься что арендную плату с тебя возьмут? Ну тогда уж и провиант мог бы свой притащить, - обратилась девушка-призрак к Туу?ну.

- Была бы ты моей служанкой, я бы тебе язык вырвал, и на всеобщее обозрение бы вывесил.

- Я бы тогда царапала гвоздём стены твоего любимого рынка, изображая непристойные словеса.

- Ты писать хоть умеешь?

- А можно и просто картинки, - подмигнула ему Уаа, - Как ты собираешь кучку золота и занимаешься с ней плотскими утехами.

- Падшая девка, ты забываешь, с кем разговариваешь, - рассвирепел Туу?н, потрясая своей чёрной бородой.

- Я и так вижу, кто ты. Ты жадный ограниченный коротышка. Если бы я не порылась в твоих закромах, то ты бы сам мне не предложил кете?нь.

- Он слишком дорого стоит, чтоб его тебе продавать. У тебя денег таких отродясь не бывало.

- Может, приступим к обсуждению более важных вопросов? - проскрипел вылезший из своей норы Талш.

- Пусть сначала кете?нь вернёт.

- Не верну.

- Я заплачу тебе вместо неё. Посему успокойся. А ты, благовоспитаннейшая Уаа, сделай милость, изложи волю Мудрейшего, пока я не выставил тебя, - вмешался паук, впервые проявив сильные эмоции, и нависнув над столом.

Казалось, он готов ударить спорщиков своими длинными лапами.

- Да, Талш, - покорно согласилась призрачная красавица, кивнув головой и грациозно встав с кресла, а потом продолжила: - Воля Мудрейшего такова что вам надо разделиться. Двое вернутся в Священный Оазис и начнут приготовления к новому походу.

- Зачем? - спросил я.

- Это будет инсценировка. Отвлекающий манёвр. Вы будете рассылать во все стороны письма с уговорами о помощи вам. Кроме того, будете готовиться к отражению атаки. В целях безопасности, - ответила она и повернула голову к Светлане. - Ваш корабль, что должно быть вам наверняка известно, перенесён под купол оазиса. Там его проще будет защитить.

- Безумец почувствует, что вернулись не все, - вставил Туу?н.

- Приняты меры. Во-первых, через шпиона отправлено ложное донесение о возврате. Во-вторых, создадим обманку. Уважаемый Кукловод сделал приготовления. Но это требует отдельную жертву кровью. А красноволосую полуживую он не почувствует, так как она фактически не покидала Священного Оазиса, пользуясь для этого марионеткой. Тот же Кукловод наложит заклятье на того живого, что продолжит путь, и его будет сложно почувствовать издали.

- А какие меры приняты к защите корабля? - взволнованно спросила Света.

- К нам примкнула Каньонная═Стая. Она,═между прочим, и перенесла ваше жилище под купол. Так вот, эта стая начала строительство крепости по кругу оазиса. Как живые вернутся, им надо будет принести дань. И замечу, что отныне вся приносимая во имя похода дань будет кровавой. Говорю, чтоб не было неожиданностей. Продолжу. К оазису выдвинется, нанятая вами Чёрная Полусотня. Это сильные бойцы, но,═главное, живучие. Ну и не стоит забывать про Ну?нлу.

- А Ну?нла сильный боец? - спросил я.

- Очень. Не будь он таким... - он замялась, - не очень умным, то был бы великим. По крайней мере, если все мы навалимся, я имею в виду живых, Чёрную Полусотню, жителей обоих оазисов и всех набранных наёмников, то шансы победить у нас будут, но небольшие.

- А шпиона вы вроде бы уничтожили, - не то утвердительно, не то вопросительно произнёс Слава.

- Не уничтожили, только обезвредили. Это был сильный дух. Его не так легко уничтожить. Тем более что неразвоплощенный и подавленный, он нам полезнее.

Я тихо кивнул головой, прикидывая расстановку сил.

- Те же кто продолжит путь, пойдут к Озеру. Без них никак. Но пойдут более длинным и более опасным путём, - продолжила Уаа

- Чем таким полезно Озеро? - задал я очередной вопрос.