Эхо - Алексей Котаев
– Прости, – вновь раздался голос горбуна.
– Да я понял уже. Это всего лишь глаз.
– Я как увидел их блеск в темноте, то сразу понял, что ты сетевой человек.
– Сомнительная формулировка.
– Мы-то уже давно утратили способность читать слова в глазах. Далекие предки наши еще умели, а потом уже нет. Вот я и думал, что возьму твой глаз и тоже начну видеть ответы. Они ведь так и говорили, что там ответы на все вопросы…
– Ты читать-то умеешь?
– А что мне читать то? Вот было бы что читать – читал бы, а так… это все чушь.
– Ты, значит, сына спасти хочешь?
– Да, мы народ не сильно здоровый, но ему-то совсем не повезло. Он даже ходить не может. Он родился без ног и совсем слепой. Я говорю с ним, он меня понимает, шутит, смеется, но не такой жизни я для него хотел. Вот если бы он мог ходить, видеть, он бы увидел, как прекрасен мир за пределами его комнаты.
– Прекрасен… Ага… Сколько ему лет?
– Десять…
– А не поздно ты его завел, старик?
– Да какой я тебе старик? – зарычал горбун. – Мне двадцать семь, если что!
Эхо остановился, в ужасе глядя на своего компаньона. Где-то в глубине головы смеялась Мира.
– Мне тоже, – подумал Эхо, но произносить не стал.
– Ты чего застрял? – горбун никак не хотел сбавлять ход и скакал на месте. – Беги! Нам еще полдня туда!
– Да ничего, отдышался, – юноша глядел на потолок и понимал, что обратно до дыры придется ползти по подвесным мостикам, что в ста километрах вверху. Странно, что горбатый понял его, вряд ли глаза местного способны разглядеть то, что находится так высоко. Эхо оставил этот вопрос без ответа.
– Меня Вольтметр зовут, если что. А тебя как звать?
– Эхо.
– Рад познакомиться, Эхо! – совсем не сбивая дыхания, говорил горбатый.
– И я, Горбун…
– Ну да, можешь и так звать.
Бешенные скачки по уродливому уровню продолжались очень долго, пока Эхо не выбился из сил и не рухнул на очередные ступени. До цели оставалось совсем немного. В пыльном тумане и темноте дальномер начал во что-то упираться.
– Устал, парень?
– Да.
– Как твой глаз? – уселся рядом карлик.
– Болит, – Эхо впервые услышал, как из кармана горбуна доноситься писк. – Это че у тебя там?
– Как че? Еда! – тот расстегнул кармашек и потрясывая рукой вынул толстую пищащую во все горло крысу. – Будешь?
Эхо впервые видел животное. В его мире подобного просто не существовало. Для кого-то кроме людей места уже не оставалось, вот и существовал парень: ни рек, ни морей, ни океанов. Даже крыс, таких живучих и вездесущих, не было.
Эхо взял в руки маленький пушистый комок с длинным лысым хвостом, пропустив через сканер на сетчатке. Это и вправду была крыса. Первородная, не мутировавшая. Идеальная. Сидя рядом с горбатым карликом со скрученными руками и ногами Эхо понимал, что людям есть, у кого учиться. Крыса нашла идеал. А вот люди нет.
– /Ух ты. Живая крыса. Никогда не видела. Вот бы и мне…/
Крыса извернулась и укусила Эхо за палец правой руки, что до сих пор не был защищен ни броней, ни тканью. Толстая пухлая тушка упала на ступени и кубарем помчалась вниз.
– Ай-ай! – закричал карлик и перепрыгнув с десяток ступеней ногой приземлился прямо на крысу, сломав ей маленький позвоночник. – Куда собралася!
– Ты зачем ее живую с собой таскаешь?
– Так, а как же? Кто греть-то ее будет в походе? А так она сразу тепленькая. Будешь? – горбун перегрыз крысу по середине и протянул заднюю часть побледневшему Эхо.
– /Соглашайся/, – смеялся голос в голове. – /Смотри как аппетитно! Ты же жаловался на ту серую хрень. /
– Отстань!
– Ну как знаешь… – расстроился горбун, искренне считая, что его предложение было весьма щедрым. – Больше крысок нет.
Пара минут отдыха и легкий перекус превратили горбуна в заряженное энергией чудовище, а вот Эхо все так же медленно плелся вперед. Долгое время сканер не показывал ничего стоящего, но очертания громадной конструкции, догнавшей «небо», проявлялись сильнее с каждым шагом и вскоре глаз подсветил упершуюся в потолок конструкцию.
– Корабль класса Потрошитель. Для межзвездного горнодобывающего промысла.
– А я думал это старая телевышка. Ну так че. Сойдет?
– Да. Вполне. За глаз ты, считай, расплатился.
Глаз обрисовал контур космического корабля гораздо больше, чем умещалось в этаже, накладывая рисунок и на пол и на потолок и на здания лабиринта, что преграждал путь к кораблю. Двести пятьдесят километров высоты местного потолка – сущий пустяк для такой махины, что контурами уходила в обе плиты перекрытия, накось проткнув уровень.
– /Корабль висел на какой-то орбите, когда строили уровень. Вот и залили вместе с плитой. /
– Мда…
– / Слушай, Эхо, а это ведь идея! Просканируй корабль, как доберешься! Вдруг он выступает с другого конца плиты. Мы пройдем через него. /
– Бред какой-то. Двадцать шесть тысяч километров? Ты в своем уме?
– Ты с кем это? – обернулся горбун и все трое тут же замолчали, погрузившись в тишину на фоне космического корабля, увязшего в структуре уровня.
– /Не все плиты такой толщины, / – шепотом говорила девушка, даже зная, что ее никто кроме Эхо не слышит. – /Считай, что это твой бог из машины. Бери его и иди! /
– Ладно, – потянулся парень. – Пошли на корабль!
– Там проход? Я смогу увести сына с этого затхлого этажа?
– Да, горбатый, сможешь!
– Спасибо! Тут вечность не было тех, кто способен перемещаться между этажами!
– Стоп что?
Глава 17
Бог из машины
– Ты первый человек, не похожий на наших, которого я вижу, – горбун поглаживал корпус корабля, сложенный из мелкой керамической плитки.
– Значит без доступа к сети вы и не сможете покинуть это место?
– Да. То есть нет, не сможем. Вообще, если бы не радиация, то я бы тут и остался. Сына жаль. Ему еще жить да жить, а так авось выздоровеет. А как там, на других этажах?
– То же самое. Один в один. За редким исключением, – Эхо вчитывался в слова на одной из панелей корабля. – Сюда.
Парень дернул ручку резервного выхода и шлюз открылся, зажигая яркое освещение внутри. Корабль стоял под уклоном, и начать передвигаться по нему было проблематично. По крайней мере так казалось изначально, но сделав шаг внутрь Эхо сменил плоскость своего существования. Он будто стоял на наклонной стене.
– Да
