Владимир Перемолотов - Долететь и остаться

— Меньше часа. По существу осталась посадка. Он уже почти догнал планету.

Игорь Григорьевич вздохнул.

— Хуже нет, чем ждать и догонять. То за одного беспокоились, теперь — за двоих…

— А вы вон огурчика съешьте, — радушно предложил хозяин. Гость огурцом не погнушался.

— Вы обещали рассказать о том, зачем там понадобился ваш инженер.

— Эта история как раз под пиво, — согласился Мак Кафли. Он поудобнее устроился, ухватил кружку.

— Началась она лет семь или восемь назад. В те годы Джо работал на «Двойную Оранжевую компанию» и из-за денег… Вы любите деньги?

Игорь Григорьевич неопределенно шевельнул бровями.

— Не больше других.

— Ну, наверное, и не меньше, — продолжил рассказ капитан. — Так вот из-за любви к презренному металлу Джо Спендайк встрял в одну скверную историю.

Он кинул взгляд на кружку Игоря Григорьевича, проверяя, не долить ли гостю.

— Помните, может быть, процесс «Страховое общество АФЕС» против «Двойной оранжевой»?

Услышав про «АФЕС» Игорь Григорьевич привычно покосился на иллюминатор.

— Подождите… «АФЕС» это ведь ваш корабль?

— Нет. Да. «АФЕС» — это страховая компания, а мой «АФЕС» — это подарок от них.

Поняв, наконец, что к чему, Главный Администратор кивнул.

— Я как-то далек…

— Ну не страшно. «Двойная оранжевая» затеяла одну хитрую комбинацию, в результате которой ее корабль, который контрабандой перевозил боевых киберов, потерпел катастрофу в этом секторе пространства. Корабль они взяли беспилотный, и тот должен был бы самостоятельно долететь до финиша, но кто-то из шибко умных и подозрительных функционеров нанял Джо, что бы он сопровождал груз.

Глоток за глотком пиво скатывалось в желудок уже проторенной дорогой.

— На предмет чего?

Капитан не знал, но ответил так, как и сам считал.

— На предмет никем непредвиденных случайностей. Вроде той, которая у нас с прогрессором Шурой произошла.

Он подождал других вопросов, но его визави молчал, то ли удовлетворенный ответом, то ли занятый кружкой и тогда он продолжил.

— Что ждешь — случается… Была авария. Джо чудом спасся, его подобрали и выходили дикари.

— Повезло.

Было видно, что капитан задумался — соглашаться или нет, и только подумав — кивнул.

— Повезло. Везенье это такая штука, что если начнет везти, то никак не остановишься. Вместе с ним повезло еще и паре киберов из его контрабандного комплекта.

Пока капитан орошал пересохшее горло, Игорь Григорьевич, глядя как рушится пена под ободом кружки, задумался над словом «катастрофа». Только что монолитная сотканная из тысяч и тысяч пузырьков, белоснежная шапка покрылась ямами и скособочилась.

— Я всегда думал, что аварийную посадку сопровождают очень крупные неприятности, — сказал Главный Администратор. — Неужели там что-то еще уцелело?

— Еще как, — непонятно сказал капитан. — Вы ошибаетесь, потому что наверняка не видели ни одного боевого кибера серии «Сержант». Не видели ведь?

Администратор отрицательно мотнул головой.

— Так чтобы совсем вблизи — нет, конечно, а…

— Мощная вещь! — Капитан причмокнул губами. — Все-таки военная техника, а она и рассчитана на неласковость в обхождении. Короче, к несчастью для местных жителей, несколько штук даже после такой посадки смогли все-таки встать на ноги и начать военные действия против Империи.

Не представляя в точности, что такое боевые киберы Игорь Григорьевич военные действия представить все же смог. Рассуждать об этом с кружкой хорошего пива в руке было большим удовольствием.

— Можно только посочувствовать туземцам.

Мак Кафли, словно именно этих слов и ждавший покачал головой.

— Все не так просто… Разгуляться киберам не дали. Сперва нашлись местные ребята, что начали с ними воевать, а потом подоспели и Федеральные спецслужбы со специалистами из отдела выплат «АФЕСА». Они и утихомирили остатки железной гвардии.

Игорь Григорьевич посмотрел на часы.

— Обошлось, значит?

— Обошлось-то, обошлось, только Джо это никак не коснулось. В этой суматохе никто и не вспомнил по него.

Цифры на часах словно приклеились к табло.

— Безобразие!

— Я неверно выразился, — поправился Мак Кафли, так же бросив взгляд на часы. — Никто не знал, не только, что он жив, но никто и не подозревал, что он вообще был на этом корабле.

Игорь Григорьевич покивал. В суматохе случались и не такие вещи.

— Через какое-то время планету занесли в реестр обитаемых миров, устроили аварийный планетарный склад и… покинули, предоставив туземцев и Джо их собственной судьбе.

Больше заботясь о том Джо, что сейчас спускался на планету, чем о том, что семь лет назад остался на ней, Игорь Григорьевич нетерпеливо сказал:

— Я рад, что он не пропал там…

— Знали бы вы, чего ему это стоило!

Дно капитанской кружки на глазах Игоря Григорьевича превратилось из овала в круг, а потом обратно в овал. Капитан вытер губы.

— Короче говоря, после ряда не очень веселых приключений он оказался при дворе у брайхкамера Трульда.

— По-моему вы уже упоминали о нем, — неуверенно сказал Игорь Григорьевич. — Кажется…

— Да. Сволочь. Попортил он нам крови…

Мак Кафли тряхнул кулаком, вспоминая прошлые злоключения.

— Правда и я ему… Кхм…Ну, да не в этом дело. Так вот Джо стал при нем колдуном.

Главный Администратор удивленно поднял брови.

— Колдуном? Никогда бы не подумал, что у него получится. Неужели образование позволило?

Капитан прищелкнул пальцами.

— Не знаю как на счет колдовства, но там произошли вещи странные. Оказалось, что при определенных обстоятельствах они вместе с брайхкамером могли… Как бы это лучше сказать?…

Мак Кафли остановился, не зная как объяснить то, что знал, чему был свидетелем, уж больно чудно получалось. Игорь Григорьевич никак не прореагировал, только пива отхлебнул, да на часы посмотрел.

— Создать систему наблюдения…

Он опять запнулся, потом махнул рукой.

То, что он собирался сказать, должно было прозвучать сказкой особенно необычной именно от того, что сидели они на лунной станции, где и быть не могло ничего ни волшебного ни сказочного.

— Ну ладно, вы мне все равно не поверите, поэтому скажу так, как на самом деле было. Он и Трульд, если выпивали какой-то там настойки, могли видеть любого человека в любом месте.

— Телевизоры, — не поморщившись, сказал Игорь Григорьевич. — Подключение к информационному полю планеты…

Капитан, так и не понявший поверил ему Игорь Григорьевич или нет, попытался объяснить.