Сергей Фрумкин - Улей

- "Мир принадлежит Братству!" - пробормотал Григ. Знаменитый девиз сейчас прозвучал недостаточно убедительно и совсем не гордо.

- Вам принадлежит мир? - повторила Линти. - Кто вам такое сказал?

- И давно? - присоединилась Кани.

- Что "давно"?

- Давно принадлежит?

- Всегда. Вечность.

Кани присвистнула, вновь отворачиваясь. Ее движение означало: "Я же говорила: законченные идиоты". Линти попыталась разобраться:

- Ваш корабль движется от планеты к планете по какому-то маршруту, а если встречает в космосе незнакомцев, атакует их всех без разбора?

- Нет. Не от планеты к планете. Просто движется.

- То есть вы никогда не приземляетесь?

- "Улей" - наша земля. "Улей" - и есть планета. Всегда был.

- Предположим, не всегда! - вмешалась Кани. - Когда-то его все же построили!

Григ недовольно поморщился, понимая, что вывод девчонки вполне логичен:

- Планеты тоже образовались в какое-то время. Это - игра слов.

- Да?! - съязвила Кани. - "Улей" так же древен, как Рогол или Велтур? Или, может быть, Земля?

- Я не знаю таких планет. "Улью" много веков.

- И за все время - ни одной посадки? - не поверила Линти.

- Зачем? - не понял Григ.

- Ну, не знаю, зачем... Для ремонта, для пополнения запасов, для...

- У нас все есть. Нам ничего не нужно.

- Но на планетах так красиво, так здорово! - Синие глаза Линти вдруг наполнились тоской,

- Не знаю. - Григ начинал сердиться. - Если так здорово, почему вы здесь, а не сидите дома? На одной из своих "Земель"? Если так хорошо, почему всё равно ломитесь в космос, не задумываясь, опасно тут или нет, тепло или холодно, вернетесь или останетесь навсегда?!

- Ого! - пробормотала Линти. - Они присвоили весь космос!

- Мы здесь родились! - гордо заявил Младший, полагая, что его наконец поняли. - Космос - наш дом!

- То есть из поколения в поколение вы живете на этом корабле и никогда не ступали на землю? А потому думаете, что все в космосе, враги, посягающие на вашу территорию? - подытожила Кани. - Сколько же вас человек?

- Триста пятьдесят тысяч!

- Мужчин, - вспомнила и поправила Линти.

- И эти триста пятьдесят тысяч полагают, что могут контролировать всю Галактику?! - Кани прыснула со смеху, - Идиоты!

Рука Грига непроизвольно сжалась в кулак. Смеяться над законами Братства преступление!

Линти с грустью заметила, как меняется настроение парня.

- Какого размера "Улей"? - Она захотела чуть отвлечь и успокоить молодого вояку.

- Сто километров в диаметре.

- Космический город! - воскликнула Кани. На этот раз - без иронии.

- Мы никогда не бывали на кораблях - космических городах, - объяснила Линти. - Все они - раритет. Их строили во времена Великой Звездной Экспансии. Когда человечество стремилось заселить как можно больше миров за как можно меньший срок... Очень давно! Городов мало, все - музеи. У вас - единственный действующий модуль...

- Вы хотели побывать в городах? - не понял Григ. Линти слабо улыбнулась:

- Не так, конечно, и не в таком качестве. Но хотели.

- Значит, триста пятьдесят тысяч человек... - Кани стала размышлять "слух. - Маловато для такой площади!

- Все триста пятьдесят тысяч - настоящие воины, - возразил Григ. - Слабых и глупых мы не держим. Только лучшие. Лучше мало, но лучшие!

- Может быть! - На самом деле смешок, Кани означал: "Ну да - тебе виднее!"

- Вас мало, Григ! - наконец объяснила Линти. - Вас очень мало! Всего один корабль... Вы не сможете противостоять ни одному даже планетарному, не то что Галактическому Флоту, вам не выстоять даже против самой маленькой и слабой эскадры!

Григ пожал плечами, ставя подруг в тупик своим ответом:

- А мы и не собираемся1 - Не выдержав направленные на него недоуменные взгляды, Григ пояснил: - Мы не воюем с эскадрами. От неравных битв "Улей" уходит без боя.

- То есть бежит, - уточнила Кани.

- Не бежит, а уходит!

- От отца не уйдет! - уверенно заключила Кани.

- От Отца? - удивился, Григ.

Кани махнула на него рукой. Разговор с Младшим Братом она посчитала законченным.

- Подумать только, - Кани обращалась уже к подруге, словно Григ перестал существовать. - Мало того что нас заперли, как зверей в клетке, так еще вынуждают ложиться "спать"! Варвары - ни одного аппарата разгрузки! Сперва устань так, чтобы не осталось сил стоять на ногах, потом ложись в постель и лежи - до тех пор, пока не отключится сознание, потом еще несколько часов, пока не включится... Дикость! Примитив!

Постоянные оскорбления надоели Брату, к тому же на него больше не обращали внимания - Григ встал, чтобы уйти.

- Подожди! - Линти быстро поднялась следом и заглянула парню в глаза своим пронзительно чистым взглядом. - Григ, что с нами будет?!

Он не нашелся, что ответить "То же, что со всеми" - в этой ситуации не годилось. "Все будет хорошо" - банальная бессмыслица. "Я обещаю" - ложь. Он и сам не знал, что их ждет. Он и сам бы хотел это знать.

- Я знаю что, - сообщила Кани. - Какое-то время поиздеваются - без этого, конечно, не обойтись - но не убьют - раз взяли живыми - значит, чего-то хотят. Потом отец найдет "Улей". Все. Мы отправимся домой. Они - в камеры смертников.

- Не слушай ее, - попросила Линти.

Григ рассеянно кивнул. У стены ждала охрана. Ближайший излучатель щелкнул, отключаясь и выпуская Брата на "волю".

ГЛАВА 11

- Заходи, сын. Присаживайся.

Григ только вернулся на Первый Уровень, когда ему доложили, что Отец просил заглянуть к себе. Именно "доложили" и именно "просил".

В приемном зале стояли не кресла, а ложи. Кресла-роботы тихонько жались по углам - в этот раз от их помощи отказались. Отец, в тяжелом, шитом золотом халате, возлежал на ложе. Вик, в комбинезоне из зеленого бархата - на другом. Кас сидел, задумчиво изучая свою здоровенную ладонь. Обнаженный по пояс, в браслетах из драгоценных сплавов, огромный и мощный, он производил обманчивое впечатление главного в этой тройке.

- Небольшой семейный совет, - объяснил Отец. - Чувствуй себя свободно.

Этого Григ еще не умел - чувствовать себя свободно рядом с Отцом и Первыми Братьями. Лечь он не рискнул, просто присел на край ложа. Вик посмотрел насмешливым с хитринкой взглядом. Кас - даже не посмотрел в его сторону.

- Продолжай, Вик!

- Что продолжать? - Вик потянулся, вспоминая, о чем шла речь до появления Младшего. - Наши потери - двадцать один человек. В основном - Синие.

- Да, подчиненные Грига, - вставил Кас. Отец нахмурился:

- Не ерничай. Кто больше сделал, тот больше устал. У Грига мало опыта, а самых агрессивных тарибов взяли его люди.

- Взяли бы и без него! - заметил Кас.