Михаил Тырин - Легионы хаоса

— А что ж не спросила? — хмыкнул Влад.

Алика задумалась.

— А ты? — сказала она наконец. — Ты сам-то спросил? Или тебе все равно, куда идти, с кем, зачем?..

— Не все равно, — буркнул Влад. — Все лучше, чем торчать в закупорке. Я там чуть с ума не сошел со скуки.

Поразмыслив, Влад добавил:

— И вообще, приказы не обсуждаются. Я, между прочим, пока еще магистр.

— Магистров много, — усмехнулась Алика. — Но почему именно ты?

«Потому что меня не жалко», — подумал Влад, но вслух сказал:

— А тебе чего так волноваться-то? Или совсем не нравлюсь?

— Да нет, мне все равно…

Накануне Чебрен имел с Владом довольно долгую, но при этом малопонятную беседу. Сообщил, что надо отправляться в путь вместе с девчонкой. И любой ценой довести ее до настоятеля школы — отошедшего от дел премьер-магистра Ягло. Оберегать в пути, помогать, а маршрут она определит сама. Вот и все дела. Остальное должна была сделать Алика — собственно, просто поговорить со своим настоятелем.

— И обязательно расскажи ему все, что мне рассказывал, — добавил Чебрен. — Все то, что вы узнали с Аматисом.

— Расскажу, — пообещал Влад. — А можно мне кое-что у него спросить?

— Спросить? — удивился старый магистр. — О чем?

— О том же, о чем я у вас уже спрашивал. О зеркалах, о мгновенных перемещениях… и конечно, о том, как мой город очутился на вашем берегу. Может быть, он хоть что-то новое про это скажет?

— Может, и скажет, — без энтузиазма ответил Чебрен. — Спроси, конечно. Все равно раскусит он тебя. Сразу поймет, что никакой ты не Просвещенный магистр.

Влад с Аликой вышли на гребень холма, под которым бросала тусклые блики излучина реки. Называлась она Игна и впадала в озеро Чирой, на берегу которого стояла Столица Мира.

— Почти пришли, — перевел дух Влад. — Дальше — вплавь.

— Зачем вплавь?! — опешила Алика.

— Ну, на плотах, или что там…

Чебрен настоял, чтобы Влад и Алика второй этап пути проделали на суденышках торговцев, которые по реке сплавляли в Столицу Мира лес. В обратные рейсы, когда за кормой не болтались связки бревен, они охотно брали пассажиров.

«Самый безопасный и неприметный транспорт, — сказал он. — Древесину будут продавать при любой власти, и никто в дела заготовщиков не полезет».

— Думаешь, за нами и впрямь кто-то может следить? — поинтересовалась Алика.

— Думаю, нам лучше делать все, как сказал Чебрен. Ему видней.

— Он старый и подозрительный. По себе судит.

— Да что ты никак не угомонишься? Или устала ножками топать?

— Что-о?! — оскорбилась Алика. — Да я столько протопаю, сколько ты не проедешь!

— Вот и топай молча.

Вскоре они вышли к пристани, подпирающей группу одноэтажных деревянных построек. Это было что-то вроде перевалочной базы и постоялого двора для торговцев. Здесь же стояло несколько повозок из ближайших деревень. Крестьяне коптили над жаровнями мясо, которое не удалось продать в столице свежим.

Влад нашел хозяина — угрюмого сутулого человека с седыми космами и несуразно большими руками.

— Лодки, плоты не ходят, — сообщил тот. — Второй день уже никого. Что-то там не так… — он многозначительно ткнул пальцем в небо.

— Нам бы только до границы… — проговорила Алика.

Хозяин поднял свою руку-лопату, поскреб затылок. Наконец кивнул:

— Деньги есть? Пошли.

За длинным сараем скрывалась небольшая заводь, заваленная обломками старых лодок. Среди старья качалась на волнах одна целая, и довольно вместительная.

— Ночью к берегу прибило, — пояснил хозяин. — Много за нее не попрошу, потому что она того… грязная немножко. И плавунец с ней был — целый, здоровый, но дикий какой-то. Я его усыпил пока…

Влад подошел. Внутри лодка оказалась забрызгана кровью.

— Берете? — забеспокоился хозяин. — Недорого, просто за услугу.

Влад перекинулся взглядом с Аликой, она спокойно кивнула.

— Вот и хорошо, — обрадовался хозяин. — Сейчас плавунца пригоню.

Он ушел, а Влад приблизился к Алике.

— Какой еще плавунец? Зачем?

— Как зачем? — искренне удивилась девчонка. — Ты хочешь ладошками загребать, что ли?

Влад все увидел через минуту. Хозяин появился с другой стороны заводи, он волок на ремне вдоль берега какое-то животное или рыбу. Плавунец, кем бы он ни был, шумно взбивал воду, обрушивая на хозяина целые потоки.

Вблизи неведомый зверь напомнил гигантскую плоскую черепаху с большими ластами.

— Неугомонный… — шумно выдохнул хозяин. — Только проснулся и опять бесится.

— Привяжите его пока, — вздохнула Алика. — Только покрепче. А я лодку помою, что ли…

Девчонка удивила Влада тем, как деловито и хладнокровно она отмыла кровь, а затем непринужденно управилась с плавунцом, который изо всех сил рвался на свободу. Нужно было привязать основной ремень к кольцу на носу лодки, а затем продеть в специальные петли еще два небольших ремешка. Теперь речной зверюшкой можно было управлять, как лошадью. И с этим тоже Алика справилась играючи.

Вскоре они уже качались в лодке на самой середине реки, а плавунец отчаянно махал ластами. Влад, слегка уязвленный комплексом собственной бесполезности, глазел в сторону голых берегов. Говорить не хотелось, путешествовали молча.

Река все время менялась. Она то сходилась плотным бурлящим потоком, с которым едва справлялись ласты плавунца, то разделялась на спокойные широкие рукава, огибая острова. Время текло как-то непонятно. Влад вдруг с удивлением понял, что наступает вечер и берега обволакивают сумерки.

— Тебя сменить? — спросил Влад, догадываясь, что Алика устала.

— Не нужно. Спи, если хочешь.

— Ну, давай хоть поедим, ночь скоро.

Становилось прохладно, река подернулась налетом зыбкого тумана. Влад глянул в сторону берега с мыслью — не устроить ли там привал, у костра, с горячей пищей.

— Это еще что за черт?! — вырвалось у него.

На пологом берегу он увидел лодку, разбитую и перевернутую. Вокруг темнели какие-то невразумительные пятна, и с каждой секундой Влад все больше убеждался, это — трупы. И еще — среди них метались небольшие животные вроде собак.

Алика некоторое время молча вглядывалась, затем вдруг схватилась за «вожжи» и начала решительно разворачивать плавунца.

Влад схватил ее за руку.

— Ты с ума сошла?!

— Там могут быть живые! Неужели мимо пройдем?

— Мы должны добраться до места! Любой ценой. А ты специально в приключения лезешь?

— Я делаю то, что должна, отстань! Тоже мне, магистр! На твоей земле люди погибают, а ты им помочь испугался.