Роджер Желязны - Хрономастер

– Рене, полагаю, ты не помнишь, как называется мой личный космический корабль? – как обычно издалека, начал Тико.

– Ты назвал его «Вихрь» и просил нас не забывать, что вихри на Аравии являются транспортным средством.

– Аллах наградил тебя поразительной памятью, друг, – улыбаясь, проговорил Тико. – На этой планете вихри и в самом деле используются в качестве одного из видов транспорта. Насколько я понимаю, шейх Двистор захотел получить для передвижения в пространстве современные удобства, не разрушая восточного очарования нашего мира. Поэтому у нас есть ковры-самолеты, крылатые верблюды и вихри.

Мириам помахала в воздухе указательным пальцем:

– Определенные вихри путешествуют по определенным маршрутам – главным образом между городами или оазисами. Воспользовавшись таким транспортом, путник добирается до места назначения через несколько минут, и ему не приходится тратить на дорогу часы.

– А что нужно сделать – просто войти в ветер? – спросил Корда, вспоминая свой далекий от приятного опыт общения с песчаной бурей в районе магнитного севера.

– И да и нет, – ответил Тико. – Вначале ты покупаешь билет. Потом тебе дают амулет, который защитит тебя от ярости ветра. Без такого амулета – как не раз убеждались желающие прокатиться зайцем – ветер истреплет тебя до потери сознания или вовсе прикончит.

– А я догадалась, какое это имеет отношение к ключу от вашего мира, – хитро улыбаясь, вставила Коломбина.

– Не сомневаюсь, что ты уже сообразила, электронный бесенок. Твои мыслительные процессы могут посоревноваться в быстроте с длинноногой газелью, – с довольным видом сказал Тико.

– Вот это да! – восхитилась Коломбина. – Босс, а почему ты мне не говоришь таких приятных вещей?

– Я мог бы, – заявил Корда, – в особенности если бы ты перестала называть меня «солнце мое».

– Это шантаж! – возмутилась Коломбина.

– Хватит, Би, – строго остановил ее Корда. – Дай Тико закончить рассказ.

– Коломбина совершенно права, – продолжал Тико, – добраться до дворца можно только при помощи вполне определенного вихря – а чтобы им воспользоваться, нужно иметь особый амулет. У меня он есть, но нам понадобятся еще два.

– Два? – удивился Арабу.

– Я пойду с ними, отец, – твердо сказала Мириам, – а вот ты останешься. Дворец Двистора – место опасное.

– Я же больше не молод, – грустно закончил Арабу, – да еще и слеп.

– Я уверен, что твоя слепота нам бы не помешала, – совершенно честно сказал Корда. – Мириам говорила мне, что ты побывал во всех, даже самых отдаленных уголках Аравии, да и в других вселенных тоже. Однако я нуждаюсь в помощи Тико, а Мириам заявила, что не отпустит его одного.

– Защити нас Аллах от упрямой женщины, – вставил Тико и с любовью посмотрел на жену.

Мириам покраснела, но не сдала своих позиций – она твердо решила сопровождать мужа во дворец Двистора.

– Я обладаю определенным даром ясновидения, – напомнила девушка, – не сомневаюсь, что пригожусь вам.

Арабу повернул невидящие глаза к дочери:

– Я останусь, поскольку не представляю, каким образом смогу оказаться полезным. Я ни разу не бывал во дворце и не имею ни малейшего понятия о том, как следует строить вселенные.

– Ты не так бесполезен, как думаешь, – сказал ему Корда. – Благодаря моему кораблю каждый из нас сможет взять с собой восемь часов консервированного времени. Этого должно хватить – но, если все-таки что-нибудь произойдет, возможно, мы будем не в состоянии вернуться для перезарядки. Ты найдешь нас при помощи ПЦП Коломбины. Если мы погрузимся в стасис, ты улетишь на «Коломбине» и от моего имени отчитаешься перед Региональным Представителем Терры.

– А Коломбина должна будет выполнять мои приказания, даже если я велю ей тебя бросить? – кивнув, спросил Арабу.

– Да, – ответил Корда, прекрасно зная, какие разъяренные взгляды бросает на него Коломбина, сидящая на голоподушечке.

Тико принялся рисовать на середине стола грубую карту.

– Я узнал от министра внутренних дел, что запас амулетов, предназначенных для путешествия на дворцовом вихре, спрятан в пещерах вот в этих скалах. Кроме того, что никто про хранилище не знает, оно имеет три уровня защиты. – Молодой человек показал на карту. – Первый – сложный лабиринт самих пещер. Двистор распорядился заколдовать их таким образом, что лабиринт постоянно меняется, поэтому лишь после нескольких визитов можно уловить принцип, на котором он основан. Я нарисовал то, что помню. Каждый должен взять себе экземпляр.

– Я сделаю для вас копии, – предложила Коломбина.

– Второй уровень защиты, – продолжал Тико, – страшный зверь кеттер, который разгуливает по лабиринту. Третий – поющие кристаллы.

– Поющие кристаллы? – переспросил его Корда.

– Эти кристаллы издают такие сладостные звуки, что тот, кто их услышит, как зачарованный замирает на месте и забывает обо всем на свете, – объяснил Тико. – Я слышал однажды пение такого кристалла, когда изучал пещеры. Оно было почти так же прекрасно, как голос моей Мириам.

– Тико, ты иногда перебарщиваешь в своих восторгах и похвалах, – хихикнув, упрекнула его девушка.

– Ничего подобного, цветок пустыни, – заявил Тико и сжал ладонь Мириам. – Каждое мое слово – чистая правда. Если бы твой голос не был для меня самым прекрасным звуком в мире, я остался бы там навсегда. Шейх Двистор ужасно бы разозлился из-за того, что я обнаружил его секретные пещеры.

Корда принялся задумчиво постукивать пальцем по подбородку.

– Если мы постараемся не разбудить кристаллы, они не смогут заманить нас в ловушку. Как и все остальное на Аравии, они наверняка находятся в состоянии стасиса.

– Кеттеры славятся своей злобностью, но они глупы, – прибавила Мириам. – И всегда голодны.

– Хотите, я синтезирую для них специальные звериные пирожки? – предложила Коломбина. – И сделаю карты. Как скоро они вам понадобятся?

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил Корда, поднимаясь. – Пойду надену сандалии, и вперед!

Они пробрались в пещеры сквозь узкую щель между двумя нависшими скалами, на которых ветер, словно скульптор, вырезал печальные лица. Коломбина показывала дорогу; рот ПЦП был открыт, из него вырывался яркий луч света.

Люди осторожно следовали за ней. С трудом протиснувшись в щель между камнями, они вошли в первый коридор. Корда включил мощный фонарик, чтобы осмотреться, и сразу сделал шаг назад.

– Осторожно! Тут пропасть. На этом уступе мы в полной безопасности, но нужно очень внимательно следить, куда вы ставите ноги, – ни одного неверного шага.

– Я тебя поняла, босс, – сказала Коломбина и приказала ПЦП произвести разведку.