Сборник - Фантастика 2003. Выпуск 2

…Дверь в комнату широко распахнулась и весь дверной проем заполнила собой громоздкая фигура ксенобиолога по имени Николас Лэрри, соседа Редуарда Кинга по общежитию. - Нда! - громогласно заявил ксенобиолог. - Погоды ночне стоят… - Пожалуйста… - сидящий за письменным столом Редуард слегка поморщился и с трудом оторвался от книжки, которую держал в руках. - Будь осторожнее, когда пытаешься пользоваться архаизмами. Не «нонче», а «нынче». В крайнем случае - «ноне». И очень тебя прошу, никогда не говори о погоде во множественном числе. По крайней мере, в моем присутствии, - попросил он и вновь склонился над раскрытыми страницами. Николас Лэрри некоторое время с изумлением взирал на Редуарда, затем перевел взгляд на книгу в его руках и спросил: - Что это? Ты взял мой учебник по ксенобиологии? - Да, да. Я собрал все книги по специальности, какие смог найти. На столе перед Редуардом возвышался средних размеров бастион из книг. - Нда… И зачем это тебе? - Ну как же! - Редуард оживился. - Здесь я нашел столько новых, красивейших слов! Вот, послушай… - он зашелестел страницами. - Ареопатетика! Хроносингластика! Стегуано… Секундочку, сейчас перелистну… -…зоотия! - закончил за него Николас. - Ну! И ты хочешь сказать, будто понимаешь, что это такое? - Да какая разница! Главное - как это звучит, - Редуард уставился в потолок и повторил мечтательно: - Стегуанозоотия!.. Теперь поморщился ксенобиолог. Должно быть, вспомнил о явлении, которое представители его специальности называют этим звучным термином. - Нда… И ты думаешь, знание этих слов может тебе когда-нибудь пригодиться? Редуард вздохнул и, скрепя сердце, все-таки отложил учебник в сторону. - Правда в том, - сказал он, - что человек никогда не знает заранее, что именно может пригодиться ему в жизни. Помолчи с мое - и ты поймешь, что такое настоящий лингвистический голод. Вот подожди, я уже знаю примерно сотню тысяч слов, а впереди у меня… - он нежно провел рукой по книжным корешкам, - широчайшие перспективы. И теперь, если мне вновь придется повстречаться с лингуа… то есть, с лингвистическим вампиром, мы еще посмотрим, чья возьмет. И у кого раньше возникнут проблемы… - Редуард неожиданно замолчал, - с этим… - волнение охватило его, - ну, красным… - да что там волнение - настоящая паника! - который во рту! - закончил он и беспомощно посмотрел в глаза ксенобиолога.

Игорь Ревва. Портрет

С новым зеркалом с самого первого дня было что-то неладно. Начать с того, что в нижнем левом углу сразу же обнаружилась крохотная то ли царапинка, то ли трещинка. Коротенькая белёсая ниточка, почти незаметная, но достаточная для того, чтобы вызвать у Бориса лёгкую досаду. К несчастью, замечена она была только дома, на следующий день после покупки, когда возвращаться в магазин и качать права потребителя было уже поздно. Но даже с этим небольшим изъяном новое зеркало было всё-таки лучше, нежели прежнее - маленький, почти квадратный кусочек стекла, отражающий всё происходящее исключительно со своей точки зрения. Борису вечно казалось, что в старом зеркальце его физиономия выглядела намного гаже, чем в действительности. Да, конечно! Я знаю, что вы скажете! Нечего, мол, на зеркало пенять, и так далее… Однако, вопрос тут скорее субъективный, и всё зависит от того, насколько кривой выглядит отражаемая рожа. Прежнее зеркальце всегда вызывало у Бориса недовольство. При бритье оно отражало всё, что угодно, кроме актуального участка лица, что делало вышеупомянутый процесс весьма утомительным - правой рукой приходилось орудовать бритвенным станком, а левой - ловить зеркалом ускользающий из поля зрения подбородок. И потом, не знаю, в чём там дело, но как бы тщательно Борис ни следил за зеркальцем, поверхность его вечно была в каких-то неприятных беловатых пятнышках. Чёрт знает, почему!!! Вот ведь, и тщательно вытер, и убрал в шкафчик, а утром глядишь - на тебе! Словно перед ним целая рота домовых всю ночь старательно чистила зубы! А ещё это зеркальце было очень нудным. Оно вечно смотрело на Бориса его же собственными глазами, переполненными самым тоскливым выражением на свете. И поведение его было совершенно таким же, как у старой и неумной уже собаки, которая всячески старается угодить хозяину, но постоянно делает что-то не то - то кофейную чашку опрокинет, то задевает куда-то свежую газету, то насмерть перепугает Ленку, заглянувшую на огонёк… Такая собака чувствует свою никчёмность, но и покинуть хозяина не в силах - куда же ей идти-то?! Старой и никому не нужной… Вот так же и зеркальце - старое и никому не нужное - могло в самый неподходящий момент сообщить Борису о том, что по обоям за его спиной проползает здоровенный таракан. Или что пришедшая в гости Лена недовольно поджимает губы, наблюдая за тем, как Борис торопливо закрывает какой-нибудь интернетовский форум. Однажды Борис хотел было в сердцах вышвырнуть зеркальце с балкона когда он порезался бритвой, торопясь на свидание с Ленкой. Остановили его только вовремя всплывшая в памяти примета, да отсутствие в доме иной отражающей поверхности. Теперь же, купив новое зеркало, Борис с лёгким сердцем завернул прежний прямоугольничек в старую газету и опустил в мусорное ведро. И хотя на прощание зеркальце пыталось поймать его взгляд своими полными слёз глазами, Борис был твёрд. Зачем ему теперь нужно это недоразумение?! Новое зеркало - двадцать на тридцать сантиметров, в красивой рамке - радовало взгляд своей чистотой и девственностью. Чуть голубоватая поверхность его казалась частичкой прохладного пруда под жарким полуденным небом. Если бы только не эта неприятная трещинка… Но помимо трещинки, новое зеркало имело и ещё один существенный недостаток, который также обнаружился только дома - оно не помещалось в шкафчике! То есть, на том месте, где Борис привык хранить всё, необходимое для бритья, ему не хватало места. И пришлось поставить зеркало прямо на столе, боком, прислонив к правой стенке монитора и застопорив нижний его край модемом. Тоже мало приятного - а вдруг соскользнёт? Но не вешать же зеркало на стенку, в конце-то концов!!! А почему бы, собственно, и не на стенку, спросите вы? А потому, собственно, что Борис имел такую черту характера, которую сам он именовал ленью, но которая, строго говоря, таковой не являлась, а являлась вообще чёрт знает чем! Короче говоря, стоило ему увидеть себя в зеркале, как он мгновенно принимался рассматривать свою физиономию, находил какой-то малоприятный прыщик, принимался его спешно изгонять, прижигал образовавшуюся ранку йодом, заклеивал пластырем… или Борис вдруг обращал внимание на свою причёску, что волосы уже начинают седеть, и морщины легли в уголках глаз, а кожа имеет какой-то сероватый оттенок, да и половина зубов во рту уже злорадно поблёскивает золотом, и лет тебе уже давно не двадцать, и жизнь прошла, а ты так ничего и не… И всё, чем он занимался до этого момента, как-то незаметно, само собой, отодвигалось на второй план. Нет, не подумайте про Бориса, что он был так уж обеспокоен своей внешностью или же страдал нарциссовым комплексом. Просто он был мечтательным человеком и легко отвлекался на посторонние мелочи… если, конечно, можно назвать мелочью собственное отражение. К слабостям Бориса можно было отнести и его увлечение интернетом. А точнее сказать, различными форумами, на которых он почти никогда не высказывался, но внимательно следил за ходом споров, какими бы бестолковыми те ни были. Ему казалось, что он наблюдает жизнь людей, словно в театре или в кино - слова и эмоции, скрытые за никами и не подтверждённые изображением, но легко домысливаемые, вызывали у него жгучий интерес. Кто такая эта "Крошка"? Или этот "Жук"? Что их связывает? Друзья они или любовники? И каким боком относится сюда постоянно встревающий в разговор "Абъект"?.. Но если интерес к сетевым форумам был ограничен финансовыми возможностями, то на своё отражение Борис мог беспрестанно пялиться часами. Помимо явных недостатков, новое зеркало имело ещё и скрытые, которые с ходу и не разглядишь. А точнее сказать, всего один, но весьма крупный недостаток - бесцеремонность. Отражение в новом зеркале быстро освоилось в квартире Бориса. Оно окинуло взглядом комнату и слегка поджало губы. Мол, могло бы быть и получше, но - ладно уж, и так сойдёт. Борис сделал вид, что не заметил этого - не стоит с ходу портить отношения. Он улыбнулся зеркалу и слегка щёлкнул своё отражение по носу. Отражение сделало вид, что не обиделось на подобную фамильярность, но отвечать тем же не стало - всяк сверчок знай свой шесток… На следующее утро, правда, характер зеркала начал уже проявляться полнее. Выражение физиономии Бориса в нём было недовольным и невыспавшимся. Ну, невыспавшимся - это понятно. Где уж тут выспаться, когда до трёх часов ночи в интернете торчишь? А вот недовольство было первым признаком пренебрежительного отношения, и с этим уж Борис мириться был не намерен. Мало ли, чего тебе не нравиться? Твоё дело - отражать! И нечего тут рожи недовольные корчить! Нельзя же на работу идти небритым, верно? Зеркало, в общем-то, не особенно и возражало. Да, конечно, брейся на здоровье… Не порежься только. А то отражать твою исполосованную физиономию - никакого кайфа. И так у тебя рожа-то не очень… Но-но!!! Потише тут! Ишь, осмелело как! Я т-т-тебя живо… об пол, ежели что!!! Да ладно, перестань! Пошутить нельзя, что ли?! Не сердись… И Борис не сердился. Понимал, что зеркало в чём-то право и нечего всю ночь торчать в интернете. Но Борис превосходно понимал также и то, что справиться с этой своей страстью к форумам он не в силах. Ему казалось, что там, в сети, кипит настоящая, живая жизнь. А здесь, в реале - лишь слабое её подобие, беспомощное и бесцветное отражение прекрасного цветка в тусклой поверхности. И Борис знал, что сегодня же вечером он вновь прильнёт к монитору - ненадолго, всего на десять минут… до рассвета. Зеркало сразу раскусило Бориса, вычислило его слабости и поняло, что церемониться с ним особой необходимости нет. Под вечер оно осмелело уже настолько, что позволило себе презрительную ухмылку, едва Борис включил компьютер. Ну, вот! Пожалуйста!!! Опять на всю ночь?.. А не твоё дело! Ясно? Ты стой тут тихонечко, пока тебя об стену не треснули! Не пожалею ведь ста восемнадцати рублей, если много себе позволять будешь!.. Ладно, сиди… Только утром не пеняй на меня, коли физиономия у тебя опять будет… не того. Наутро Борис постарался привести себя в порядок ещё до встречи с зеркалом. Ну его, в самом-то деле! Спорить ещё с ним… Борис умылся, причесался (героический для него поступок - причёсываться наощупь!) и только потом позволил себе посмотреть на своё отражение. Зеркало осталось довольно Борисом. А и чем же тут быть недовольным-то?! Свежий, чистенький, отдохнувший (если не особенно приглядываться, конечно), сейчас побреется, и - на работу. А вечером к Борису зашла Лена. И тут уж зеркалу стало не до того, как выглядит его хозяин. Возможно, что вы сочтёте поведение этого куска стекла разнузданным и даже хамским. И ошибётесь. Попробуйте сами с утра до вечера отражать одну и ту же запущенную комнату, а с вечера и до утра - замороженный монитором взгляд воспалённых и покрасневших глаз. Попробуйте - и посмотрим, надолго ли вас хватит. И ведь зеркало мгновенно догадалось, что так будет всегда! Что этот человек предпочитает не замечать ничего вокруг, кроме своего дурацкого интернета. И такая тоска навалилась на зеркало, что хоть волком вой. А тут вдруг появляется молодая и красивая девушка!.. Надо сказать, что высокими моральными критериями зеркало тоже не особенно отличалось. И отражения Бориса и Лены оказались в кровати чуть ли не на полчаса раньше них самих. Что наводило на некоторые размышления относительно как отражения Ленки, так и её самой. Особенно, если учесть всё, что они там, в зеркале, вытворяли. Проснувшись ночью, Борис обратил внимание на то, что в зеркале происходят какие-то непонятные движения. Подойдя к столу, он увидел, что отражение его комнаты освещено ночником (который на самом-то деле не горел) и в его дремотно-тоскливом свете творится такое, что сон у Бориса как рукой сняло. Он осторожно опустился на стул и уставился в зеркало. Борис и не предполагал, что двое людей противоположного пола способны вытворять подобное друг с другом. Через два часа, когда за окнами уже заалел рассвет, он опомнился и торопливо опустил зеркало стеклом вниз - чтобы Ленка ничего не заметила. Девушка же по-своему истолковала рассеянность Бориса. Настолько по-своему, что решила ему денька два вообще не звонить. Что, впрочем, оказалось более чем кстати. Потому что каким-то шестым (или седьмым?) чувством Борис ощутил, что в ближайшие дни присутствие Лены будет, мягко говоря, обременительным. Ибо перспективы, открывающиеся перед ним в связи с появлением нового зеркала, были хоть и туманны, но весьма соблазнительны. Это, пожалуй, похлеще форумов будет, подумал Борис, и не ошибся. Потому что события в зеркале продолжали разворачиваться с удивляющей быстротой. После ухода Лены её отражение и не подумало покидать зеркала. Видимо, оно рассудило, что Ленка и без него (или неё?) обойдётся, и осталось в комнате. Борисово же отражение (хотевшее, видимо, побыть в одиночестве) этим фактом было недовольно, и между ними произошёл небольшой скандальчик. Сам Борис слов не слышал, но по движениям губ и выразительным жестам легко догадался о смысле разговора. Самым же неприятным во всём этом представлении оказалось то, что в пылу ссоры отражение Лены швырнуло туфли в отражение Бориса. И, само собой, промахнулось и попало прямо в зеркало. Борис вздрогнул, услышав характерный хруст раскалывающегося стекла. Маленькая трещинка, имевшаяся в углу зеркала, торопливой змейкой пробежала по стеклу и края её заметно разошлись. Зеркало оказалось расколотым по диагонали. Трещина прошла таким образом, что теперь Борис смотрел сквозь два треугольных осколка, чудом удержавшихся в рамке. И изображение, слегка сместившись, сделалось вдруг объёмным и ещё более живым. Больше всего Борис боялся, что в продолжение ссоры в него ещё чем-нибудь запульнут. Тут уж никакое везение не спасёт, подумал он. Половинки зеркала и так еле держатся… Скандальчик, однако, вскоре утих, и Лена(2) принялась кому-то звонить по телефону. А через пару часов в зеркало нагрянула целая компания - с выпивкой, закуской, музыкой… То есть, музыки-то, конечно, слышно не было, но не могли же они танцевать в тишине… Всё это неожиданное сборище состояло из отражений людей, оказавшихся Борису совершенно незнакомыми, за исключением одного человека - Сашки, ужасного нахала и донельзя бесцеремонного типа. Настолько бесцеремонного, что появлению его в зеркале Борис совершенно не удивился. Борис обратил внимание, что в зеркале по-прежнему была ночь - окна продолжали темнеть чернильной пустотой, хотя на самом деле было давно уже за полдень. Он некоторое время поудивлялся этому, но потом вдруг подумал, что зеркало чем-то похоже на его любимый интернет - там тоже нет времени суток, там всегда вечер, там всегда приятная компания и нескучная жизнь. Это понимание взволновало Бориса даже больше, чем его решение не идти сегодня на работу. Какая работа, когда такие дела творятся? А вот почему ТАМ всё ещё ночь? Хм… Борис сидел возле зеркала, как приклеенный. Он даже и не вспомнил об интернете - зачем ему интернет, когда теперь у него под носом самая настоящая жизнь?! Со своими страстями, любовью, развлечениями… К тому же Борис неожиданно обнаружил, что при некотором напряжении зрения способен разглядеть в зеркале даже мельчайшие детали - они увеличивались и делались ближе, стоило Борису приглядеться к ним внимательнее, словно бы смотришь на них через мощный бинокль. А вкупе с тем, что при небольшом повороте зеркала менялся и угол обзора, Борис теперь получал от всего увиденного неслыханное удовольствие. Может быть, это было следствием того, что зеркальное стекло раскололось - трудно сказать. Но теперь Борис мог уже заглянуть и в ванную, и под кровать, и даже на улицу, залитую светом ночных фонарей. Освоившись с этим несложным управлением, он теперь мог обозревать все окрестности, и ничто, достойное внимания, не могло от него укрыться. А достойного внимания, надо сказать, в зеркале наблюдалось с избытком. Потому что вся эта развесёлая компания отправилась на природу, и Борис имел удовольствие наблюдать и ночной костёр, и приготовление шашлыка, и всё остальное… Жаль только, что не было слышно анекдотов, которыми потешал всех собравшихся один из ребят. А затем все они разъехалась по домам, отражение Бориса вернулось обратно в комнату и отправилось спать. И только тогда Борис почувствовал волчий голод и обратил внимание на то, что за окном уже вечер. Настоящий вечер, а не отражённое желание… Кое-как перекусив, он рухнул на кровать, но через два часа, словно почувствовав что-то, проснулся и вновь устремился к зеркалу. А там снова шла жизнь - интересная, наполненная, бьющая через край… На четвёртый день Борис вдруг понял, что подбородок его зарос щетиной, но бриться он не стал. К чему это, если его отражение по-прежнему свежо и идеально?! И так сойдёт!.. День за днём, не отвечая на постепенно затихающие звонки, не беспокоясь ни о чём, Борис сидел за столом, уткнувшись взглядом в зеркало. Иногда его тревожила мысль, что о нём подумают собравшиеся ТАМ люди? Но замечая взгляд своего отражения, Борис понимал, что всё будет в порядке. Гостям растолкуют, что портрет этого запущенного и неприятного бородатого мужика на стене, внешне так похожего на гостеприимного хозяина, всего лишь фотография его дальнего родственника. И гости, хоть и не особенно поверив в это, понимающе кивнут в ответ. Самое главное тут - не шевелиться. Не выдать себя случайным движением. А то ведь, могут и снять со стены… Или вообще выбросить… в мусорное ведро, как сам Борис когда-то выкинул старое зеркальце, ставшее ему ненужным. Портрет? Ну, ладно, пускай будет портрет… Мало ли на свете портретов, чьи лики прикрыты расколотым стеклом? И кто знает, многие ли из них так же вот наблюдают за нашей жизнью. Со стены, с экрана монитора или телевизора…