Игорь Байкалов - Область трансцендентности

– Стоит вопрос о том, чья будет в дальнейшем галактика, – продолжал Радненко. – Мы – две цивилизации, находящиеся на одном уровне развития, со схожими принципами, мы близки по расстоянию, в конце концов. Это неразрешимая загадка: как мы, две настолько близкие при всех различиях цивилизации, могли возникнуть по космическим меркам практически в одном месте, практически одновременно? – он остановился и оглядел всех присутствующих, словно желая убедиться, что каждый услышал его слова. – Технологии древней цивилизации поднимут либо их, либо нас на ступень выше, оставив второго далеко позади. Это скачок, который позволит прыгнуть на сотни, тысячи, а может, и на миллионы лет вперёд. Слабый будет мгновенно поглощён и видоизменён другим. Каргон это прекрасно понимал, поэтому пытался скрыть от нас свою находку – не удалось. «Зоркий» засёк её. И теперь стоит вопрос: кем же мы будем в итоге? Людьми, каргонцами?

– И этот вопрос каргонцы решили путём уничтожения корвета и объявления войны?

– Думаю, изначально они хотели уничтожить только корвет, но когда вся правда раскрылась, иного выхода у них попросту не осталось.

– Вы ручаетесь за свои слова, господин Радненко? – спросил капитан.

– Я сказал, что знаю: мы должны показать, что битва за галактику пойдёт до конца, что человеческая раса имеет право оставаться человеческой, а не превращаться в химеру!

«И теперь вы решили перехватить инициативу. В соответствии с вашим планом нам предлагается погибнуть», – говорил взгляд капитана.

Мне почему-то казалось, что всё происходящее не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения, словно не я здесь сидел. Наверное, сработала защита психики.

– При желании всегда можно найти иной вариант. Всегда! Я уверен в этом! Просто надо очень сильно захотеть. Не знаю, может быть, дело зашло действительно настолько далеко, и мы перестанем быть людьми, но и в этом случае должен же быть иной выход.

– Степанов, – обратился ко мне капитан. Я вздрогнул и понял, что, задумавшись, что-то пропустил, – раз уж так всё складывается, попытайтесь уговорить Молнию.

– В чём?..

– В том, чтобы она помогла нам, – пояснил Фаррел, – чтобы она была на нашей стороне.

– Постараюсь, – ответил я, хотя в голове метались панические мысли.

– Не постарайтесь, а сделайте.

Как ни странно, но твёрдый голос капитана вернул мне расположение духа. Рывком. Это задание я действительно пытался выполнить и очень старался, ведь от результатов моей работы зависела судьба экипажа в целом и моя конкретно. Помню, год назад, когда я разговаривал с одним священником, меня поразило происхождение слова «судьба» – суд божий. Нельзя назвать меня верующим, но если кто-то свыше судил нас за гордость, стремление к всесилию, то с помощью трёх кораблей Каргона.

Молния вышла на связь довольно легко, словно ждала меня. Наверное, действительно ждала, иначе как объяснить её первые слова?

– Что происходит? Почему люди уходят с планеты? Чем они встревожены?

– Есть силы, которые выступают против нас. Они хотят забрать тебя себе.

– Но… почему? Я готова говорить и с ними, если они того захотят…

– Нет. Они хотят нас уничтожить, – ответил я.

– Не понимаю.

– Убить, – пояснил я. Молния размышляла довольно долго, так что я успел подумать, не прервалась ли связь.

– Странное желание… Ужасное… Как же так?., убивать жизнь… Страшное слово… – лепетала она.

Не дождавшись конца её тирады, я попросил:

– Помоги нам защититься.

– Каким способом? Я не умею. Они живые, убивать? Тоже убивать?! Нет! Нет!

На этот раз связь действительно прервалась. Я ещё минут двадцать пытался достучаться до Молнии, но ответа не последовало. Мысль о причинении вреда шокировала её. Программа запрещала ей даже думать об этом, не говоря о том, чтобы действовать. Наверное, тому были веские причины. Увы, судя по всему, мне о них узнать уже не суждено.

Капсула с информацией отправилась по указанным Радненко координатам два часа назад. Если он не ошибся, командующий флотом вот-вот должен получить её и отправиться на всех парусах в систему Белой. Теперь конфликт обещал вылиться в новую войну, и «Звёздный Ястреб» должен стать катализатором этого процесса.

Фаррел сидел в капитанском кресле. Он уже в который раз прокручивал в голове подкорректированный план боя, но всем известно, что ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Продержаться пять-шесть часов нереально, и ещё неизвестно, придёт ли флот на помощь. И даже артефакт, битва за который вот-вот начнётся, не сказал ни «да», ни «нет». Полная неопределённость, оставляющая многое для надежды, пусть и малой.

Фаррел посмотрел на часы: предоставленное время подходило к концу. Капитан не собирался первым связываться с Короном по соображениям дипломатии и целесообразности: тянуть время, и тянуть как можно дольше.

Фаррел посмотрел на обзорный экран. Поверх отображаемой пелены космоса висела схема расположения кораблей. «Звёздный Ястреб» находился чуть выше и за «Непобедимым», Молния безмолвствовала между ними, показывая тем самым, что не сдвинется и на метр, четыре звена «Чеглоков» по три истребителя висели по бокам, сверху и под рейнджером, прикрывая фланги. Последнее звено находилось за Ястребом. Корабли противника расположились полукругом, отрезая пути к отступлению и одновременно находясь на почтительном расстоянии, не позволяющем вести прицельный огонь – они ждали и готовились к бою.

Радненко находился рядом. Теперь, когда уже всё решено, и он выполнил свою задачу, ему оставалось только отследить выполнение приказа Генерального Штаба.

– Капитан, – сказал связист Кочеренко и с перерывом добавил, – каргонцы вызывают.

Фаррел кивнул, но не отдал распоряжения. Все службы доложили о готовности к бою.

– Капитан, – снова напомнил о себе связист.

– Подсоедини к линии Николаенко и включай, – ответил капитан и поправил воротник. Через несколько секунд на обзорном экране выделилось небольшое окошко. На людей смотрел уже знакомый каргонец.

– Долго вы связь налаживаете. Технические проблемы? Не знал, что хвалёная вычислительная техника землян настолько ненадёжна, – без приветствия начал он. – Я так понимаю, вы отклоняете наше предложение о сдаче, – добавил Корон, и его лицо исказило подобие улыбки. Кошачьи глаза хищно блеснули. Очевидно, он и не предполагал иного варианта.

– Найденное по договору является собственностью Лиги Наций и Земли, капитан Корон, а потому не может быть передано без санкции правительства, – зная принципы диалога с каргонцами, Фаррел специально упомянул имя собеседника, показав своё уважение, чего нельзя сказать о Короне.