Эдмунд Купер - Последний континент

Раньше эта башня не охранялась. В этом не было никакой нужды. Считалось, что святость этого места, слухи о духах, обитавших там, загадочных хранителях древних тайн, а также суровое наказание, ожидающее ослушавшегося запрета, вполне надежно охраняют башню.

Но после исчезновения Корда Венгеля, Стасий посчитал разумным испросить разрешения короля на охрану башни. Он вспомнил интерес Венгеля к ней и решил, что тот нарушил запрет и законы гостеприимства ради того, чтобы исследовать единственное, интересующее его в городе.

Стасий давно уже понял Корда Венгеля. От него не укрылась его агрессивность и презрение к белой расе. Стасий знал, что Венгель решится на все, если у него останется шанс на спасение. Если в ближайшее время его не найдут, Стасию придется обратиться к королю за разрешением на обыск Пристанища Мертвых. Хотя его еще не оставила надежда, что Венгель, живой или мертвый, отыщется где-нибудь в другом месте, ибо в башне скрывались тайны, представлявшие опасность для непосвященных.

Тем временем у входа в башню были поставлены два королевских гвардейца, чтобы помешать пришельцам войти, если им вздумается разыскивать там своего товарища.

Кимри не знал этого до той минуты, пока в кромешной тьме не столкнулся лицом к лицу с одним из охранников. Реакция Кимри была мгновенной. Его первый удар пришелся гвардейцу в живот. Вторым ударом по голове Кимри удалось свалить своего противника, но при этом он сильно ушиб руку о его шлем.

Второй гвардеец, услышав шум, осторожно двинулся в его сторону. Он наткнулся на Мирлену и, сбив ее с ног, упал на нее. Мирлена тихо застонала, и Кимри, нашарив в темноте чужое лицо, нанес еще один удар. Затем рука его коснулась мягкого женского плеча, и он помог Мирлене подняться.

За все время, пока длилась схватка, они не произнесли ни звука. Осторожно нащупывая ногами ступеньки, ведущие ко входу в башню, Кимри и Мирлена слышали за спиной звуки продолжающейся драки. Видимо, охранники в темноте сражались друг с другом, и эти несколько секунд, подаренные удачей, позволили Кимри и Мирлене подняться по ступенькам и войти под арку, скрывающую дверь в башню.

Кимри видел вход в башню много раз, но ему не разрешалось приблизиться к ней настолько, чтобы заглянуть под арку и увидеть дверь. Даже если бы он разглядел ее раньше, то не знал бы, как ее открыть. Это была вращающаяся дверь, которая приходила в движение, только если вес, равный весу человека, прикладывался к одному или двум секторам круглой металлической пластины у ее основания.

Мирлена нащупала дверь в темноте. Она толкнула ее рукой, но, к ее удивлению, дверь не поддалась. В кармане костюма у нее был электрический фонарик, но она не решилась воспользоваться им. Охранники внизу уже подняли тревогу, хотя им явно не хотелось преследовать нарушивших запрет. Страх, внушаемый Пристанищем Мертвых, был слишком силен.

Мирлена отпустила руку Кимри и шагнула к двери. Ее вес привел в действие открывающий механизм и с легким гудением дверь повернулась вокруг оси, пропустив ее внутрь. Кимри остался снаружи.

Мирлена сошла с металлической пластины, вынула фонарик и посветила сквозь стеклянную панель. Она ничего не видела, но Кимри понял и повторил ее действия. Дверь снова загудела и через секунду он стоял рядом с ней.

Сквозь стекло они видели приближающиеся огни ламп и факелов. Это были вызванные охраной солдаты и жрецы.

- Они будут преследовать нас? - с тревогой спросила Мирлена.

- Не думаю... Только Урланрей может разрешить войти в Пристанище Мертвых. Но теперь они знают, что кто-то посмел нарушить запрет короля и тех, кто обитает в башне, если там действительно кто-то есть.

Он рассмеялся.

- Да, наверное, сейчас Готфред неплохо забавляется за наш счет. Интересная дверь... Я не встречал такой даже на вашем корабле...

- Если нас не будут преследовать, - сказала Мирлена, - я смогу пользоваться фонарем. Не отпускай мою руку, Кимри, мне страшно.

Она посветила фонариком вокруг себя. Цилиндрические стены башни окружали их со всех сторон, но в центре возвышалась шахта из металлических прутьев, уходящая наверх во тьму. Кимри она показалась бездонной клеткой, но Мирлена сразу догадалась о ее предназначении.

Здесь должен быть механизм управления, если только устройство не дистанционного управления.

И правда, механизм имелся. Обычная кнопка.

Мирлена нажала на нее. Далеко внизу, в недрах земли, раздалось гудение и металлический гром.

Кимри изо всех сил сжал ее руку, но ей от этого стало спокойнее.

Лифт поднялся из шахты и остановился перед ними. Двери автоматически открылись. Кабина осветилась слабым светом.

- Это ловушка? - спросил Кимри.

- Нет, это машина, доставит нас по назначению. Нам нужно войти в нее, и она отвезет нас туда, откуда появилась.

- Будем надеяться, что она вернет нас на поверхность земли, спокойно сказал Кимри.

Войдя в кабину, Мирлена принялась изучать панель управления. Она состояла из плести пронумерованных квадратов, один из которых, номер пять, был освещен изнутри. Несомненно, он обозначал их уровень. Шестой уровень должен был относиться к обсерватории. Подумав немного, ома нажала на квадратик с цифрой четыре, который немедленно осветился. Двери закрылись и лифт тронулся вниз.

Он опустился, насколько могла судить Мирлена, всего на десять или пятнадцать метров. Двери открылись, и они вошли в длинный, хорошо освещенный коридор.

Он сиял чистотой, будто его убирали каждый день. Лампы, скрытые в нишах, светили голубоватым светом. Пол, казалось, был сделан из пластика серого цвета. Стены тоже были серыми, хотя и более светлого оттенка. Но двери по обе стороны коридора каждая имела свой цвет. В конце коридора длиной около сотни метров они увидели двустворчатую дверь, сделанную из стекла.

- Похоже, мертвые спят крепко, - прошептал Кимри, - никто из них не встал, чтобы встретить нас.

- Ясно одно, - сказала Мирлена, - это никакое не пристанище мертвых. Как видишь, его не могли построить обитатели Ной Лантиса. Машины и материалы намного превосходят уровень науки, известной вашим жрецам. Я думаю, это какое-то убежище или научная станция, построенная очень давно. Странно, что все здесь выглядит таким новым и свежим, даже воздух. Надо попытаться разгадать эту тайну... Если Корд здесь, нам будет нетрудно его найти.

Мирлена шагнула к ближайшей двери, окрашенной в красный цвет, и открыла ее. Комната оказалась очень большой, заставленной металлическими полками, наполненными всевозможными банками, пакетами, бухтами металлической проволоки и пластиковых труб. Там же располагалось множество неизвестных Мирлене предметов, которые явно имели отношение к электричеству. Полки были пронумерованы и надписаны. Надписи немного напоминали марсианский язык раннего периода, но слова показались Мирлене незнакомыми.