Джон Норман - Цари-жрецы Гора

- Вы убили этого человека, - сказал я.

- Он мог бы проводить запрещенные эксперименты много лет, - сказал Сарм. - Нам повезло, что мы его поймали. Иногда приходится ждать, пока оружие используют в войне, и тогда убивать много людей. Лучше так, материал экономится.

- Но вы его убили.

- Конечно, - сказал Сарм, - ведь он нарушил закон царей-жрецов.

- Какое право вы имели устанавливать для него закон?

- Право высшего организма контролировать низшие, - сказал Сарм. - По тому же праву вы убиваете боска или табука, чтобы питаться его мясом.

- Но это не разумные животные.

- Они чувствуют.

- Мы убиваем быстро.

Антенны Сарма свернулись.

- Мы тоже обычно убиваем быстро, и все же ты жалуешься на это.

- Нам нужна пища.

- Можно есть грибы и овощи.

Я молчал.

- Правда такова, - сказал Сарм, - что человек - хищное и опасное животное.

- Но ведь животные неразумны, - возразил я.

- Разве это так важно? - спросил Сарм.

- Не знаю. Что если я скажу, что важно?

- Тогда я отвечу, что подлинно разумны только цари-жрецы, - сказал Сарм. Он смотрел на меня сверху вниз. - Ты для нас то же, что боск или слин для тебя. - Он помолчал. - Но я вижу, смотровая комната тебя расстроила. Помни, что я привел тебя сюда по твоей же просьбе. Не думай о царях-жрецах плохо. Я хочу, чтобы ты был моим другом.

18. Я РАЗГОВАРИВАЮ С САРМОМ

В следующие дни, когда я мог избежать внимания Сарма - он, несомненно, был занят своими многочисленными обязанностями и ответственностями, - я путешествовал по рою на транспортном диске, который мне предоставил Сарм, искал Миска, но не находил его. Я знал только, что он, как выразился Сарм, "держал гур".

Никто из тех, с кем я разговаривал - а это были преимущественно мулы, - не объяснил мне смысла этих слов. Мулы были расположены ко мне, и я понял, что они просто сами не знают, что это значит, несмотря на то что некоторые их них родились в рое, в племенных клетках, отведенных в одном из вивариев для этой цели. Я даже обращался с этим вопросом к царям-жрецам, и так как я мэток, а не мул, они уделяли мне внимание, но вежливо отказывались сообщить мне то, что мне было нужно. "Это имеет отношение к празднику Тола, - говорили они, - и это не дело людей".

Иногда в этих походах меня сопровождали Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та. Когда они пошли со мной в первый раз, я взял пишущую палочку - такими пользуются мулы в кладовых и в раздаточных - и написал у них на левом плече одежды их имена. Теперь я мог их различать. Такой знак заметен для человеческого глаза, но вряд ли на него обратит внимание царь-жрец, точно так же как человек вряд ли заметит слабый звук, если его внимание обращено на другое.

Однажды во второй половине дня - о времени я сужу по периодам кормления, потому что лампы поддерживают в рое постоянный уровень освещения, - мы с Мулом-Ал-Ка и Мулом-Ба-Та на транспортном диске быстро двигались по туннелю.

- Приятно так ехать, Кабот, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Да, приятно, - поддержал его Мул-Ба-Та.

- Вы говорите одинаково, - сказал я.

- А мы и есть одинаковые, - заметил Мул-Ал-Ка.

- Вы мулы биолога Куска?

- Нет, - ответил Мул-Ал-Ка, - Куск подарил нас Сарму.

Я застыл на транспортном диске и чуть не столкнулся со стеной туннеля.

От стены отпрыгнул испуганный мул. Я видел, как он трясет кулаком и что-то гневно кричит нам вслед. Я улыбнулся. Должно быть, он родился не в рое.

- Значит, - сказал я ехавшим со мной мулам, - вы шпионите за мной для Сарма.

- Да, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Это наш долг, - сказал Мул-Ба-Та.

- Но если ты хочешь сделать что-нибудь, что не должен знать Сарм, скажи нам, и мы закроем глаза, - добавил Мул-Ал-Ка.

- Да, - согласился Мул-Ба-Та, - или останови диск, мы сойдем и подождем тебя. На обратном пути сможешь подобрать нас.

- Звучит справедливо.

- Хорошо, - сказал Мул-Ал-Ка.

- А быть справедливым - это по-человечески? - спросил Мул-Ба-Та.

- Иногда, - ответил я.

- Хорошо, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Мы хотим быть людьми, - сказал Мул-Ба-Та.

- Не поучишь ли ты нас как-нибудь быть людьми? - спросил Мул-Ал-Ка.

Транспортный диск летел вперед, некоторое время мы все молчали.

- Не уверен, что я знаю это сам, - сказал наконец я.

- Должно быть, это очень трудно, - заметил Мул-Ал-Ка.

- Да, - подтвердил я, - трудно.

- А царь-жрец должен учиться быть царем-жрецом? - спросил Мул-Ба-Та.

- Да, - сказал я.

- Это, должно быть, еще трудней, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Вероятно, - ответил я. - Не знаю.

Я по изящной дуге подвел диск к одной из стен туннеля, чтобы избежать столкновения с крабообразным животным, покрытым множеством перекрывающих друг друга пластин, потом снова свернул, чтобы не столкнуться с прогуливающимся царем-жрецом, который вопросительно поднял антенны, когда мы пронеслись мимо.

- Тот, что не царь-жрец, это мэток, - торопливо заметил Мул-Ал-Ка, его зовут тус и он питается спорами грибов.

- Мы знаем, что тебя такие вещи интересуют, - добавил Мул-Ба-Та.

- Да, - сказал я. - Спасибо.

- Пожалуйста, - ответил Мул-Ал-Ка.

- Да, - согласился Мул-Ба-Та.

Некоторое время мы двигались молча.

- Но ты ведь поучишь нас быть людьми? - спросил Мул-Ал-Ка.

- Я сам это не очень хорошо знаю.

- Но ведь лучше нас, - сказал Мул-Ба-Та.

Я пожал плечами.

Диск двигался по туннелю.

Я думал, возможен ли тут маневр.

- Держитесь! - сказал я и, поворачиваясь, развернул диск, так что он сделал полный оборот и продолжал двигаться в прежнем направлении.

Мы все с трудом удержались на ногах.

- Замечательно! - воскликнул Мул-Ал-Ка.

- Очень умело, - похвалил Мул-Ба-Та.

- Никогда не видел, чтобы цари-жрецы так делали, - сказал Мул-Ал-Ка с почтительным страхом в голосе.

Я думал, можно ли совершить такой маневр на транспортном диске, и теперь был доволен: можно. В то время мне не пришло в голову, что я чуть не сбросил с диска своих пассажиров, да и сам едва не упал.

- Хотите попробовать управлять диском? - спросил я.

- Да! - сказал Мул-Ал-Ка.

- Да, - подхватил Мул-Ба-Та, - очень хотим!

- Но вначале ты нам покажешь, как быть человеком? - спросил Мул-Ал-Ка.

- Как ты глуп! - насмехался Мул-Ба-Та. - Он нам уже показывает.

- Не понимаю, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Значит, не ты синтезирован, - заметил Мул-Ба-Та.

- Может быть, - согласился Мул-Ал-Ка. - Но я все равно не понимаю.

- Как ты думаешь, - свысока спросил Мул-Ба-Та, - может ли царь-жрец поступать так глупо?

- Нет, - ответил Мул-Ал-Ка. Лицо его прояснилось.

- Видишь, - сказал Мул-Ба-Та. - Он учит нас быть людьми.

Я покраснел.

- Поучи нас еще, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Говорю вам, я сам много не знаю, - ответил я.

- Если узнаешь, скажи нам, - это Мул-Ал-Ка.