Гарри Гаррисон - Стоунхендж

- Кто ты? - спросил Эсон. Йерний, дико озираясь, потянулся к мечу, но Эсон надавил сильнее, и тот уронил руки.

- Наир, - выдохнул он, задыхаясь от боли.

- Откуда ты?

- Я... из тевты Дер Дака.

Эсону это ничего не говорило. Он гневно потряс мечом и пнул лежащего ногой в живот.

- Что ты здесь делаешь? Почему напал на это место?

- Человек... Темный Человек, дары... Темного Человека.

Он вдруг откатился вбок, оттолкнув клинок. Эсон ударил, но промахнулся, и меч вонзился в землю, И прежде чем микенец успел вновь занести клинок, Наир был уже рядом с ним, - удерживая руку Эсона, он рвал с шеи бронзовый кинжал. Эсон перехватил руку воина прежде, чем Йерний смог ударить его. Тот не выпускал его руку с мечом. Схватившись лицом к лицу, они напрягали мышцы... изо рта йерния воняло, пахло немытым телом. За спиной воина появился Эйас, готовый ударом кулака снести тому голову.

- Нет, - остановил его Эсон. - Он мой. Эйас остановился рядом, чтобы в случае чего прийти на помощь. Эсон не пытался вновь воспользоваться мечом -- в ближнем бою это было неудобно, - но со всей силой налег на руку йерния, стиснувшую кинжал. Медленно, содрогаясь от усилий, поворачивал он острие от себя к йернию. Глаза Наира выкатились из орбит от ужаса и напряжения. Он изо всех сил старался отвернуть клинок, но тот приближался медленно и неотвратимо. Наконец острие прикоснулось к коже. Воин и не подумал бросить кинжал, просто сопротивлялся, пока микенец единым движением не вогнал его под ребра Наиру. Дергаясь, тот испустил дух, и только тогда Эсон вырвал из раны кинжал и отступил, давая телу упасть.

8

Интеб был жив. На голове у него была ссадина там, куда ударил топор, - но египтянин дышал. Найкери появилась как раз вовремя, чтобы увидеть смерть последнего из йерниев: она с удовлетворением смотрела на первую плату, взысканную с них Эсоном: этой мести она дожидалась так долго. И теперь, напевая под нос, девушка перевязывала голову Интеба, промыв рану прохладной водой из ручья.

Эсон устало опустился возле убитого, разминая мышцы руки.

- Они явились, когда ты ушел, - проговорил Эйас. - Следили, значит. Орали и выли, очень были уверены в себе, Они знали, кто перед ними. Интеб был без оружия, попытался бежать. Его срубили. Я вовремя свернул шею напавшему, чтобы он не добил египтянина. Мальчишки бежали. Я бросил дубинку, попал йернию в нос. Другой ударил меня. Я тоже бежал. Вверх на склон. Ты вернулся. - Он ухмыльнулся сквозь кровь и, зачерпнув воду пригоршнею, омыл лицо.

- Верни мальчишек, пусть работают, - проговорил Эсон. - Нужно сделать новые навесы.

Он подошел к Интебу и поглядел на него - египтянин лежал с открытыми глазами и недоуменно моргал.

- Йерний... - вяло проговорил он и огляделся.

- Все убиты. Но один сказал мне перед смертью... - Найкери, подняв глаза, внимательно слушала Эсона. - Что такое тевта Дер Дака? Так он сказал.

- Дер Дак - это вождь-бык одного из племен йерниев, - отвечала Найкери. У них пять племен, пять тевт, они все время воюют друг с другом. Йерний покоряются своему вождю-быку. Тевта Дер Дака к нам ближе всех. Эти мужи пришли оттуда... Дан Дер Дак в четырех днях пути к востоку от нас. Почему они пришли сюда? Их послал Дер Дак?

- Он говорил о каком-то Темном Человеке. Это один из их вождей?

- Я о таком не слыхала, даже этого имени не знаю. Быть может, это один из их богов? Застонав, Интеб сел.

- Хвала Гору, ты вовремя вернулся назад, - негромко проговорил египтянин. - Они мертвы?

- Мертвы, но не благодаря Гору. В пути нас остановил муж, один из здешних лесных охотников. Он видел, что йернии следят за нами.

Эсон обернулся к Найкери.

- А почему твой народ не следит за ними? О том, что опасность грозит вашим домам, вы знали, а о копи и не подумали?

- У моих родичей хватает своих дел, чтобы следить еще и за твоей копью. Мы работаем, нам нужно защищать себя. Кстати, о моем отце - ты обещал побывать у него.

- Твой отец! Твои родичи! Как я могу защищать его, их... оборонять эту копь и еще плавить олово... одними своими руками? Я не могу отсюда отлучиться.

- Если ты не поможешь отцу, у тебя не будет больше пищи... и мальчиков, и копи. Выбирай же.

Что выбирать? Помощь альбиев необходима. Но как избавить всех от набегов кровожадных йерниев?

- Почему не остановить их набеги? - Интеб словно читал его мысли. Эсон обернулся, чтобы послушать. - Девушка говорила, что йернии раньше так себя не вели. Племена их воюют друг с другом и торгуют с альбиями. Весьма разумно. Но кто-то из них потерял рассудок и повсюду рассылает отряды. Нужно найти его и убить. Все тогда прекратится.

- Но кто виноват?

- Дер Дак, - ответила Найкери. - Кто же еще. Люди его тевты не будут воевать без приказа Дер Дака. Все йернии сражаются друг с другом - но всегда поодииочке. В такую даль они не придут без его приказа. Ступай и убей его, все неприятности прекратятся.

- И как я пробьюсь к нему через целое войско? Я могу биться с кем-то одним, но не со всеми его воинами сразу.

- Быть может, тебе не придется этого делать, - проговорил Интеб и, притронувшись к голове, дернулся. - Эти тевты с их быками-вождями словно ваши города в Арголиде...

- Ты смеешь сравнивать благородные Микены или Тиринф с этими вонючими деревнями?

- Не возмущайся, добрый Эсон. Я только сравниваю методы правления. Я жил в разных краях, и, по-моему, люди повсюду одинаковы. У них есть правители и бога, среди людей есть такие, кто убивает, есть и такие, кого убивают. Воспользуемся моим опытом.

- Я могу вызвать Дер Дака на бой, убить его и тем остановить набеги. - Он глянул на Найкери. - Твои люди понимают их речь? Йернии будут знать, что я говорю? Тот, которого я убил, вроде бы понимал меня.

- Их речь чуточку другая, отличаются некоторые слова, но тебя они поймут. Я могу сказать тебе некоторые слова, чтобы ты лучше понимал их.

- А чем они более всего гордятся? - спросил Интеб. Найкери ненадолго, задумалась.

- Своим воинским умением. Они всегда хвастают этим. Тем, какие они храбрые, как быстро бегают, скольких зверей убили. Ах да - и еще, сколько у них коров и сколько их они украли. Свой скот они любят больше, чем женщин так о них говорят. Еще любят драгоценности - золотые гривны и бронзовые кинжалы и выменивают их. Все они очень тщеславны.

- Ты покажешь мне дорогу, если я выйду прямо завтрашним утром? - спросил Эсон.

- С радостью. Люди Дер Дака убивали моих родичей, и я хочу видеть, как ты его убьешь.

Эйас подошел к ним. В каждой руке его было по боевому топору. С шеи свисал бронзовый кинжал, ее охватывали три витые золотые гривны.

- С тел снял, -- объявил он.

- На копь пойдет, - ответил Эсон. - Теперь мы можем обойтись без щедрости Лера.