Юрий Никитин - Владыки Мегамира

Дракон набрал высоту и скрылся за верхушками деревьев. Кася наконец уловила общую форму зверя, выдохнула с облегчением:

– Коники… Зеленые кобылки!

Варвар не шелохнулся, Семен мягко проговорил:

– В Мегамире это летающие драконы. И прыгающие.

– Драконы? Кузнечики!.. Я уж что подумала…

Семен проводил взглядом другого дракона – с огромными цветными крыльями, тот пронесся еще выше, на грани зримости и Тумана:

– Этот кузнечик… или кобылка, что не одно и то же, кстати сказать… в двадцать раз крупнее нашего могучего дима. И намного сильнее. Питается не одной лишь травкой, как поется в глупой песенке, а жрет и букашек, покрупнее нас. Без угрызений совести скушает и собрата, если тот будет щелкать зазря хлебалом. Это драконы, Кася! Настоящие драконы… Влад, что они тут потеряли?

– Пытаюсь понять. Твоя женщина умеет плавать?

Семен удивился не столько неожиданному вопросу, сколько едва заметному напряжению в голосе варвара. Правильно расценив, ответил осторожно, придав шутливый оттенок:

– Скорее это твоя женщина… И на Станции меня не жаловала, а с тебя вовсе глаз не сводит. Нам придется плыть?

– Нет, – ответил варвар с заминкой. Он бросил быстрый взгляд в сторону Каси, – но впереди река.

– Перебежим на другой берег, – предложил Семен. – У нас жир, водоотталкивающая пленка!

– Хорошо, – ответил варвар с облегчением. – А то река бурная.

– Бурная? – переспросил Семен. Ему сразу стало холодно, хотя стояли на сухом, прогретом месте. – Я… гм… умею ходить разве что по озеру. Когда воду не колышет…

Варвар даже не повел бровью, Семен пристыженно умолк. По неподвижной ходят и без водоотталкивающей пленки, многие умеют. А вот через бурную реку, когда тяжелая масса воды несется с ревом, будто гонится за кем-то, с силой бьет о торчащие со дна камни, кружится в водоворотах… К тому же водяные и подводные звери не зря поселились вблизи опасных мест, ждут, с готовностью разевают голодные пасти!

Теперь они медленно двигались через влажный Лес. Влага бурно испарялась с мясистых листьев, переполненных соком. Измельченная в воздухе вода далеко не уходила, держалась плотным облаком. Все покрылись водяной пленкой, дим блестел, как смазанная оливковым маслом стальная болванка. Даже Хоша недовольно фыркал, сдирал водяную пленку сперва двумя лапами, потом четырьмя, негодующе тряс короткими сяжками.

Влад приподнялся, запрокинул лицо. Кася видела, как дрогнули широкие ноздри. Семен полюбопытствовал:

– Пахнет жареным?

Влад медленно покачал головой, в глазах было сильнейшее удивление:

– Люди…

Кася встрепенулась, кровь бросилась в лицо, застучала в висках. Так скоро? Их изнурительное путешествие заканчивается?

– Далеко? – спросил Семен.

Он бросил быстрый взгляд на ракетную установку. Варвар уже откровенно нюхал воздух:

– Далеко… но движутся. Их… много. Сколько убежало?

– Восемь, – ответил Семен быстро.

– Здесь три десятка.

Кася подпрыгнула, распахнула глаза шире:

– Нашли помощников? Ну, какое-нибудь племя? Как вот мы тебя?

Влад пожал плечами, ответил ровным голосом, но Кася уловила сильнейшее волнение.

– Меня бы вы не нашли. Это я вас нашел.

– И спас, – сказал Семен. – Спасибо, Влад, сын вождя!

Влад поморщился. Он привставал, ноздри жадно захватывали крохотные поблескивающие искорки.

Кася спросила тихонько:

– Мы… пойдем к ним?

Варвар, не отвечая, тронул Головастика коленом. Острые когти застучали по камешкам сухо и часто. Семен на всякий случай сбросил чехол с ракетницы, проверил кронштейны, затворы, постучал по ударным механизмам, – не отсырели, сработают ли. Шутка ли, взяли без всяких испытаний, где такое видано!

Головастик несколько раз резко ускорял бег, иногда же останавливался, варвар прислушивался, словно мог учуять топот тридцати пар ног, понуждал дима бежать быстрее, гнал через завалы, трещины в сухой земле.

Внезапно Головастик остановился на вершинке холма из крупных кристаллов кварца, в Старом Мире их назвали бы песком, настороженно повел сяжками. Влад подобрался, арбалет лежал рядом. Кася удивилась, видя взведенную тетиву: когда успел? Кристаллы переламывали солнечные лучи, стреляли по глазам. Кася щурилась, прикрывалась ладошкой. Семен рядом болезненно кряхтел, ворчал, тоже приподнимался, осматривался, как сыч под прямыми лучами солнца.

– Сидите спокойно, – сказал Влад негромко. – Они выйдут во-о-он из-за тех деревьев. Мы на их пути, пусть увидят издали… Иначе могут сдуру выстрелить. А то и вообще…

– Что?

– На свете бывают очень недоверчивые люди, – ответил Влад хмуро.

ГЛАВА 16

Семен задержал дыхание. То и дело чудилось, что за деревьями двигаются тени, призрачные силуэты. Тут же узнавал сгущения теплого воздуха, но мышцы оставались закаменевшими, начали ныть от страшного напряжения.

После очень долгой паузы за деревьями в самом деле мелькнуло красное. Семену почудилась осточертевшая за годы жизни обязательная униформа, с которой не расставались даже под куполом Станции. С трудом отогнал мысль, что видит комбинезоны защитно-отпугивающей раскраски. Видимо, эти люди инстинктивно избрали этот цвет. Или же такой им передали основатели колонии.

Красный цвет мелькнул, тут же исчез. В наступившем молчании Семен понял, что их рассматривают. В животе похолодело, сразу ощутил, как чужие стрелы просекают непрочную кожу, разрывают внутренности.

– Успокойся, – проговорил Влад, не поворачивая головы.

– Да-да, – прошептал Семен, краска стыда бросилась в лицо. – Черт, неужто заметно?

Влад промолчал, внимательно наблюдал за крохотными фигурками. Те отделились от деревьев – полуголые, загорелые, но в ярко-красных и ядовито-оранжевых лохмотьях. Впереди неспешно двигался высокий седой старик: широкогрудый, под темной кожей рельефно выделяются тугие узлы мышц. Чуть поотстав, шли еще двое – молодые, сильные, в движениях чувствуется взрывная энергия. Сложены атлетически, выглядят как умелые бойцы.

Влад выждал, когда они приблизились на два десятка шагов, вскинул руку:

– Влад, сын Кремня, приветствует Свободный Народ!

Все трое разом остановились. Старик вскинул руку тем же движением, ответил густым, сильным голосом:

– Неждан, сын Назара, внук Агафирса, и походные вожди Тарг и Максимба – приветствуют Влада, сына Кремня!

Семен прошептал изумленно:

– Ты их знаешь?

– Здесь все народы – Свободные, – ответил Влад негромко, а во весь голос произнес: – Мы в долгом путешествии! Если идете встречь солнца, то мои усталые спутники хотели бы пойти рядом с вами. Умный всегда старается что-то узнать новое…