Николай Петри - Колесо превращений

Глава 6

РУДОКОПОВО

Остаток пути до знаменитого на весь край поселения горняков оказался спокойным, что удивило Красного Волка, но не Ухоню.

- Согласно теории случайных чисел, - разглагольствовал полупрозрачный ухоноид, - с нами сегодня уже не случится ничего экстраординарного. Кстати, а что означает это мозгодробительное слово километровой длины?

- Сам выбирайся из дебрей высокой словесности! - огрызнулся Красный Волк, которому было не до умствований Ухони. Его занимал вполне прозаический вопрос: как в облике хищника ему удастся раздобыть нужные сведения? Ухоноид в этом деликатном деле тоже не помощник. Горняки - народ крепкий, но суеверный, привыкли к своему пантеону нечистой и потусторонней силы. Им здесь новые монстры ни к чему - особенно в свете последних событий. Вот и получается, что добраться до Рудокопова смогли, а дальше-то что?

Красный Волк поделился своими сомнениями с Ухоней, который был большой мастер давать неожиданные (и почти всегда бесполезные) советы.

Ухоня отреагировал мгновенно, словно он думал над этим вопросом минимум неделю.

- Ну, напарник, ты меня удивляешь! - начал Ухоня издалека, бессовестно набивая себе цену. - Это же задачка с одним неизвестным - для самой безграмотной малышни!

- Ухоня!

- Я пытаюсь спасти твою красивую, но очень уязвимую шкуру!

- А если поконкретнее?

- Да, пожалуйста! Ты как-то говорил, что помнишь свои прежние состояния?

- Помню, и очень отчетливо!

- Ну вот!

- Что - вот? - рассердился Красный Волк. - Когда не надо, ты словами, как при поносе, брызгаешь, а когда надо - "нукаешь", как возница на лошади! Дело говори!

- А я на тебя и не обиделся нисколечко! - спокойно сказал Ухоня, став на мгновение видимым в форме длинного вибрирующего языка. - А дело пожалуйста, если сам не догадался. Доберешься до первых домов в обличье Волка, а там изображай из себя, кого сможешь!

Красный Волк только зубами клацнул на свою недогадливость.

- Это мысль... - неторопливо сказал он, изображая на волчьей морде сомнение.

- Да это гениальная мысль! - возмутился Ухоня, не чувствуя в словах Красного Волка подвоха. - Представляешь, как тебе будет легко по улицам бродить в форме... - Ухоня задумался.

- Ну-ну, продолжай! - Красный Волк терпеливо ждал, как выкрутится ухоноид на этот раз.

- А это уж ты сам решай! - вывернулся довольный Ухоня. - Мое дело генерировать идеи, а твое - воплощать их в реальность! Кстати, а что означает слово "генерировать"?

- Примерно то же, что и "кастрировать"!

- Фи-и-и, как грубо! - обиделся ухоноид.

Красный Волк понял, что он слегка перегнул палку, и решил исправить положение. Он бросился вслед за слабо видимым ухоноидом, пытаясь ухватить его розовую мочку своими клыками. Из этого, разумеется, ничего не вышло, но Ухоне игра понравилась, он оттаял своей невидимой душой и больше не сердился.

- Мир? - спросил Красный Волк, когда ухоноид расшалился до того, что стал вокруг волчьего тела заворачиваться радужной спиралью.

- Мир, - отозвался Ухоня и исчез где-то впереди.

Красный Волк потрусил вслед за ним, деревья расступились, и они неожиданно оказались на краю обрыва. Волк замер и стал любоваться раскинувшейся внизу панорамой.

Рудокопово совсем не походило на деревушку в общепринятом смысле этого слова. Нет, здесь был небольшой город, поделенный на несколько слобод. Не вызывало сомнения, что дома с примыкавшими к ним огородами, уходящими вдаль, относились к крестьянской слободе, а разномастные домики, жмущиеся к самым горным склонам, - слобода горных мастеров. Были и другие, в которых без труда можно было определить слободу торговцев, дома и амбары которых тянулись вдоль широкой дороги, ведущей в низинные районы вотчины Годомысла. Была и слобода рыбаков (или "рыбарей", как их называл облакопрогонник Дрон), домишки которой располагались на невысоком берегу речки Малахитки, и от каждого дома к воде вела протоптанная в траве узенькая тропка, обрывавшаяся у мостков для причаливания лодок.

- Ничего себе "деревушка"! - воскликнул Ухоня. - Да это целая столица какого-нибудь мелкого королевства! Здесь же народу - как форелей в Малахитке!

Красный Волк в задумчивости почесал лапой торчком стоящее ухо и сказал:

- В обличье жабы болотной по такой "деревне" не напрыгаешься!

- Точно, - согласился Ухоня и, видя, в каких расстроенных чувствах находится его товарищ, предложил: - А давай я быстренько на разведку слетаю?!

Красный Волк молчал. Он не то чтобы не доверял ухоноиду, нет - но его смущала детская наивность Ухони и абсолютная несерьезность в поведении. Надо думать, что обитатели Рудокопова не обрадовались появлению неизвестного чародея на прошлой неделе, и память тех событий еще свежа. А в такой ситуации любая безобидная выходка Ухони может значительно осложнить их дальнейшее пребывание в городке (язык не поворачивается назвать сей славный "мегаполис" простой деревней!). Впрочем, другие планы на ум не пришли. Правда, была надежда на очередную трансформацию сегодняшней ночью. А вдруг ему повезет и он проснется завтра... человеком! Это было бы здорово! И значительно облегчило бы его задачу! Вот только куда девать несговорчивую частичку "бы"? С таким же успехом он может проснуться завтра и лошадью, и коровой или вообще выйти на повторный круг трансформаций!

- Напарник, ты уснул, что ли? - Ухоноид рвался в разведку, как арабский скакун за призом. - Что решил?

- Выбора нет. Слетаешь на часок, покрутишься в разных местах и мухой назад!

- Мухой не получится.

- Почему?

- Не люблю я это антисанитарное насекомое! Я лучше пчелой туда и обратно. Пчела - это тебе не муха гадкая, пчела - это...

- Я могу и передумать!

- Ни за что!!

Ухоня прошелестел в траве и исчез. Красный Волк остался один. Он еще раз внимательно рассмотрел городок, запоминая расположение улиц и многочисленных дорог, серыми ниточками выползавших из Рудокопово во все стороны. Он с фотографической точностью зафиксировал план городка в своей памяти (Красный Волк знал, что это ему обязательно пригодится в будущем). И растянулся на теплой траве, скрестив вытянутые лапы перед собой и глядя на лежащий перед ним городок. Ему оставалось только ждать и надеяться на то, что Ухоня по доброте своей душевной не приведет за собой взбудораженную толпу крепких мужичков с рогатинами да топорами.

Закатное солнце приятно грело волчью шкуру, а веселые стрекозы беззаботно шелестели крыльями над самым ухом. Красный Волк задремал. Сон ему приснился хороший-хороший - настоящий человеческий сон. Правда, кроме ощущения, что сон был про людей и о чем-то бесконечно близком и дорогом, Красный Волк ничего не запомнил... Назойливый голос вторгся в его сознание винтом Архимеда предлинной и весьма нудной фразой: