Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

   -- Странное место, -- тихо сказала Шаба, -- странное, и полумертвое...

   -- В тебе проснулся лирик, -- так же негромко ответила Анат.

   -- Просто я богиня света и люблю настоящую жизнь, -- в зрачках Шабы проскользнули золотистые искорки, -- Мут всё заменил суррогатами...

   -- Не преувеличивай, милая, -- Анат обняла подругу за плечо, -- наши секретные объекты не сильно отличаются от этого.

   -- Я знаю, Ана, -- Шаба грустно улыбнулась, -- просто ощущаю, какой-то дефицит... не знаю, как правильно сказать. Дефицит жизни... нет... надобности... здесь нет гармонии...

   -- Бедная моя маленькая девочка, -- глаза Анат сверкнули синим, словно отразились в них яркие всполохи за стеклом, -- я забываю иногда, сколько тебе пришлось вынести, не свойственных для тебя вещей... без тебя, я бы погибла...

   -- Не говори так, Ана, -- Шаба прислонилась щекой к её бронированному наплечнику, -- разве могла бы я поступить иначе? Ты бы сделала так же для меня...

   -- Ну, милая, ты же знаешь, как я люблю восстанавливать равновесие, -- Анат усмехнулась.

   -- Именно такой я и люблю тебя, -- взгляд девушки поймал синие пятна глаз подруги.

   Нимрот деликатно прокашлялся.

   -- Да, да, -- Анат вдруг улыбнулась, -- и без тебя, гражданин царь, не вышло бы так всё гладко...

   -- Ну, пока ещё не вышло, -- уклончиво отозвался Нимрот, но было видно, что от похвалы кончики его ушей порозовели.

   -- Выйдет, -- уверено кивнула Анат, -- представляешь, как обрадуется Балу, когда увидит всех нас...

   -- Мы принесём ему в жертву самого тучного быка... -- Нимрот тоже улыбнулся.

   -- Не нужно жертв, -- сказала Шаба, -- я чувствую, что не нужно...

   Они вновь стояли в темноте. Пусть она была и не кромешной, но какой-то, искусственно пустой.

   -- Странно, -- Анат пыталась хоть что-то увидеть вокруг, кроме чёрной вуали пространства, -- мы ещё не попали в сам дурдом, но это место меня уже начинает утомлять...

   -- Честно говоря, милые дамы, я и сам немного растерялся, -- Нимрот одел свои тёмные очки, но кокон не активировал, -- где мы, вообще?

   -- Это дренажный отсек, -- сказала Шаба глухо.

   -- Склоняюсь перед всеведением богини, -- Нимрот поклонился, и, кажется, даже не ёрничал.

   -- Откуда ты знаешь? -- удивилась Анат, -- я вообще не могу тут подключиться ни к одному информационному каналу...

   -- А я и не знаю, -- ответила Шаба спокойно, -- просто это словосочетание, единственное, что возникло у меня в голове, когда я смотрела в темноту.

   -- По ходу, подружка, ты круче, чем я, -- произнесла Анат с некой ноткой уважения, -- я вот, к примеру, ни кванта тут не вижу... Я! Старик, а ты?

   -- Между прочим, я на три тысячи лет Вас моложе, моя госпожа, -- Нимрот обиженно хмыкнул.

   -- Не цепляйтесь к словам, гражданин царь, -- отмахнулась Анат, -- просто меня тут охватывает, какое-то неприятное чувство... а вас, нет?

   -- Да как сказать, -- Нимрот задумался, -- прошли давно те времена, когда я был воином, и моя интуиция меня выводила из любых подобных "карманов" -- это ведь "карман", я правильно понимаю?

   -- Похоже, да, -- согласилась Анат, -- поля и частицы тут здорово искажаются, даже и не знаю...

   В темноте замигал оранжевый индикатор на излучателе, осветившем, разве что, стройные ноги богини. Вновь зажужжали накопители антиматерии.

   -- У меня такое ощущение, что нас внимательно разглядывают, -- прикрыв веки сообщила Шаба.

   -- Это хреново, -- сплюнула Анат на каменный пол, -- мы сейчас как в тире стоим. А сделать ничего не выйдет. Ты не можешь почувствовать, милая, это гибридоны, или системы охраны, или ещё что?

   -- Животных я чувствую, -- Шаба перешла на невербальное общение, говоря мысленно.

   Так же поступили и Анат с Нимротом: голоса друг друга они чувствовали внутри своих черепов.

   -- Боги предвечные, -- шептал царь, -- кажется, этот сатир нас подставил...

   -- Ты же великий Орион? -- удивилась Шаба, -- да и не способен гибридон обмануть бессмертного.

   -- Тогда я не знаю...

   -- Ребята, началось...

   Могло бы показаться постороннему зрителю, что темнота, вдруг ожила...

   Благо, что царь успел осветить полумрак зеркалами своих доспехов -- всё роавно, даже их излучение терялось на расстоянии нескольких метров. А там...

   Из темноты появились угловатые фигуры. Они были антропоморфны, то есть, напоминали людей -- две руки, две ноги, торс... правда, головная часть была массивной, и над ней, венчиком, торчали изогнутые рога.

   -- Ай, гниды! -- Нимрот вынул свисток.

   Из темноты надвигалась шеренга существ, атлетического сложения, почти одинаковых. Одеты они были не очень -- кожаные гульфики, стальные зерцала, на груди, налокотники с наколенниками. В руках -- у кого, что: автоматическое, лазерное, плазменное и прочее оружие, но вот одна деталь -- головы у всех были бычии. Хоть и разного окраса. В налитых кровью глазах была пустота, словно им вместо глаз вставили перезрелые вишни. Для человека, без определённого опыта, это зрелище было бы жутким: это было тупое нашествие, тупых тварей -- по крайней мере, так казалось.

   Царь свистел, а фигуры приближались... Обе богини зажимали уши... а люди - быки продолжали двигаться, не стройно смыкая ряды. Даже подойдя на дистанцию выстрела -- они не стреляли: наверное, им было просто всё равно...

   -- Боги всезнающие... сколько же их... -- пробормотала Шаба, -- столько работы... столько материи...

   Вспыхнул яркий свет зеркал владыки Бебила.

   На мгновение, ряды замерли, сощурив свои пустые выкаченные глаза....

   Некоторые упали на землю, а кто-то продолжал идти...

   Послышался рык -- впервые эти существа проявили эмоции...

   Шаба, несколько грубо, вырвала из губ владыки свисток...

   В руках Анат ожил излучатель, извергая студенистую струю энергии...

   И вдруг (как это обычно говорится), вспыхнул яркий, слепящий свет... Свет шокировал глаза, а с боков завыли сенсорные сканнеры... чёрные металлические штанги, с рецепторами, напоминающими глаза... красные тревожные глаза ночного хищника... и воющими на всё подземелье...

   И тут... люди с рогами падают на пол... разваливаются на белковые нити их тела... Резкий щелчок... Вспыхнули тысячи ярчайших белых солнц... любой бы зажмурился, но не те трое...

   Внезапно, поле действия осветилось до малейшей детали и, раскатистым эхом прокатилась волна звуков.

   -- Вот, ведь, -- с досадой сплюнул Нимрот, в сияющих доспехах, -- корень квадратный из трёх, а? Влипли мы, милые дамы, по самую константу...

   -- Анат, это была ловушка... -- прошептала Шаба, -- они нас, всё-таки ждали...

   -- Всё ты, "великий охотник", со своими "шахтёрами", -- Анат продолжала сжимать в руках излучатель, стволом в сторону застывших фигур, теряющихся в ярком свете.