Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

Самоуверенный немолодой человек, подумал Валентин. Хотя если у него за плечами победа над самой Инквизицией… Если уж искать себе союзников среди магов, лучше выбрать того, кто постарше.

– Договорились, – кивнул Валентин. – Тогда перейдем к сегодняшним проблемам. Вы все еще продолжаете невидимую войну с колдунами?

– Разумеется, – ответил Смит. – Их существование слишком дорого обходится человечеству.

– Вы заботитесь о человечестве? – хмыкнул Валентин. – О никчемных людишках?

– Можно встречный вопрос? – сказал Смит. – У вас есть кошка?

Валентин перестал улыбаться и несколько раз моргнул. Вот оно как! Домашние животные?!

Да, они самые. Причем в одном случае выполняющие полезную работу, отбивая поклоны в храмах, а в другом – просто радующие глаз своими прыжками.

– Кошки у меня нет, – ответил Валентин, – но я вас понял, спасибо. Значит, у Совета имеются свои планы относительно будущего человечества?

– Как и у вас, – заметил Смит. – Более того, эти планы очень похожи.

Неужели Совет тоже заслан сюда с Панги, с ужасом подумал Валентин. Например, через двести лет после меня, и из-за сдвига во времени попал на тысячу лет раньше?! Тогда понятно, почему маги так отличаются от колдунов…

– Название Панга вам что-нибудь говорит? – прямо спросил Валентин.

– Пришлось прочитать, – поджал губы Смит. – Тот редкий случай, когда я не одобряю вашего вкуса. Чистой воды фантастика – в реальности тамошняя страна Эбо находилась бы в состоянии непрерывной войны.

– А как же Самый Большой Талисман? – улыбнулся Валентин. – Разве это не бог из машины, который все объясняет?

– В том-то и дело, что в реальной жизни не бывает Самых Больших Талисманов, – ответил Смит. – Я так понял, что вы хотели спросить о Черном Камне?

Ловко он ушел от ответа, подумал Валентин. Но даже если он с Панги, то не из наших – в Эбо должны помнить факира Фалера в лицо. А внешность я так и не удосужился поменять.

– Ну, раз зашел разговор, давайте о Камне, – согласился Валентин. – Как по-вашему, зачем он нужен Ордену?

– Чтобы вы поняли мой ответ, я должен еще кое-что рассказать о магии, – сказал Смит. – Как вы уже знаете, колдуны добывают Силу из ее естественных аккумуляторов – святынь, которым поклоняются люди. В первом приближении количество Силы, содержащееся в святыне, пропорционально общему количеству человеколет, проведенных в обращенных к ней молитвах. Помните индийские мифы, в которых люди-подвижники за счет аскетической практики достигали сравнимой с богами мощи? Они основаны на реальных событиях – непрерывно медитирующий аскет способен в одиночку прокормить средней силы колдуна! Таким образом, зная интенсивность обрядов в находящихся на территории данного ордена храмах, мы можем довольно точно рассчитать находящуюся в его распоряжении Силу.

Матемагия, подумал Валентин. Поразительно, до чего Земля оказалась похожей на Пангу. Интересно, есть ли у Совета свой принц Акино?

– Сами Ордена, – продолжил Смит, – тоже прекрасно понимают, откуда берется их могущество. Естественная цель любого Ордена – взять под контроль как можно большую территорию с максимально набожным населением. У кого-то это получалось лучше, у кого-то – хуже, пока к середине двадцатого века не сложилось достаточно устойчивое равновесие. В настоящее время Силы большинства Орденов хватает только на оборону от соседей да на восстановление численности своих колдунов после неизбежных в колдовской практике необратимых потерь. Однако существуют по меньшей мере два Ордена, до сих пор располагающих достаточными ресурсами для очередной попытки завоевания мирового господства. Один из них – Аравийский орден, базирующийся на исламе и владеющий величайшей святыней человечества – Черным Камнем Каабы. Второй Орден, как вы наверняка уже догадались, Российский, основанный на православии и – внимание! – не владеющий на сегодняшний день ни одной сколько-нибудь значимой святыней.

– Не понял, – встрял Валентин, которому стало обидно за Россию. – Если у нашего Ордена нет хороших источников Силы, почему вы считаете его способным на мировое господство?

– Вспомните недавнюю историю, – пожал плечами Смит. – Под знаменем коммунизма Российский орден завоевал половину Европы, насадил своих миссионеров во многих странах Азии и Африки и даже попытался проникнуть в Китай! По нашим подсчетам, при этом было истрачено в десять раз больше Силы, чем Российский орден мог получить от своих прихожан. В десять раз! – Смит сокрушенно покачал головой. – По-видимому, колдуны Российского ордена владеют уникальными заклинаниями, позволяющими извлекать из святынь значительно больше Силы, чем обычные методы.

– Не вижу в этом ничего странного, – пожал плечами Валентин. – Нострадамус упоминал, что я не должен самостоятельно добывать Силу из Источников, поскольку добытое количество сильно зависит от квалификации колдуна.

– До двадцатого века, – развел руками Смит, – существовал некоторый предел этой квалификации. Но потом российские колдуны изобрели что-то новенькое, и во все расчеты пришлось добавлять «русский коэффициент». Так вот, при существующем балансе силы Российского и Аравийского орденов примерно равны. А теперь представьте себе, что Черный Камень, – Смит ткнул пальцем в сторону востока и, описав им большую дугу в воздухе, показал на Валентинов стол, – окажется у русских колдунов. Как по-вашему, насколько это изменит соотношение сил?

– Зависит от того, сколько Силы в этот момент будет в Камне, – ответил Валентин, с удовольствием вспоминая давние годы обучения магии. – Если аравийцы заряжаются от него каждый день, нашим колдунам может достаться пустышка.

– Увы, – вздохнул Смит. – Последний раз аравийцы заряжались от Камня в одна тысяча девятьсот семьдесят третьем году. Дело в том, что святыни сохраняют всю накопленную Силу, в то время как общепринятые в магическом мире амулеты-хранилища теряют ее со скоростью одного процента в день.

У моего Бублика КПД куда выше, подумал Валентин. Эх, забуриться бы в лабораторию этого Совета да обменяться бы опытом… Но сначала пусть они меня как следует завербуют!

– В таком случае, – улыбнулся Валентин, – наш Орден окажется вне конкуренции. Представляю себе, сколько человеколет хаджа накопил Камень за эти годы!

– С учетом «русского коэффициента», – сообщил Смит, – Сила, заключенная в Камне, примерно равна расходам Российского ордена за весь двадцатый век. Таким образом, вас попросили не просто привезти любопытный лабораторный экспонат. Фактически колдуны попросили вас выиграть для них мировую войну.