Тамара Крюкова - Гений поневоле

– Денис, ты не понял! Вернись! – крикнул ему вдогонку Артем, но ответом ему были лишь шаги, удаляющиеся вниз по лестнице.

Наконец-то все шло, как надо. Присудить Артему премию за сценарий игры было неплохой идеей. Главное – привязать его к фирме. До приезда парня в Штаты осталось чуть больше двух недель – не так много времени, чтобы подготовить завещание всего движимого и недвижимого имущества на имя Артема Тарасова. Рич понимал, что подобное действие вызовет слишком много толков, поэтому документы должны быть подготовлены с особой тщательностью.

Артем вернулся в пустую квартиру. Реакция Дениса на письмо потрясла его. Радость от выигрыша померкла.

«Псих какой-то! Точно у Дениса крыша сорвалась, – мрачно думал он, размышляя о ссоре с другом. – Как я мог взять его с Викой в виртуальность?! Он же сам убедился, что это от меня не зависит. Я не виноват, что вход туда доступен только мне. Можно подумать, я знал про эти деньги и все остальное».

Артем пытался оправдать себя, и все же на душе было тошно. Почему он вечно со всеми не в ладах из-за этой виртуальности? Почему ему каждый раз приходится что-то объяснять и доказывать? То Вике, то Денису. А может, Денис прав? Не слишком ли он увлекся виртуальными приключениями? В последнее время они толком даже не общались друг с другом. Немудрено, что Денис решил, что он от него что-то скрывает.

Взгляд Артема упал на присланный диск. Он машинально включил компьютер и вставил диск в дисковод.

Колонки ожили, наполнив комнату торжественными звуками органной мессы. На экране монитора возникла знакомая картина: таинственная бухта, зажатая между скалами, которые, будто две руки, простирались в море, а на фоне темного ночного неба вспыхивало, переливаясь золотом, название игры – «Путь героя».

Артема охватило волнение. Он ностальгически ждал, что вот-вот свершится таинство, реальный мир растворится и он снова окажется в волшебной стране, героем которой когда-то был. Ему вдруг остро захотелось пережить некоторые приключения вновь, заранее зная ход игры и избегая прошлых ошибок. Но, к его разочарованию, это была обычная компьютерная игра, которая не имела ничего общего с виртуальным миром.

Артем продолжал щелкать клавишей мыши, с интересом разглядывая портреты персонажей игры, и вдруг увидел себя. Сходство с рисованным типажом было столь разительным, что ошибиться было невозможно. Одним из героев игры был он – Артем Тарасов. Артема охватило дурное предчувствие, что худшее ждет впереди.

Чтобы проверить зародившиеся подозрения, он указал стрелкой мыши на своего двойника и начал игру.

На экране появилась одинокая фигура. Она стояла спиной к зрителям на крыше древнего замка. Алый плащ, точно крылья огромной птицы, колыхался на ветру. Звучный голос за кадром вещал:

«На Землю пришло Большое Зло. Оно обманом подчиняло себе все новые и новые территории, пока весь мир не оказался под угрозой. И тогда появился герой. Он вызвался уничтожить Большое Зло, стереть его с лица земли и развеять прах по ветру».

Фигура в алом плаще медленно развернулась, и Артем, к своему ужасу, увидел Вику, одетую в средневековый наряд.

Он выключил компьютер и долго сидел, зажав голову в тиски рук. Играть дальше не имело смысла. Он и без того хорошо помнил все, что происходило на каждом уровне. Он готов был разбить диск на мелкие кусочки, растереть его в порошок, чтобы никто никогда не увидел этой игры.

При мысли о том, что она попадет в руки сводной сестры, его лоб покрыла испарина. Вика, конечно же, вспомнит все несчастные случаи, которые с ней происходили, и поймет, что они в точности повторяют ход игры. Как ей все это объяснить? Колдовством, совпадением, мистикой, наконец? Как доказать, что он не хотел и не хочет ей зла? А как смотреть в глаза отцу и Софье Петровне? Хорошенькое дельце – получить баснословную премию за игру, в которой на каждом шагу строишь козни своей собственной сестре, после чего в жизни ее преследует одна беда за другой.

Только Денис знал правду. Кроме него Артему было не с кем посоветоваться и рассказать о том, в какую ловушку он попал.

Денис не хотел идти на дискотеку. Он не был большим любителем подобных развлечений, но после ссоры с Артемом сидеть дома в одиночестве было невыносимо. Обида – не лучший компаньон, чтобы скоротать время. Вспомнив, что в школе будет Вика, Денис решил, что стоит пойти развеяться.

Дискотека была в самом разгаре. В актовом зале гремела музыка. Под потолком крутился зеркальный шар, отбрасывая кругом воображаемые снежные хлопья. Пол был усыпан конфетти. Время от времени салютовали хлопушки. Разноцветные полоски серпантина взмывали вверх и плавно оседали на плечи танцующих, ловя их неводом праздника.

К Денису тотчас подскочила Вика.

– А где Артем? – спросила она, стараясь перекричать рев гитар.

– Не знаю, я думал, он здесь, – пожал плечами Денис.

Ему не хотелось сейчас затевать разговор о недавней ссоре. Вика была такая нарядная и счастливая, что было бы несправедливо испортить ей настроение.

– Пошли танцевать! – пригласила его Вика и направилась к группе танцующих.

Погруженный в свои мысли, Денис нехотя топтался на месте, не слушая музыку и сбиваясь с ритма.

И тут он увидел Артема. Тот пробирался сквозь толпу, на ходу обмениваясь приветствиями с одноклассниками. Он выглядел необычайно возбужденным и взволнованным. Артем шел прямиком к ним.

– Ты что так долго? Опять за компьютером сидел? – спросила Вика, глядя ему прямо в глаза.

– Какой компьютер? Я невинен, как абориген, не ведающий электричества, – усмехнулся Артем.

– А где же ты был? – допытывалась Вика.

– Английский учил, – сам не зная зачем, брякнул Артем.

– Чего это вдруг? – удивилась Вика.

– В Америку собрался, – мрачно вставил Денис.

– Ага, на конгресс математиков. Слушай, Дэн, пойдем выйдем на пару слов, – Артем подхватил Дениса под локоть и подтолкнул к двери.

– В компании секретов нет! Вы куда? – крикнула им вдогонку Вика.

– Готовим новогодний сюрприз. Мы сейчас, – обернувшись, бросил на ходу Артем.

Выйдя из зала, он потащил Дениса вниз по лестнице.

– Отстань, – упирался Денис, пытаясь вырваться, но Артем лишь крепче вцепился ему в руку.

– Дэн, это очень важно. Нам надо поговорить.

Они добежали до первого этажа. Артем увлек Дениса под лестницу. Там, возле кадок с пальмами, царил полумрак.

– Ну и что дальше? – запыхавшись от бега, сердито спросил Денис.

У него не было желания выслушивать оправдания Артема. Нечего сомневаться, что тот уже выдумал правдоподобную жалостливую историю. Он заболтает кого угодно, но его поступки красноречивее слов говорили о том, насколько он ценит дружбу. Денис не собирался его прощать и выслушивать новые байки.