Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

Я осторожно взял книгу. Она была высохшей, страницы ломкими и коричневатыми. Заложив страницу, я посмотрел на обложку:

"Курс легенд и мифов Литчфилда в Коннектикуте, включающий единственный детальный отчет о процессе над ведьмами в Кенте". Автор Адам Прескотт. Отпечатано: "Знак Единорога, Дзэберн, 1784".

На титульном листе была отпечатана гравюра молодого человека с неясной улыбкой, как у Джорджа Вашингтона, и, вероятно, по той же причине: плохие зубы.

- Я не видел больше таких книг, - сказал Фред Мартин, - и думаю, что не увижу. Это то, что называется редким изданием. Стоит несколько сотен, видно сразу.

Я открыл страницу, которую показал мне Фред. Буквы были маленькими и грязными, так что почти ничего невозможно было прочесть. Но когда я привык к буквам "S" отпечатанным как "F" и к необычной для нью-милфордских школ транскрипций, я принялся переводить "курс" некоторых проблем, которые были у нас с колодцами.

Заголовок главы гласил:

"Некоторые Древние Истории, касающиеся источников и колодцев Вамингтона и Кента".

Затем следовало введение, поведавшее о красотах края, язычества местного населения, сколько домов здесь было, где они были, но постепенно я добрался до параграфа, который я читал с возрастающим изумлением.

"Старые обитатели Литчфилда не пьют местную воду, говоря, что она непригодна для питья, но причина загрязнения ее зверьми, обитающими под холмами, внешность которых им неизвестна. Все лишь говорят, что истории перешли к ним от индейцев, живших здесь века тому назад, и что индейские старейшины предостерегали их от зверей еще тогда, когда поселенцы воевали с племенами. По некоторым рассказам стариков Литчфилда ясно, что звери раньше, миллионы лет назад, жили в океане на подводном континенте, известном под именем Атлантида, хотя индейцы называли его именем Мик-Мак, означающий "Земля Звериных Богов" Когда ужасное подводное землетрясение разрушило пещеры и охотничьи угодья Звериных Богов, они проникли в Новую Англию и другие восточные земли с Последним Семенем для того, чтобы века спустя их потомки жили под землей, в колодцах и холодноводных источниках, и возрождались в телах тех, кто пил воду. Говорилось, что Атлантида никогда не была над водой, но была местом обитания ужасных Звериных Богов, плававших и охотившихся над подводными горами и имевших свое ужасное убежище в пещерах. Когда просили описать Звериных Богов, редкие старожилы могли это хорошо сделать. Но некоторые все-таки могли. Джошуа Уолтерс, с Бордманского моста, рассказывал лишь, что Звериные Боги, как говорили индейцы, пришли с Небес, из Маскона, и у них были щупальца, как у моллюсков, клешни, как у омаров, и, что более всего выделялось, они воняли, как тухнущая рыба. Индейцы называли место, где лежали спящие Звериные Боги, Понтанпо, или холодная вода, а тех, кто жил под водой в дни Атлантиды - Коле-Люди, или жители глубоких вод. Звериные Боги также владели великими волшебством, заключавшемся в семикратном затоплении Новой Англии в древние времена, чтобы утопить людей и пожирать трупы. И те немногие, которые пережили потопы и видели Звериных Богов, с трудом говорили об этом испытании, немногие и пережили его, ибо все, кто испил воды, окружавшей Звериных Богов, заболел проказой и умер. И их трупы были сожжены".

Был также и еще один параграф, который многословно поведал о странных подземных раскатах, которые слышали во времена бурь, и о трех необъяснимых утопленниках в 1770-х годах, и это было все. Остальные легенды касались сказок, приведений и пришествий святых. Проблема была в том, что каким бы правдоподобным и подходящим не было свидетельство, я никак не мог это проверить. Я бы отдал подряд на месяц за возможность поговорить с Джошуа Уолтерсом с Бордманского моста, потому что его рассказ о так называемых "Звериных Богов", похоже, был наиболее близок к описанию внешности Джимми и Элисон. К сожалению, Джошуа Уолтерс был мертв уже более двухсот лет, и я не был уверен, что его потомки живут еще где-то.

- Что вы думаете об этих легендах? - спросил я у Фреда Мартина, который молча смотрел, как я читаю. - Думаете, это правда?

Фред Мартин поскреб в затылке.

- Что, эти истории про Атлантиду? Я так не думаю. Судя по тому, что я прочитал во всех этих книгах, каждая страна вокруг атлантического океана сочинила себе легенду об Атлантиде, или что-нибудь вроде того, и о монстрах и зверях, живущих в море. Правда ли это? Я не думаю. Это хорошие истории, конечно. Хорошие старые страшилки. Но и все.

- А если я скажу, что поверил?

Он пожал плечами.

- Верьте, если хотите. Это свободная страна. Верующие никогда не вредили легендам, но не помогали им выжить. Удачи вам.

С важным видом помешивая кофе, он сказал:

- Все люди верили, что Атлантида существовала. У меня есть книга о племени Майя. Они в это верили. И египетские жрецы тоже. И древние греки. У всех есть истории про гигантов и чудовищ, которые вылезали из моря и ели людей на завтрак. Знаете - в Корнуэлле, в Англии, еще есть люди, думающие, что существовал волшебный остров Лайонес, и там жили великаны. А моряки из Шотландии еще говорят о морском чудовище Шони, который звал на помощь, как будто бы тонул, а когда рыбак подплывал, хватал его и тащил на дно. У Шони было другое имя - Шелликот.

- Шелли-кот? Почему?

Фред Мартин протянул руку к полке, и поколебавшись, достал оранжевую книгу, которую, наверное освободил из местной библиотеки. Перелистав ее, он сказал:

- Вот. Вот книга сэра Вальтера Скотта, так? Вот как он говорит о Шони:

"Казалось, он был обсыпан морскими отходами, а точнее, раковинами, которые шелестели, возвещая о его приближении".

Я вздрогнул. В конторе Фреди Мартина было холодновато.

- А что колодцы? - сказал я хрипло. - Думаете, это правда?

- Что правда?

- История о Звериных Богах, живущих в колодцах и ждущих возможности возродиться.

Фред Мартин нахмурился. Он взял обгрызенный карандаш и постукивал им по оправе очков.

- Мистер Перкинс, - сказал он. - Вы должны понимать, что это всего лишь истории. Может у них есть какие-нибудь корни, но это было сотни лет назад, может даже тысячи. Это легенды. Сказки, которые сочиняли люди, чтобы объяснить вещи, которые были неестественны на первый взгляд. Они не были знакомы с наукой, и все, что пугало, приходилось объяснить волшебством. Я не понимаю, как может кто-то жить в колодцах, а вы? Если серьезно, то вы тоже.

Я взял "Легенды Литчфилда" в руки.

- Вы понимаете, о чем здесь речь? - спросил я его. - Здесь говорится, что когда исчезла Атлантида, Звериные Боги обеспечили выживание своего рода, поместив свое семя в природную систему водоснабжения Новой Англии. На современном языке это называется оплодотворенными яйцами, икрой или еще чем-то, что они использовали для воспроизводства.