Фред Саберхаген - Человек-Берсеркер

– А вы дадите мне такую возможность?

– Пока нет. Это – не в моей компетенции. Возможно, Директор даст на это свое согласие. Что, скажи мне, ты чувствовал, когда впервые надел “Ланселот”?

– Мне казалось, что я принимаю участие в спектакле, – после этой фразы Микелю пришлось объяснять, что такое спектакль, что он и сделал, но без особой уверенности, что Координатор правильно его понял.

– И какую роль ты играл?

– Я играл Оберона.

– На сцене ты исполнял роль пятого крупного спутника Урана?

– Нет, это такое существо. Я думаю, один из спутников назвали в его честь, а потом забыли. Это – литературный герой. В пьесе костюм был похож на то, что представляет собой “Ланселот”. Просто совпадение.

– Что такое совпадение? – спросил берсеркер.

– Ты лучше меня это знаешь. И ты будешь продолжать задавать мне вопросы, ответы на которые тебе и так известны?

– Как ты знаешь, моя задача – следить за тем, чтобы твое мировоззрение не изменилось, пока ты здесь. Поэтому я проверяю тебя. Повторяю: что такое совпадение?

“Я не могу все оставлять неизменным. У тебя не получится”, – подумал Микель.

– Я считаю, что совпадение – это такая ситуация, когда две вещи происходят одновременно без видимых причин.

– И персонаж “Ланселот” тоже был в той же пьесе, что и Оберон?

– Нет, в другой пьесе. Но он никогда не носил подобных костюмов.

– Но здесь нет пьес.

– Я так и думал.

– Приблизительно через пятьдесят пять стандартных минут корабль войдет в док станции, на которой тебя тщательно осмотрят. Затем через несколько часов наш полет продолжится, но уже на другом корабле, где будет больше места, он будет для тебя более удобным.

Десяток соблазнительных планов были развеяны несколькими словами. Этого Микель не предусмотрел. Хотя все было логично – у берсеркеров должны быть свои базы, как и у людей. И почему бы очередной базе не стать решающей в судьбе Микеля? Он только спросил:

– А Элли?

– Ты хочешь, чтобы твоя мать продолжила путешествие вместе с тобой?

Очевидно, если бы он ответил отрицательно, то судьба Элли была бы решена, и, скорее всего, печально.

– Да, конечно, очень хочу, – сказал не раздумывая Мигель. Потом он спросил о том, что это за станция, на которую они должны будут прибыть?

– Я включу экран, когда мы приблизимся, тогда ты без труда сможешь ее хорошо рассмотреть.

Если бы Координатор действительно говорил правду, то Микель чувствовал бы себя намного увереннее. Сейчас же они летели в пространстве Си-плюс, за окном корабля мальчик только и мог разглядеть искры света.

Через несколько минут, устроившись в кресле перед большим экраном (его робот-охранник продолжал стоять между Микелем и “Ланселотом”), Координатор увидел темный массивный объект, находящийся на расстоянии двухсот тысяч километров. Объект приближался к ним. Слишком большой для обычного корабля, он излучал тепло, был хорошо виден в инфракрасном луче, но в то же время, оставался невидимым на частоте обычных волн, даже при увеличении.

Скорость быстро падала, достигнув уже менее тысячи километров в секунду. Станция берсеркеров все равно была плохо видна из-за звездной пыли и шумов. У Микеля возникло ощущение, что перед ним нечто необычное, ранее невиданное.

Что-то было не так. Но что? Конечно, с здравой точки зрения, любая база берсеркеров – очень странное и необычное явление. Но в приближающемся объекте было все пугающим и роковым. Каковы были его цели? Может быть, это ощущение – плод воображения, страха, постоянного чувства беспокойства? Микеля успокаивало то, что он надеялся, что все же Координатор был запрограммирован на то, чтобы не причинять вреда мальчику. Но какой была программа компьютерной станции?

За спиной Микеля прозвучал голос Координатора:

– Посмотришь: на новом корабле ты и твоя мать будете...

Фраза неожиданно прервалась. То, что было на экране, не было, по всей видимости, чем-то нормативным для берсеркеров. Интуиция подсказала Микелю, что было необходимо предохранять себя при падении, и он защитился руками, когда стремительный поток воздуха швырнул его на пол. Робот-охранник Микеля, в свою очередь, сработал безотказно, образовав своими четырьмя металлическими конечностями предохранительную ограду. Курс резко изменился. Корабль тряхнуло. “Ланселот” неожиданно пришел в движение и скользнул с капитанского кресла прямо на Микеля. Быстрое, безмолвное падение “Ланселота” было замечено роботом, машина одной из своих конечностей перехватила руку Микеля. Где-то за дверью закричала какая-то женщина. Не его ли это мать, – подумалось Микелю.

Еще немного – и он потеряет сознание, если ускорение не уменьшится. Казалось, что какой-то космический бог окутал корабль темным покрывалом. Гравитация начала было возрастать, но корабль изменил свой курс. Гравитация то исчезала, то опять возвращалась. Выбравшись из лап робота, который замер на одном месте, Микель прокатился несколько метров по полу. Рука, которой робот схватил “Ланселот”, прекратила шевелиться. Прозрачные складки материи обвили конечность машины.

Когда гравитация снизилась, Микель обеими руками коснулся “Ланселота”. Чувство было одновременно и знакомым, и поразительно новым. Он уже стал забывать свои впечатления, но теперь даже одно прикосновение к “Ланселоту” поддерживало внутреннее равновесие Микеля, увеличивало его силы. Тревожные воспоминания о том времени, когда он утратил “Ланселот”, теперь были лишь неприятным давним сном...

Координатор странно молчал – то ли он был поврежден, то ли борьба с ускорением забрала всю его энергию. Робот-охранник тоже не подавал признаков жизни, хотя одна его рука продолжала держать “Ланселот”, и Микель не мог сразу его высвободить. С огромным усилием, на которое он стал способен благодаря контакту с “Ланселотом”, Микель все же поднялся на ноги и сел в кресло капитана. Все еще держа обе руки в почти невидимом поле “Ланселота”, как будто кутая их в муфту, Микель занял позу, которая помогает обычно переносить ускорение и другие воздействия. Новое изменение силового вектора толкнуло робота на капитанское кресло, он при этом задел панель управления. Удар был довольно сильным, у Микеля даже от неожиданной боли заныло плечо.

И все же Микель захватил капитанское кресло, но Координатор по-прежнему держал корабль под своим контролем. Берсеркер заговорил с ним, но помехи заглушали начало фразы:

– ...хие организмы убьют тебя, Ми...

Микель в своем кресле и полупарализованный на полу боролись за контроль над “Ланселотом”.

Скачок корабля – Координатор все еще надеялся избежать угрозы. Еще скачок после момента антигравитационного падения. И вновь залп. Атакующий, кто бы он ни был, не отставал от преследуемого.