Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант
- Эээ, ты не выглядишь готовым к драке.
Толли проигнорировал это. Да, его мышцы сотрясали спазмы, мозг работал всё медленнее и медленнее, но ему хватит сил вышибить дух из другого Аугмента. Ничего удивительного в том, что о-люди наслаждались азартом бездумного насилия. Это чувство опьяняло.
Роухан пришёл в сопровождении молодого Аугмента по имени Джой и ещё одного знакомого лица по другую сторону. Толли старался не смотреть на Сибилла, но краем глаза видел, как подёргиваются его мышцы.
- Приветствую тебя, Аугмент, - сказал Роухан, как будто Толли прибыл на аудиенцию.
Дерек приблизился к о-мужчине, который пришёл с Аугментами.
- Мы не так договаривались, Фишер! - пожаловался актёр. - Я говорил, что ты можешь забрать его, а не они. И где Эстер?
- Сейчас её приведут. Уж кто-кто, а ты знаешь, как важно иметь подходящую аудиторию.
Толли увидел, как Дерек содрогнулся.
- В фильмах, когда плохие парни говорят о третьем этапе, обычно это означает что-нибудь плохое, - пробормотал актёр.
- Напротив, всё замечательно! - ответил Роухан. - Завершение постройки землеподобного дома для нашего народа. Что может быть лучше?
Чей-то локоть ткнул Толли под рёбра, и он вскрикнул от боли.
- Будь добр, не падай в обморок, Аугмент, - сказал Роухан.
- Вы будете свидетелем следующего этапа, - сказал другой Аугмент, наклонясь к самому лицу Толли. - В конце концов, это же был ваш проект.
Глава 40
Фишер явился ровно через час.
- Ты получила результат?
- Получила. И стёрла, - голос Эстер звучал не так смело, как ей бы хотелось.
- Понятно, - он едва повёл бровью. Эстер начала понимать, как он держит под контролем других членов банды.
- Тебя, конечно, накажут за это. Боюсь, это будет больно, хотя и недолго. И, к сожалению, это всё бесполезно. Саймин, она заметила видеокамеру?
- Ту, что вы прицепили мне на рубашку? - сторож расплылся в улыбке, демонстрируя желтоватый оскал зубов. - Она ни разу даже не взглянула туда.
- Замечательно. Давай-ка посмотрим, что там.
Эстер посторонилась, пропуская Фишера за компьютер. Охранник по имени Саймин положил руку ей на плечо. Это было настолько же приятно, как обнаружить на себе таракана.
- Как видишь, я подозревал, что ты можешь оказаться из идейных. Хакеры-идиоты, покрывающие друг друга, и всё такое. Я хотел быть уверенным, что даже если ты всё сотрёшь, у нас останется копия.
- Очень умно, - процедила Эстер сквозь зубы.
- Я тоже так думаю. А теперь… - он открыл файл. Из динамиков раздалась звонкая бодрая музыка, а на экране появилось изображение падающих блоков.
- Это ещё что такое?
- Ретро-игра из старых земных времён, тетрис, - объяснила Эстер. - Она весьма популярна у тех, кто играет на инфопадах. У людей, вроде вашего сторожа, который играл в неё. Я удалила видеопоток, который засекла в первые же секунды сидения здесь. Вы не забыли, что имеете дело с чёртовым хакером?!
Фишер в отчаянии тыкал в экран, но ничего не мог поделать с лавиной падающих кирпичиков.
- Кретин! - Фишер развернулся, и Эстер увидела станнер у него в руке. Она не успела даже пискнуть, когда он направил его в грудь охраннику. Вспышка света — и верзилу отбросило назад. Вся комната содрогнулась от его падения.
Эстер пыталась дышать, но могла лишь придушенно всхлипывать.
- Я думала… эта пушка не убивает…
Глаза убитого невидяще смотрели на неё.
- Я переделал её, - сказал Фишер, и от спокойствия в его голосе в жилах стыла кровь.
- Зачем было убивать его?
- Если бы я приказал ему убить тебя, он бы сделал это голыми руками, так что не трать зря жалость. Я не могу позволить себе работать с некомпетентными людьми. Алро, прибери здесь! А ты, хакерша, пойдёшь со мной. Мои друзья захотят как-то договориться с тобой, и, боюсь, они не будут так добры к тебе, как я.
Фишер взял Эстер за руку и повёл к выходу. Она вся дрожала, и если бы не рука Фишера, обхватившая её, возможно, упала бы. Это была нелепая комбинация чувства поддержки и отвращения.
Девушка с трудом замечала, куда они идут. Перед глазами по-прежнему стояли пустые глаза Саймина, глядящие на неё.
- Как ни прискорбно, Аугменты прикажут тебя ликвидировать. Ты и вправду самый талантливый хакер из тех, что я видел. Жаль терять.
- Вы можете сказать, что уже пристрелили меня. Я могла бы… возможно, мы могли бы как-то договориться.
- Извини, но я предпочитаю работать с людьми без принципов.
У Эстер мурашки пробежали по спине. У неё закончились идеи, и когда она увидела Аугментов, приближающихся к ним, то поняла, что и время тоже закончилось. И тут она заметила тележку.
- Толли!
Она вывернулась из объятий Фишера и побежала к Аугментам. Глаза Толли закатились назад. Диафрагма поднималась и опускалась, но остальное тело было совершенно неподвижно.
- Вы приволокли его сюда, как груду металлолома! Он умирает, сволочи! Не могли ему оказать хоть немного уважения?
Главный Аугмент — Роухан, так его, кажется, звали — холодно взглянул на неё.
- Этот Аугмент мог бы сохранить здоровье, если бы не сопротивлялся стиранию памяти.
- Ты сказал ему, что удалишь только неделю, ты лжец!
Эстер рванулась к нему, но мускулистая рука обхватила её сзади за плечи.
- Прекрати, - сказал Дерек.
- Отвали! - сказала Эстер, чувствуя, как её боевой настрой немного спадает. Если она потеряет голову, то только сделает Толли хуже. Как бы ни было соблазнительно избить Роухана в кровавую кашу, это ничего не изменит.
Тем временем, Аугменты и Фишер о чём-то беседовали. Не стоило труда догадаться, о чём именно.
- Вы удалили улики на хакера? - спросил Роухан.
Хакер! Она совсем забыла о нём, вид покалеченного тела Толли вымел все прочие мысли у неё из головы. Но в двух футах от неё стоял Сибилл.
- Да, удалила.
- Назовите вашу цену.
- Мою цену?..
- Вы теперь единственная, кто знает, кто хакер, - сказал Роухан, на секунду наморщив брови. Эстер со злорадством узнала это выражение — раздражение, пробившееся, сквозь маску Аугмента. - Ещё раз спрашиваю, какая ваша цена? О-люди на всё имеют свою цену.
- Только не она.
Щёки Роухана вспыхнули.
- Вам надо проверить уровень гормонов, - сказала Эстер с притворной заботой. - Думаю, пора добавить немного капель счастья.
- Вы…
Сибилл выступил вперёд.
- Возможно, нам нужно дать им время оценить своё положение, Аугмент. У нас сейчас есть дела в Совете.
Роухан пошевелил подбородком, затем коротко кивнул.
- Поместите их куда-нибудь в надёжное место, - обратился он к Фишеру. - Мы скоро пришлём за ними.
Фишер молча
