Николай Симонов - Миллениум

Группа разведчиков, шедшая по восточной стене каньона, ничего подозрительного также не обнаружила. Обе группы вышли к самому узкому месту каньона, где его ширина составляла порядка 170 метров, а высота стен — 20 метров. Орланды успели в этом месте свалить топорами с десяток сосен и кедров и заготовить большое количество вязанок хвороста. Павлов предложил сбросить заготовки в реку, чтобы ни у кого не возникло соблазна использовать их в преступных целях. Сансара согласилась, и обе группы, каждая со стороны своего берега, принялись скатывать стволы деревьев с обрыва. Вязанки хвороста была использованы для сигнальных костров, дымом которых обе группы разведчиков сообщили капитану Тарасу о том, что путь чист.

К устью каньона разведчики и "Лимузина" подошли практически одновременно. При подходе и спуске на веревках с 10-метрового отвесного склона Павлов и его товарищи не заметили спрятавшихся за гранитными валунами отряд из десяти человек в камуфляжной форме, которые с расстояния, примерно, 100–120 шагов открыли по ним стрельбу из луков и арбалетов, а затем попытались атаковать копьями.

Павлов спускался последним, и ему должно было достаться больше других, однако его спас "тунгусский халат", подаренный ему на свадьбу вождем Айвыхаком. Это был легкий, не стесняющий движений, доспех из пластин моржового клыка, сплетенных сухожилиями внахлест в вертикальные и горизонтальные ряды и застегивавшийся ремнями по бокам.

Одна стрела все же впилась ему в левую руку ниже плеча, а вторая — в икру левой ноги. От боли он отпустил веревку и, примерно, с пятиметровой высоты полетел вниз, но, по счастью, упал не на каменистую почву, а на невысокий куст остролиста, сплошь усыпанный кроваво-красными ягодами. Кроме царапин и ссадин, он в результате падения получил закрытый перелом шейки правого бедра со смещением и вывих правого локтевого сустава. О характере полученной им травмы он узнал на следующий день, в фактории, от корабельного врача "Ласточки" Моисей-хана.

……………………………………………………………………………………………………

Дежурный канонир по имени Марат, не дожидаясь приказа капитана Тараса, развернул носовое орудие "Лимузины" в направлении нападающих и произвел выстрел двумя фарфоровыми ядрами с "музыкой". Павлов зарядил ими корабельное орудие заблаговременно, чтобы на подходе к причалу орландского подворья произвести салют в честь своего прибытия.

Фарфоровые ядра, с диким воем, пролетели над головами наступающего на людей Павлова и Сансары-воительницы противника, и одно из них попало в гранитный валун и разлетелось вдребезги. Шум, который оно произвело при ударе, вполне тянул на сравнение со зловещим хлопком шаровой молнии. Поднявшееся облако серебристо-белой пыли, меняющее цвет в лучах закатного солнца, подкрепило сравнение ярким визуальным эффектом.

Даже если бы 17-летний Марат, вспомнив, чему его учил "папа", то есть Павлов, произвел просто холостой выстрел, то и это бы, наверное, лишило нападающих смелости, а тут произошло, то, чего никто не ожидал. Шаровых молний, как известно, боятся все, и в особенности те, кто не знает природу вакуума и электричества. Короче говоря, залегли все: люди в камуфляжной форме, люди Павлова и воительницы.

Капитан Тарас, не мешкая, отправил на западный берег десант из десяти бойцов, вооруженных, в том числе, многолучевыми арбалетами. Едва противник пришел в себя и попытался подняться во весь рост, на него сразу же обрушились залпы стрел. Бросив убитых и раненых, люди в камуфляжной форме побежали вдоль каменистого берега в направлении ближайшего леса.

Во время спуска с отвесного склона Центурион Сансара тоже получила ранение. Стрела из арбалета с граненым наконечником насквозь пронзила ей левое предплечье, попав в сгиб между бронзовыми пластинами ее кожаного колета. Превозмогая боль, она приказала Агафье организовать молодых бойцов из Эльдорадо на преследование противника, а сама попыталась оказывать Павлову первую медицинскую помощь.

……………………………………………………………………………………………………

Сансару, получившую сквозное ранение, оперировать не пришлось. После того, как она сама, обрезав наконечник, вытащила древко стрелы из предплечья, рану оставалось только обработать и перевязать. С Павловым дело было сложнее. Обе стрелы, которые в него попали, были снабжены зазубренными наконечниками. Такие стрелы обладают повышенной неизвлекаемостью, и их можно вытащить только с противоположной стороны, проткнув человека насквозь.

С большой предосторожностью Павлова положили на носилки, и на шлюпке переправили на "Лимузину". В процессе транспортировки он от нестерпимой боли едва не потерял сознание. Однако ему удалось сохранить самообладание и отдать приказы о допросе пленных, обыске и опознании трупов. Он был почти на сто процентов уверен в том, что нападение организовал Астрахан, специально затаившись с преданными ему людьми в районе речного ущелья, поджидая, когда Павлов будет возвращаться с похорон своего тестя Гонория.

Новобранцы из Эльдорадо с честью прошли свое первое боевое крещение. Они догнали отступающих спецназовцев. Восьмерых они уничтожили, а двоих взяли в плен, не понеся со своей стороны потерь. Во многом это стало возможным благодаря умелому командованию Агафьи. Воительница правильно угадала путь отступления противника и с тремя бойцами вовремя побежала наперерез. Она же обнаружила их лагерь, а в нем — умирающего Астрахана, который за сутки до этого во время случайного боевого столкновения с отрядом охотников из племени черных аратов получил ранение отравленной стрелой.

Командующего Северной экспедицией опознала Старая Дося, переправившаяся на подручных средствах со своей группой на западный берег, как только услышала сигнал тревоги и выстрел корабельного орудия. Она же по просьбе умирающего вельможного советника императора перерезала ему горло, чтобы прекратить мучительные страдания. Так бесславно закончил свою жизнь бывший боевой соратник Павлова, на которого он когда-то возлагал большие надежды, и никак не ожидал встретить в его лице предателя.

С немалым огорчением Павлов узнал, что отрядом спецназовцев, совершившим на него нападение, командовал его старый знакомый и, можно сказать, родственник, а именно: родной брат принцессы Роксаны князь Вагиз. Оказывается, ровно год тому назад его бывший шурин перешел на службу к императору Агесилай-хану IV, был им сссччч обласкан, получил звание майора кавалерии и приличное поместье на юго-восточном побережье Байкала. Каким-то образом Вагиз узнал о готовящейся Северной экспедиции и напросился Астрахану в качестве батальонного командира. Главнокомандующий сухопутных войск Банзай-хан с одобрением воспринял его просьбу, прекрасно понимая, с какой целью молодой уйгурский князь стремится попасть в Северное Забайкалье.