Андрей Щупов - То, что хуже чумы

- Ага, попятились! Стало быть, дядюшка кое на что еще способен! лучащийся глаз подмигнул Дугу. В эти минуты боя толстячок в самом деле преобразился. Даже его рыхлое тельце, словно подтянулось и постройнело, живот исчез, движения стали неуловимо быстрыми и точными. Заглушая трескотню очередей где-то поблизости громыхнул взрыв.

- Дуг!..

Он встрепенулся. Ему показалось, что кричит Конда. Что именно она кричит, разобрать было совершенно невозможно, но голос принадлежал ей. Волоча автомат за собой, Дуг отполз немного назад и прислушался. Но, увы, грохочущее эхо металось между ребристыми высокими стенами, заполняя пространство до последнего крохотного уголка. Он уже было решил, что крик Конды ему только послышался, когда вдруг разом стало тише. С запозданием он сообразил, что впервые замолчал шестиствольник Эриха.

- ...Дуг! Они зовут... ракете!

Он метнулся назад. Теперь он не сомневался! Они дали ей сигнал, и она звала их!

- Габриэль!

Спина толстяка оставалась напряженной, он никак не откликнулся на призыв. На какой-то миг Дуг испугался. Но тут же автомат Габриэля коротко стрекотнул.

- Габриэль! Надо спешить. Они открыли шахту! - он дернул стреляющего человека за сапог. Габриэль взбрыкнул ногой и глянул на Дуга сумасшедшими глазами.

- Ты видел, как я их! А, Дуг?.. Одним мановением пальца!

- Нам надо идти, Габриэль!

- Идти? Зачем?.. Мы только начали, разве не так? - слюнявый рот растянулся в улыбке. - Или ты тоже хочешь поучить дядюшку хорошим манерам? Черта с два, Дуг! Дядюшка сам вас всех...

Дугу показалось, что он снова слышит голос Конды. Он растерянно обернулся.

- Давайте, малыши-племяннички! Как в тире вас всех... - угрюмо выпятив губы, Габриэль снова припал к оружию.

Терпение Дуга лопнуло. Он рванул Габриэля за ноги.

- Только не думай, что я потащу тебя! Сам побежишь!

Голова Габриэля протестующе дернулась. Взбешенный, Дуг склонился над ним, готовый ударить. Рука замерла на полпути. Когда же?.. Он затравленно оглядел пестрые завалы, ползущих отовсюду полицейских. Штурман даже не услышал рокового выстрела. Глаза Габриэля уже подернулись смертельной поволокой, из маленькой ранки за ухом розовой ниточкой протянулась струйка крови.

- Дуг!..

Чуть ли не на четвереньках он бросился по пластиковому крошеву на голос. За первым же поворотом, укрывающим от пуль, вскочил на ноги и во всю прыть припустил в сторону ворот. Петляющий коридорчик вывел к стене, и он интуитивно отшатнулся в сторону. Прямо в глаза сверху ударил трепещущий огонь. Жаром опалило лицо, жесткий металлический коготь свирепо царапнул макушку. Дуг в упор прошил очередью темную фигурку охранника. Заливая веки, по лицу струилось теплое, липкое. Мазнув по глазам рукавом, он рванулся вперед и через несколько секунд уже подбегал к Конде. Пистолет в ее руках вздрагивал, выбрасывая дымные вспышки. Она стреляла по завалам. Обернувшись, Дуг увидел приближающуюся цепочку людей. Они бежали, разбрасывая разбитую тару, спотыкаясь и падая, осыпая их градом угроз.

- Ты ранен? - девушка с ужасом всмотрелась в его залитое кровью лицо.

- Ерунда, - он, не целясь, ударил по бегущим, заставив их залечь. Виктор уже в ракете?

Конда кивнула. Выскочив за ворота, они стремглав бросились к шахте. Дым успел рассеяться. Дуг на бегу пошарил возле пояса, но брикета дымовой шашки не обнаружил. Должно быть, потерял, пока ползал на брюхе. Жаль!.. От спасения их отделяло всего ничего - каких-нибудь пять десятков шагов! Неподалеку от шахты, укрывшись за бетонным кнехтом, экономно отстреливался Клэнг. В него били с нескольких сторон, кнехт дымился от попаданий, напоминая изъеденный червоточинами гриб, но Клэнг каким-то чудом оставался жив. Заметив их, он нетерпеливо махнул рукой. За углом соседнего ангара спешно собирали пугающего вида треногу, и Дуг, не целясь, выпустил в суетящихся охранников остатки рожка.

Им повезло, они одолели половину расстояния, прежде чем на них обратили внимание. Огненный шквал ударил в спину, когда они уже поравнялись с кнехтом. Воздух уплотнился от никеля и свинца. Одновременно работало не менее полутора десятка стволов, но даже в эти мгновения Дуг и мысли не допускал, что они не сумеют добраться до ракеты. На впившийся в локоть обжигающий уголек он даже не взглянул. Но тотчас шкрябнуло по затылку, а от взорвавшейся в пояснице боли его переломило пополам. Что-то случилось с ногами, он повалился навзничь...

В сознании расплескивалась багровая муть, - ангары, верхушки ракет, сетчатые конструкции - все неустойчиво раскачивалось, тонуло в сгущающемся ржавом тумане. Дуг сделал попытку протереть пальцами глаза, но вместо руки увидел тянущуюся к лицу залитую кровью культю из скрюченных, оголенных костей. Мир был страшен. Он стал частью этого страшного мира.

Все представлялось напрасным. Дуг лежал, тупо прислушиваясь к грохоту, наблюдая, как скребет по бетону страшная культя, оставляя на каменном покрытии жирные малиновые следы, стараясь сдвинуть его парализованное тело с места. Но она, конечно же, не могла этого сделать. Тело стало пугающе тяжелым. Кто-то дергал его за онемевшее плечо, но он был даже не в состоянии повернуть голову и рассмотреть - кто. Еще чьи-то руки потянули его за одежду, помогли подняться. Это казалось немыслимым, но он стоял! Более того - двигался! Носки сапог косолапо перемещались по бетону, крючками цеплялись за какие-то ступени.

Откуда на площади ступени?.. Он отчаянно пытался разрешить эту загадку, но что-то мешало ему. Чей-то не умолкающий ни на мгновение голос:

- Ты только запусти ее, Дуг! Слышишь! Только запусти!..

Кажется, Терентий. Его визгливые нотки... Но о чем он? О ракете? Господи! Они все-таки добрались!.. Собрав остаток сил, Дуг слабо закивал. Он вспомнил. Да, он должен запустить корабль, оторвать его от плюющейся металлом Саквенты.

- Габриэль и Эрих - они там... Все кончено. Клэнг прикрывал отход...

- Да, Дуг! Конечно! Ты только запусти ее! Для тебя ведь это несложно. А мы тебе поможем.

Дуг не заметил, как очутился в кресле пилота перед широким пультом. На какое-то время он снова потерял сознание. Под нос сунули что-то остро пахнущее, чужие руки массировали виски, стирали со лба кровь.

- Дуг, миленький! Постарайся!

- Ради бога, быстрее!

Странно, но его смешили их умоляющие голоса. Из мужских они превратились в тонкие, почти женские. Наверное, ему вкололи какой-нибудь сильный наркотик. Он перестал ощущать боль. Тело пропало, обратившись в бесчувственный придаток. И тотчас в памяти всплыло лицо Конды. Конда!.. Дуг встрепенулся, и желание его было услышано. Живая и невредимая, Конда склонилась над его плечом. В руках у девушки был бинт, - она бинтовала ему левую кисть.