Дмитрий Емец - Тайна Звездного странника (Космический пират Крокс - 1)

- Я их много убил?

- Не очень, - успокоил его Баюн. - Но это был единственный выход, иначе бы крысы нас сожрали.

Андрей оглянулся на Лависсу, дочка президента смотрела на него со смесью еще не прошедшего страха и восхищения. Андрею даже показалось, в том, как она на него смотрит, есть и еще нечто, впрочем, он не знал, что именно. Лависса встряхнула головой и отбросила косичку за спину:

- Можешь убрать свой пистолетик. Подумаешь, подстрелил пару бедных крысок! Интересно, мы уже можем спуститься с контейнера?

- Думаю можем, - сказал Баюн. - Крысы-мутанты очень осторожны. После того, что ты им устроил, они не скоро решаться напасть.

Робот-нянька взял у Андрея бластер, поставил его на предохранитель и сунул в свой ящичек на животе:

- Пускай он пока побудет у меня. Думаю, мне надо извлечь из резервной памяти навыки обращения с оружием.

Робот-нянька достал небольшой мощный фонарик и включил его. Луч фонарика прорезал темноту трюма и неожиданно уткнулся в большую, покрытую космической пылью машину с гусеничным ходом и прозрачным сферическим колпаком на корпусе.

- Это универсальный грузовой планетоход класса В-6700, - определил Баюн, обратившись к своей уникальной и обширной памяти. - Кстати сказать, довольно новая машина. Наверное, капитан Крокс и Грохотун привезли его на "Страннике" совсем недавно.

Андрей прыгнул на широкую гусеницу планетохода и посмотрел через прозрачный колпак на рычаги управления. Принцип работы был примерно тот же, что и у их маленькой машинки на Деметре.

- Как ты думаешь, Баюн, планетоход не испорчен? Мы могли бы на нем поездить? - спросил мальчик.

- Поживем-увидим, - робот-нянька подошел к планетоходу и, подсвечивая фонариком, осмотрел гусеницы и двигатель.

- Похоже, машина на ходу, но ей пришлось хорошо побегать в последнее время. Крылья разбиты и вмятины в корпусе. Капитан Крокс и Грохотун обращались с беднягой не очень бережно.

Пока Андрей и Баюн проверяли, нормально ли действуют все системы планетохода, соскучившаяся Лависса залезла в широкий открытый кузов машины. Там она увидела большой ящик, прикрытый куском непромокаемой ткани. Девочка сдернула ее и прочитала светящуюся надпись на боку ящика: "Планета Деметра. Министерство финансов. Государственная собственность."

Затаив дыхание, Лависса осторожно приподняла тяжелую крышку. Это не составило большого труда, так как все замки были сорваны еще раньше. Ящик был доверху наполнен продолговатыми, отсвечивающими желтым, слитками.

- Золото! - крикнула Лависса. - Смотрите, что я нашла! Золото!

СВЯЗЬ С ДЕМЕТРОЙ

Капитан Крокс был мрачен и явно не в настроении. Обычно болтливый попугай, сидевший у него на плече, чувствовал это и придерживал язык. За спиной у капитана грозной глыбой замер Грохотун. Рогатый робот не шевелился, наверное, уже целый час. Когда Грохотуну не отдавалось никаких приказов, он мог как угодно долго стоять неподвижно, уставившись в какую-нибудь точку перед собой. Рогатому роботу не было ни скучно, ни одиноко, такие понятия были попросту не заложены в его программу.

Капитан Крокс, Грохотун и попугай находились в навигационном отсеке. Здесь располагались приборы, управляющие сложной системой антенн и усилителей. Их мощности было вполне достаточно, чтбы осуществлять почти синхронную связь с любой населенной планетой, находившейся от них на расстоянии не более светового месяца.

Капитан Крокс пришел в отсек связи не случайно. Он собирался связаться с Деметрой и потребовать у ее президента выполнения кое-каких условий в обмен на его дочь.

Пальцы человеческой руки Крокса быстро и привычно бегали по выносной клавиатуре компьютера. Пират убедился, что антенны и усилители покинутой базы работают более или менее прилично, и криво усмехнулся половиной рта.

- Грохотун! - позвал он, не оборачиваясь.

- Да, капитан! - гулко откликнулся рогатый робот.

- Ты включил антирадар? Я не хочу, чтобы на Деметре засекли наши координаты.

- Антирадар уже работает, - довольно пробасил Грохотун. - Для звездного патруля мы будем сразу в сотне различных мест Вселенной. Пусть побегают!

- Хорошо, тогда настороим связь, - капитан Крокс придвинул высокое кресло ближе к монитору. Он выделил на экране один из секторов космоса и дал стократное увеличение. На мониторе появилось несколько крошечных пятнышек планетная система Р-234. Крокс немного укрупнил изображение и сфокусировал его на Деметре. Теперь если хорошо приглядеться, можно было различить даже крошечный сферический купол на одном из ее материков.

- Никто бы не справился с этим лучше вас, капитан. Только вы смогли заставить работать эту старую рухлядь! - льстиво сказал попугай.

Крокс досадливо мотнул головой. Перед ним стояла очень сложная задача. Нужно было войти в канал связи президентского дворца, не дав при этом себя запеленговать. С помощью включенного антирадара пират создал вокруг своего звездолета плотные помехи, делавшие его совершенно невидимыми для правительственных радаров. Одновременно с этим в сотне других мест Вселенной, как и говорил Грохотун, появились корабли-фантомы, которые тем не менее воспринимались радарами Деметры как реально существующие. Крокс знал, что в ту же минуту, когда радары засекут эти призраки, к ним устремятся все находящиеся на боевых дежурствах звездолеты патруля и в результате останутся с носом, потеряв несколько дней и натолкнувшись в конце концов на пустоту.

Неудивительно, что уже пятьсот лет зведный патруль не мог схватить грозного пирата. Ни у одного ныне живущего человека или даже специально созданного робота не хватало ни знаний, ни практического опыта, чтобы противостоять капитану Кроксу. За плечами у капитана были сотни выигранных боев и десятки сбитых и уничтоженных кораблей патруля. Он появлялся всегда неожиданно, захватывал богатую добычу и исчезал. Преследовать его было невозможно, потому что, уходя от погони, капитан разбрасывал по всем секторам Галактики сотни похожих кораблей-фантомов.

А в последнее время Крокс обнаглел до того, что подобрал коды к компьютерному диспетчеру космопорта и отправлял "Странник" заправляться и загружаться прямо на Деметру, выдавая его за один из грузовых звездолетов. И это тогда, когда все на планете думали, что Крокс находится от них на расстоянии не меньше десятка световых лет! Именно в один из таких визитов, Баюн и Андрей и были по ошибке погружены на "Странник" с грузом нямнямчиков.

Наконец, Крокс настроил передатчик, как ему хотелось, и удовлетворенно кивнул:

- Кажется, готово. Сейчас подключаемся!

- Грохотун, постарайся не выдать своей страшной тайны! - крикнул роботу попугай.