Владимир Васильев - Лик Чёрной Пальмиры

— Сколько их было? Развоплощенных.

— Семеро. Пацанва. Седьмой уровень. Один, может, на шестой тянул. Уроды редкие.

Лайк ненадолго задумался.

— Не помнишь, значит… — пробормотал он через минуту. — Странненько.

— Думаешь, морочили? — осторожно предположил Симонов.

Лайк провел ладонью по лицу и уставился на Шведа:

— А ты как думаешь? Ничего такого не почувствовал?

— Какого? — еще сильнее помрачнел Швед.

— Необычного.

Швед честно попытался вспомнить. Необычного… А как оно — когда необычное? На что похоже? Ни разу в реальных стычках Швед не попадал под воздействие сильных магов. Поэтому сравнивать ему было просто не с чем.

— Не знаю… Меня как выключили, шеф. На полминуты примерно. Вроде не больше.

— Ты что скажешь? — обратился Лайк к Рублеву.

— Я ничего не заметил, — серьезно сказал Рублев. — Вроде все спокойно было, я со второго слоя присматривал. И вдруг Швед ни с того ни с сего стал рубить Черных одного за другим.

— Как именно?

— Да обыкновенно: «Шлейф» и рассеяние. Черные, конечно, трепыхались, но куда им с седьмым-то уровнем… А вот девка, кстати, сначала выглядела максимум на пятый-четвертый уровень. И вдруг скачком — к первому. По крайней мере, когда я ее атаковал во втором слое, она успела обернуться и чуть не ушла на третий.

— Ты способен ходить в третий слой? — Лайк вопросительно приподнял брови.

— Нет, — с сожалением вздохнул Рублев. — Пробовал, не получалось. Поэтому я и торопился подмять девицу, поэтому и полез под «Мантию». Боялся, удерет — лови потом. Швед как раз помог, пихнул сзади чем-то, она отвлеклась… ну, я ее и спеленал.

— Значит, ты вообще ничего не заметил? — уточнил Лайк.

— Касательно Шведа — не заметил. Удивился только — чего это он озверел вдруг? Но не слишком. Сказать по правде, эти Черные малолетки меня самого достали во как. — Рублев постучал ребром ладони по шее. — Если они все тут такие, давить их как клопов надо. Решат еще из-за них, что все наши такие…

— Ну уж нет, братцы, — покачал головой Лайк. — Давить мы их больше не станем. По крайней мере пока не разберемся, каким образом они прыгают с уровня на уровень.

— А они прыгают? — не поверил Симонов. — Разве это не обычная понижающая маскировка?

Швед, Рублев и Ефим навострили уши. Их интересовал тот же вопрос. Любой сильный маг может притвориться слабеньким, но одурачит только тех, кто реально слабее его хотя бы на уровень. С равным или более сильным подобные штучки не пройдут. Поэтому вполне логично было предположить, что молоденькая питерская Черная, будучи сильнее Рублева и Шведа, притворилась чародейкой четвертого-пятого уровня. А в нужный момент личину сбросила. В принципе, это объясняло даже то, что Рублев и Швед ее скрутили: два Иных второго уровня при определенном раскладе в состоянии справиться с одиночкой первого уровня. Что и произошло, тем более стоило учесть еще и Ефима — хоть невеликую, но все же обладающую некоторым весом гирьку на чаше весов магического противостояния.

Но реальность обернулась неожиданными словами Лайка.

— Они прыгают, — сказал Лайк серьезно. — По крайней мере плененная вами девица при мне усилилась на порядок. Недостаточно, чтобы стать реально опасной, но я лично такое усиление без видимой причины встречаю впервые.

Если столь старый Иной, как Лайк, видит что-либо впервые — можно не сомневаться: столкнулись с чем-то незаурядным.

Швед, Рублев, Симонов и Ефим молча хлопали глазами, а Лайк медленно, как рептилия по весне, потянулся к стакану на столе.

— Такие вот пироги, — подытожил глава Темных и присосался к трубочке.

Никто не решился нарушить молчание. Поэтому Лайк минуты две сосредоточенно занимался коктейлем. А допив, самым будничным тоном объявил:

— Игорь! Бери Ефима и дуйте в город. Задача: посмотреть на Черных, буде таковые встретятся. И на этот раз в драку не лезть ни под каким соусом! Вернетесь раньше полуночи — вставлю фитиль. И если узнаю, что вместо рейда сидели в каком-нибудь баре…

— А если Черных в баре встретим? Как же следить? — ревниво уточнил Симонов.

— Следить разрешаю, — фыркнул Лайк. — В остальном — подвижность и еще раз подвижность. Кстати, дай Ефиму постажироваться, пусть ведет. О результатах доложишь, надо ж ему квалифицироваться когда-нибудь…

Ефим просиял. Без квалификации в Дозоре не светила ни одна мало-мальски перспективная должность. Тем более в таком сонном и мирном Дозоре, как киевский. А без должности, без постоянной необходимости решать поставленные начальством задачи (чем дальше — тем более сложные) был практически невозможен рост Иного, его умение управляться со все большей силой и манипулировать заклинаниями высшего порядка. Но право на квалификацию тоже нужно было заслужить, побыв какое-то время на низшей ступени дозоровской иерархии, в положении мальчика «подай-принеси».

— Задача ясна? Не раскрываться, само собой. Следить только за пацанами, девчонок лучше не трогайте, береженого Тьма бережет.

— Ну, — протянул Симонов, — более или менее ясна.

— Симонов, — едко и вместе с тем холодно изрек Лайк, — ты мне ваньку не валяй. Задача либо ясна, либо нет, никаких более-менее. Чего-то ты там в своей Виннице вообще размяк. Кисель киселем. Я ведь меры приму, ты меня знаешь.

— Задача ясна, шеф! — рявкнул Симонов и даже вскочил, демонстрируя усердие. — Ефим! Пошли.

— Стоп-стоп! — попридержал его Лайк. — Между прочим, это номер Ефима. Что ж ты его гонишь поперед всех? Пять минут на сборы-сортиры. Дима, ты можешь еще поваляться, раны зализать. Арик, Швед — за мной.

Глава Темных встал и быстро переместился ко входной двери. Арик со Шведом, разумеется, последовали за ним. Каждый — в предвкушении близкого нагоняя.

В целом они почти угадали — насчет нагоняя. Но, как обычно, даже дежурный втык их многоопытный шеф умудрился совместить с поступком более глобальным. Каким — оба поняли далеко не сразу.

На этот раз Лайк направился не в номер Ираклия, выполняющий функции штаба, а к себе. Расположение и обстановка там и тут практически не отличались, разве что у Ираклия на столе почти всегда стояла початая бутылка «Хванчкары», а у Лайка напитки варьировались. Сейчас наличествовал вермут «Утренняя роса».

— Садитесь, — проворчал Лайк. — Разговор будет долгий. И не слишком приятный, увы.

Сам Лайк, естественно, повалился на просторную, метра два с половиной на два, кровать.

— Случилось еще что-нибудь? — хмуро поинтересовался Швед, устроившись в кресле. Арик, с прямой как палка спиной, сел в соседнее, через стол.