Шантель Шоу - Не называй меня Афродитой

Лука посмотрел на лестницу, и у него перехватило дыхание, когда он увидел Афину. Голубое бархатное платье, которое он создал специально для нее, было того же цвета, что и ее сапфировые глаза. Длинное платье с широкой юбкой и облегающим лифом подчеркивало и тонкую талию, и пышную грудь. Каштановые волосы шелковым покрывалом рассыпались по спине. Афина выглядела настолько восхитительно, что в груди Луки возникла странная боль.

Боль усилилась, когда она спустилась вниз, грациозная и элегантная, как принцесса.

– Мне тебя не хватало, – приветствовала она Луку.

Его неожиданно охватил гнев. Афина не имеет права скучать по нему. Она не смеет смотреть на него с мечтательным выражением, говорящим о ее надеждах.

Нужно немедленно что-то предпринять.

– Джеомар сказал мне, что ты взяла организацию званого ужина на себя. Спасибо.

– Это было несложно. Елизавета творит чудеса на кухне, а все остальное находится под контролем. Хочешь убедиться в том, что вина, которые я выбрала, подойдут к блюдам?

Курс, посвященный вину, который она изучала перед свадьбой с Чарли, оказался полезным. Афина удивилась, как много она помнит. Удивительно, но ее не тяготила организация званого ужина для двадцати гостей. Раньше это было для Афины чуть ли не пыткой, хотя она отчаянно желала произвести впечатление на утонченных друзей Чарли.

А все потому, что она перестала быть неуклюжей девственницей с кучей всяких комплексов. И благодарить за это нужно Луку.

Афина радостно улыбнулась Луке:

– Я хочу поделиться с тобой замечательной новостью. Ты помнишь, я отправила детские книги, которые написала, агенту? Так вот, она продала их крупному издательству, и мне предложили написать другие истории!

– Чудесная новость. – Лука наклонил голову и легонько коснулся ее щеки губами.

Афина наигранно обиделась:

– Я надеялась на настоящий поцелуй.

Ее охватило разочарование, поскольку Лука сделал шаг назад.

– Я весь день разъезжал в этом костюме, – сказал он. – Надо быстро принять душ и переодеться до приезда гостей.

– Твой двоюродный дедушка Эмилио уже здесь. Он ждет в библиотеке.

К ней подбежали внуки Джеомара. Марко и его младшая сестра Миа были очаровательными ребятишками. Афина подхватила малышку на руки с легкостью, приобретенной во время работы в детском саду.

– Давайте поищем вашу маму.

– Вы станете прекрасной матерью, – заметил Джеомар.

Афина вспыхнула и бросила на Луку быстрый взгляд.

Так дальше продолжаться не может, решил он, поднимаясь по лестнице.

Поздним вечером, когда уехали последние гости, Афина радовалась, что званый ужин удался на славу. Угощение и вино были превосходные, а длинный стол со столовым серебром, хрустальными бокалами и букетом красных роз, обвитых плющом, выглядел безупречно. Однако ее тревожил Лука, который почти не разговаривал с ней.

После беседы с глазу на глаз с двоюродным дедом он вышел из библиотеки, нахмурившись. За ужином Афина то и дело чувствовала на себе горящий взгляд его янтарных глаз, но когда она ему улыбалась, он не отвечал на улыбку, а по его замкнутому лицу ничего нельзя было понять.

По крайней мере, сейчас, когда гости уехали, они с Лукой могут остаться вдвоем, и она выяснит, что случилось.

Она подошла к кабинету, заметив свет, пробивающийся из-под двери, и постучала.

– Я думала, ты уже в постели. – Афина увидела дорожную сумку возле стола. – Ты куда-то собираешься?

Лука стоял у камина. Он ответил, не поворачивая головы:

– Я еду в Милан. Завтра утром у меня назначена встреча.

– Но ты только что вернулся из поездки.

Мышцы ее живота сплелись в тугой узел, и ей страстно захотелось посмотреть ему в лицо.

– Лука, что случилось? – мягко спросила Афина. – Что-то не так со званым ужином?

– Нет, все было безупречно – благодаря тебе.

Она закусила губу и заставила себя задать вопрос, который весь вечер наполнял ее леденящим страхом. Неужели она наскучила ему?

– Ты едешь в Милан, чтобы увидеться с любовницей?

Лука помедлил, испытывая соблазн солгать.

– Нет. – Он увидел, как на ее лице отразилось нескрываемое облегчение, и сжал челюсти. – Но почему тебе не все равно, есть у меня любовница или нет. У нас фиктивный брак. Мы заключили сделку.

– Я помню.

Афина растерялась. Как подступиться к этому недоступному, далекому Луке? Наверное, будет лучше, если она оставит его в покое. Но она чувствовала, что его мрачное настроение связано с их отношениями.

– Мне казалось, что в последнее время мы стали… ближе друг к другу, – рискнула высказаться Афина.

– Мы много занимались сексом, – отрезал Лука. – И он был очень хорош. Но я предупреждал тебя: не стоит надеяться, что я стану романтиком.

Лука подошел к столу, на котором стоял поднос с бутылкой виски, и плеснул в бокал щедрую порцию.

– Сегодня я заключил со своим двоюродным дедом новое соглашение. – Он сделал большой глоток, приветствуя обжегший горло огонь, и взглянул на Афину. – Эмилио отчаянно хотел стать руководителем «Де Росси энтерпрайзес». Вот почему он стремился доказать, что наш брак фиктивный.

– Ты фактически игнорировал меня весь вечер, – пробормотала Афина.

– Больше нет необходимости изображать счастливую пару. Я согласился уступить пост председателя совета директоров Эмилио. Он, в свою очередь, откажется от претензий. Вилла принадлежит мне. Я получил все, что хотел.

Лука говорил без всякого выражения, и Афине казалось, что он вбивает гвозди в ее сердце.

– А у тебя есть миллион фунтов, как мы и договаривались. Тебе больше не нужно притворяться любящей женой. Ты вольна уехать и жить так, как хочешь.

Афина попыталась проглотить стоявший в горле ком. Она не могла поверить, что Лука ее отсылает. Они же были счастливы, и она чувствовала, что они становятся ближе друг к другу с каждым днем.

Гордость призывала ее уйти, этого, похоже, хотел и Лука. Так поступила бы прежняя Афина. Но она перестала быть боящейся всего мышкой, которая не может за себя постоять. Она не отступит без борьбы.

– Я не притворялась любящей женой, – хрипло сказала Афина. – Я… я люблю тебя, Лука. Да, ты предупреждал меня, но это выше моих сил. Ты помог мне избавиться от груза прошлого. Ты объяснил, что не стоит следовать по пути, указанному родителями, главное – заниматься тем, что важно для меня. Только потому, что ты поверил в меня, я заключила контракт с издательством.

Афина шагнула к нему, но он отступил.

– Не делай из меня героя, Афина. Я точно не герой, – с нескрываемым презрением к себе процедил Лука. – Я не могу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Мужем, которого ты заслуживаешь.