Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды

- Не буду, - не поворачиваясь, произнёс караванщик.

- Кусай, нам не нужно, чтоб ты посреди пути сорвался как наркоман при виде поля конопли, - повторил я.

Эти недосказанности со стороны сверхъестественных сущностей вызывали неприкрытую злость.

- Да пошутил я, - негромко произнёс Уур-Чоомак.

- Какого чёрта. Ты же знаешь, что с жертвами не шутят. Ты совсем в спячке разум потерял? Будь тут Мудрейший, он бы тебя сейчас насовсем распылил. А,═может, мне ему шепнуть при встрече? То-то будит зрелище, - взорвалась Уаа.

- Да заткнись ты. Мне это он сам и сказал. Мол скажи, что мясо живых - это твоя жертва, а потом расскажешь, что они ответят и сделают. Иди и спроси у него сама, если не веришь.

- Ладно, забудем, - сказал═я, подъехав к Уур-Чоомаку совсем близко. - Говори какая твоя жертва.

- Ничего сложного, - вздохнул караванщик, стараясь не смотреть на разгневанную красавицу. - Киньте на угли жаровни бумагу с хвалебными словами для меня,═и всё.

- А вот и алтарь, - нарочито радостно пробасил хранитель торговли. - Сейчас можно жертву.

За═посёлком, населённым призраками, был ещё один храм. В понятие храм был вложено только то, что на большой валун, стоящий на небольшой поляне, были нанесены непонятные знаки и весь каменюка был заляпан разноцветной краской. Перед каменной громадой стояла знакомая жаровня, похожая на все остальные, как штампованная деталь из большой партии.

Он хлопнул в ладоши. Рядом, предсказуемо из ниоткуда, появились три уже знакомые барышни. Только на этот раз на подносах,═кроме золотых чарок, были и другие предметы. Серебряный стаканчик, который вполне можно обозвать старинным русским словом "сто?пка", небольшой лист бумаги, чернильница с воткнутым в него пишущим предметом, сильно похожим на перьевую ручку, медная монета с приложенной к ней биркой, тоненькое серебряное колечко и кусок чего-то жёлтого.

- С чарки пить, сыром закусывать, но только после жертвоприношения, - быстро вставил Туу?н. - Если нужного духа нет сейчас рядом, то в момент действа достаточно произнёсти его имя. Что какому духу предназначено догадаетесь сами. Всё уже оплачено, если нужно копию платёжной грамоты выдам.

- А бесплатно не мог,═что ли? - закатив картинно глаза, произнёсла в воздух Уаа.

- Ты же знаешь кто я, так что спрашивать? - парировал Туу?н. - Я по-другому не могу, природа у меня такая.

- Жадность у тебя такая, - не унималась призрачная девушка.

- А колечко кому? - спросила Лена, подняв с предоставленного подноса серебряное кольцо и покрутив его перед глазами.

- Мне, - незамедлительно ответила Уаа, изобразив улыбку от уха до уха.

- Дима, - окликнул меня навигатор, - а ты что для урки писать будешь?

- Для кого? - не сразу понял я.

- Для Уур-Чоомака, - уточнил Слава.

- Я бы написал, что он ушастый засранец, но вроде бы хвалить надо, так что напишу просто слово "молодец".

- Я, наверное, тоже, - согласился навигатор.

Жертва прошла как-то обыденно, кинул на вечные угли серебряное кольцо, листок, монетку. Негромко сказал: "Талш", и вылил из напёрстка какую-то алкогольную продукцию местных виноделов. В чарке, которую пришлось осушить, обнаружилось неплохое питьё, своевременно смочившее пересохшее горло. Местный сыр тоже имел приятный вкус.

- А этой что? - ткнув пальцем в следовавшую безмолвной гордой тенью за торговцем секретаршу,═произнёс Слава.

- Обойдётся, - скрипнул зубами Туу?н и добавил: - Сейчас к Талшу, там должно быть уже все собрались.

- Кто должен был собраться? - спросил я.

- Наёмники. Разве не это ваш следующий пункт плана? Я провожу.

Возвращались тем же путём, что и пришли сюда. Через брошенную деревню, через кольцо гигантского молчаливого рынка. Уставшая от долгих просмотров товаров и═складывания сумок и мешков троица людей в сопровождении духов вышла к белому пузырю гостиницы. Наёмники нашлись прямо перед ней. Похоже, отсутствие видимых жителей деревни и загадочная стеснительность рыночных духов компенсировалось ярким многообразием собравшихся здесь созданий. Разношёрстная многочисленная компания словно вырвалась из какого-то маскарада. Громадный белый паук стоял у входа и переводил спокойный взгляд восьми своих глаз то с одного существа на другое. Внутрь никого пускать он явно не собирался. Шумные разговоры резко оборвались, после громкого выкрика: "Всё, хватит!".

- Талш, дружище, - выскочил вперёд гном, - налей дорогим гостям из своих самых сокровенных запасов.

- Этому сброду тоже? - проскрипел паук, разведя лапы по сторонам.

- Нет. Что ты. Этим только после заключения договора и то чего-нибудь поскромнее. Я думаю вода в самый раз подойдёт. Полезно и бесплатно - возмутился Туу?н.

- У меня вода лечебная, тоже денег стоит.

- А ты из лужи набери, на них и лечебной много будет.

- Мы про них ничего не знаем. Кто советовать будет? - спросил духов я, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Всяк понемногу, - отозвался торговец.

- Тогда давайте начнём, мы и так устали, ещё и с наёмниками разбираться придётся, - проговорил Слава.

- Тогда я предложу первую кандидатуру, - проскрипел паук. - Лик-Нишасса и его группа.

- Талш, - перебил его я. - Прежде чем начнём, можно попросить тебя об одной услуге. Пусть твои слуги занесут имущество в наши комнаты, кроме вот этих двух.

Я хлопнул по притороченным к седлу Бубльгума сумкам,

- И пусть занесут Свету в мою комнату. Сделаешь?

Паук ничего не ответил, но из воздуха материализовались тени и стали ловко снимать поклажу с верховых духов, занося её в овальный вход гостиницы. Так же сноровисто паучьи помощники затащили туда и Светиного антропоморфа.

- Теперь можем продолжить? - спросил Талш, когда слуги унесли всё, что было нужно.

- Да. Пожалуйста.

- Лик-Нишасса и его группа, - снова начал объявлять кандидатов паук, а потом заорал на всю лужайку: - Кого назвал, выходят к нам, остальные - в круг по краю площадки!

Хозяин гостиницы явно пользовался авторитетом, потому как все достаточно быстро и без разговоров очистили нужную территорию. Из дома снова показались слуги положив на коротко стриженную траву, примыкающую к выпуклой стене обители паука, несколько сгустков белого материала. Как только комки коснулись земли, многочисленные ловкие руки невидимого скульптора стали ваять. Материал словно податливая глина менял очертания, пока не превратился в большой круглый стол с круглой же выемкой в центре, десяток лёгких кресел и самый настоящий уличный фонарь с небольшим шаром на навершии. Как полагается по стилю хозяина вся эта мебель не имела острых углов и ровных линий. Только поверхность стола была исключением, став идеальной как водная гладь в безветренную погоду. Окончание лепки обозначило тусклое голубое сияние узоров и линий под поверхностью стола и ровный слегка желтоватый, как пламя свечи свет фонаря. Тени-слуги вынесли подносы с едой и напитками. Нас приглашать было не надо, и вся троица плюхнулась в кресла и приступила к деловому ужину. Духи,═впрочем, присоединились. Туу?н налегал больше на вино, Уаа с Уур-Чоомаком грызли жареные лапки неведомых зверушек. Я сам с удовольствием начал уплетать нарезанное ломтиками мясо, макая его в соус и запивая отваром ягод, который хотелось назвать компотом.