Маргит Сандему - Преисподняя (Люди Льда - 3)

Суль вдруг очень разозлилась, что ее называют доброй. В одних случаях она могла терпеть это, в других - нет.

- Я делаю лишь то, что мне хочется, - оборвала она девочку.

- Ну, пожалуйста... - ныла Мета.

Одна мысль пришла Суль в голову. "Силье, - подумала она. - Или Шарлотта... Они весь день сидят дома, и обе нуждаются в прислуге". Но тащить за собой ребенка за море... в Норвегию? Увезти ее от родных мест, от родственников... Впрочем, родственников у нее не было. Но все же... Нет, это не годилось!

- Посмотрим, - сухо ответила Суль.

"Как там теперь Якоб? - думала она. - Я так жду встречи с ним!"

Подъезжая к Хавенгу, что близ Бресарпс Бакар, Суль заметила всадника, скачущего к ним вдоль берега, и тут же узнала Якоба Скилле.

Он остановился.

- Привет, - сказала Суль. - Ты уже здесь?

- Да, я не мог...

Он запнулся, увидев глаза Меты за спиной у Суль. Лицо его выразило разочарование.

- Это Мета, - торопливо сказала Суль, - у нее нет дома, и я ищу для нее место у порядочных людей.

Угрюмо кивнув, он повернул коня.

"Как обыденно он выглядит, - подумала Суль, - конечно, он энергичный и мужественный, но в сравнении с Князем Тьмы он кажется чересчур простым". И все же ей было приятно снова увидеть его. Они много пережили вместе.

Он объяснил, что им не нужно ехать в Глиммингехус, что есть дорога через Сконе.

- Но ведь нам нужно забрать Йоргена!

- Конечно, мы заедем туда.

Они проезжали по пути через множество усадеб, но всякий раз Мета находила причину, чтобы не справляться о работе: то в доме никого нет, то ей кажется, что здесь бывают привидения, то еще что-то... Суль решила оставить девочку в покое.

Они заночевали на одном постоялом дворе, на току, выходящем прямо в поле, где не было ни души.

С Метой было столько хлопот! Она вся время держала Суль за руку, потому что боялась, что ее героиня опять исчезнет. Якоб же был неописуемо раздражен, хотя и не подавал виду.

Он прижался в полутьме к Суль и осторожно гладил ее по щеке - сено шуршало при малейшем движении. Мета дышала прерывисто и тяжело.

- Мне ужасно не хватало тебя, - шептал он на ухо Сель.

- Тише...

- Она спит, давай выйдем.

Суль привстала. И в тот же миг Мета подняла голову.

- Что случилось? Куда вы, фрекен?

- Никуда, - удрученно ответила Суль. - Я только хочу лечь поудобнее.

Она взяла девочку за руку.

- Я здесь, с тобой.

Мета успокоилась.

- Я так ждал встречи с тобой, - шептал до предела разочарованный Якоб.

- Я тоже очень рада тебе, - шептала в ответ Суль.

- Это наш единственный шанс. Утром с нами опять будет Йорген, мы не сможем побыть одни...

- Якоб, я ничего не могу поделать...

- Если ты будешь подбирать всех нищенок...

- С Метой особый случай. Я не могу говорить об этом сейчас. Попробуем уснуть! Нам предстоит утром долгий путь.

- Но я хочу тебя, Суль!

- Я знаю. Я чувствую то же самое, что и ты. Спокойной ночи.

Он обнял ее за талию. Суль отодвинула его руку - мягко, но решительно.

Она слышала, как он ругается шепотом, после чего он демонстративно повернулся к ней спиной.

Суль проснулась на рассвете.

- Якоб! Мета исчезла!

Он проснулся.

- Слава Богу! Наконец-то мы сможем побыть вместе.

- Нет, не будь таким эгоистичным! Надо найти ее.

- Зачем? Если она хочет уйти, пусть уходит! Таким, как она, все нипочем.

- Но не ей. Мета беспомощна, как грудной ребенок. Когда я встретила ее, на ней были лохмотья, она не ела целую неделю, и дюжина здоровенных солдат связали ее и по очереди насиловали. Сзади.

- Боже мой! Почему же ты об этом не сказала?

- У меня не было такой возможности, ведь она не отходила от меня ни на шаг. Вот почему я оттолкнула тебя этой ночью: мне не хотелось, чтобы она вспоминала о мерзавцах.

Суль встала.

- Смотри, Якоб! Девочка положила букет цветов на то место, где спала. Бедная малютка, это знак ее благодарности.

- Да, но почему она вдруг ушла?

- Не знаю. Мы должны ее найти.

- Да, - сказал Якоб. Нам надо отыскать добрых людей, которые позаботились бы о ней.

- Спасибо, Якоб.

Когда они выходили с тока, Суль остановилась и обняла его за шею.

- Ты просто прелесть, - сказала она и чмокнула его в щеку. Якоб тут же с силой прижал ее к себе, и его поцелуи рассказали ей о его тоске. Они вышли наружу. Собрали вещи. Суль прикрепила букет к гриве коня - и понеслись через поля и луга, в обратную сторону. Они считали, что Мета не пойдет туда, куда собирались направиться они.

Она ушла уже далеко, но они догнали ее. Маленькая фигурка, шагающая по тропинке, полуслепая от слез, содрогающаяся от плача.

Якоб слез с коня.

- Ах, Мета, почему ты это сделала? - спросила Суль.

Девочка отвернулась. Она так рыдала, что не в силах была говорить.

- Ты напугала нас, - спокойно продолжала Суль, в то время как Якоб подсаживал девочку на коня. - Расскажи нам все.

- Я думала... так лучше... что вы будете одни, - лепетала она.

- Черт возьми, - шепотом произнесла Суль и взглянула на Якоба.

Определенно, девочка слышала их ночной разговор.

Якоб же проявил большую находчивость, чем она от него ожидала.

- Ты неправильно поняла нас этой ночью, Мета, - сказал он. - Мы не хотели отделаться от тебя. Просто нам с Суль надо было обсудить наедине вопросы, касающиеся Дании. Но с этим можно повременить.

"Ну, ты и даешь! - с улыбкой подумала Суль. - Наши ласки обещают быть делом государственной важности!"

- Я не хотел называть тебя нищенкой, - продолжал Якоб, - Я был усталым и раздраженным, у меня просто вырвалось это слово, понимаешь?

Мета кивнула, глубоко вздохнув.

- Ты заметила, Мета, - небрежно произнесла Суль, - каким красивым стал конь с букетом возле уха? Можешь поверить, ему это нравится!

На лице Меты появилась неуверенная, жалкая улыбка.

- Кстати, это очень красивый букет, Мета, в нем гак удачно сочетаются цвета: фиолетовый, розовый, желтый.

Суль подумала, что Мета наверняка когда-то училась искусству составлять букеты, чтобы торговать на дорогах.

Тропинка теперь была настолько широкой, что они могли ехать рядом.

Взглянув на Якоба, Суль продолжала:

- И теперь, понимаешь ли, Мета, теперь я поняла, что не хочу расставаться с тобой. Нам так тебя не хватало! И я подумала, не взять ли тебя с собой в Норвегию, к моей дорогой матушке? Что ты на это скажешь?

- О, фрекен! - восторженно произнесла Мета и обняла ее с такой силой, что у Суль перехватило дыхание.

- Ты знаешь, где находится Норвегия?

- Нет, - тихо ответила Мета. - Может быть, там, за лесом?

- Можно сказать и так. За морем, Мета! Нам предстоит плыть день и еще ночь.

- Ох, но это же опасно!

- Нисколько. Какой тролль доберется там до тебя?

- Великий Морской змей! Он переворачивает корабли!