Майк Резник - Вдоводел исцеленный (Вдоводел - 3)

Глава 19

- Добрый день. - Найтхаук поудобнее уселся в кресле, стоящем у камеры. - Как себя чувствуете? - Дерьмово, - ответил один из мужчин, держась за голову. - Что подмешали в кофе? - Лекарство, выписав которое врач может расстаться с лицензией, усмехнулся Найтхаук. - Почему мы здесь? - спросил другой мужчина. - Я подумал, что нам надо поговорить. - О чем? - О жизни. Смерти. И прочих насущных проблемах. - Если хочешь убить нас, не тяни. Незачем травить душу болтовней, пробурчал мужчина. - Если бы я хотел вас убить, вы бы умерли этим утром. - Так почему мы живы? - Ваша смерть привлекла бы к Перекати-Полю еще больше швали. Мы же хотим, чтобы нас оставили в покое. - Он помолчал. - А прежде всего я хочу, чтобы меня оставили в покое. - Он обвел троицу взглядом. - Вы прилетели сюда, чтобы убить меня. По собственной инициативе или вас кто-то нанял? Мужчины переглянулись. Наконец один пожал плечами и повернулся к Найтхауку: - По собственной. - Почему? Молчание. Найтхаук направил на них лазерный пистолет; - Позиция у вас проигрышная. Я жду ответа. - Хорошо, - ответил мужчина, стоявший ближе всех к решетке. - Мы работаем по заказу, а те, кто убил бы Вдоводела, могли рассчитывать на самое высокое вознаграждение. - А знаешь почему? Мужчина молча смотрел на него. - Тот, кто сумел бы меня убить, действительно вправе требовать самое высокое вознаграждение, потому что такие попытки предпринимаются уже добрых сто пятьдесят лет, а я все еще хожу на своих ногах. - На лице Найтхаука отразилось презрение. - Перед тем как прилететь сюда, вы задали себе вопрос: а как такое может быть, почему столько людей пытались меня убить и никому это не удалось? - Мы знаем, что ты хорош в деле. Поэтому нас трое. - Может, вам лучше найти другую профессию? - предложил Найтхаук. - Вы не самые умные ганфайтеры из тех, кого мне доводилось встречать. Более того, вы живы только из-за вашей потрясающей тупости. Прилететь на мою планету и есть и пить все, что поставлено на стол! Такие долго не живут. - Ты жив только потому, что усыпил нас, вместо того чтобы встретиться с нами лицом к лицу, - процедил самый высокий из них. Голос он подал впервые. Найтхаук кинул ему маленькую восьмигранную монетку: - Брось ее к дальней стене. Мужчина поймал монетку, недоуменно посмотрел на Найтхаука, потом пожал плечами и бросил монетку к дальней стене камеры. Найтхаук, не поднимаясь с кресла, сжег ее на лету, - Со второй руки я стреляю так же. Может, и лучше. Вы по-прежнему хотите посостязаться со мной в меткости и скорости стрельбы? Ответа не последовало, но на лицах отразилось замешательство. - Молчание я расцениваю как отрицательный ответ, - продолжил Найтхаук. - А теперь, если я выпущу вас из камеры и покажу, в какой стороне космопорт, могу я рассчитывать на то, что вы уберетесь с моей планеты и уже никогда сюда не вернетесь? Долгая пауза. Потом высокий мужчина кивнул. - А как насчет нашего оружия? - Оно уже в корабле. Аккумуляторные батареи останутся здесь. - Они стоят денег. - Так же, как и похороны. Вы согласны заплатить за новые аккумуляторные батареи или властям Перекати-Поля придется оплачивать похороны? Мужчины злобно смотрели на него, но молчали. Найтхаук шепотом произнес код, открывающий камеру. Мужчины направились к двери. Двое вышли на улицу, третий повернулся к Найтхауку. Его тело напружинилось. - Даже и не пытайся, - усмехнулся Найтхаук. - Ты же старик. Отложи оружие, и я с тобой справлюсь. - Я в этом сомневаюсь.., но я не дожил бы до моих лет, если бы принимал такие глупые вызовы. - Вдоводел отказывается от боя? - Голос мужчины переполняло пренебрежение. - Вдоводел предлагает тебе твою жизнь. Умный от таких предложений не отказывается. Поворачивается и уходит. Мужчина не сдвинулся с места. - И стреляю я не хуже тебя. - Кто ж в этом сомневается. - Любой может расплавить монету лучевиком. Достаточно настроить его на стрельбу по площадям. - Не буду с тобой спорить. А теперь выметайся отсюда, если не хочешь, чтобы я вновь запер тебя в камеру. - Я вернусь. - Дело твое, на кладбище места хватит. Мужчина долго смотрел на него, потом повернулся и вышел следом за своими дружками. Найтхаук, стоя у окна, наблюдал за ними, пока они не поймали такси, которое увезло их в космопорт. Этот, возможно, вернется, подумал Найтхаук. Задался вопросом, а отпустил бы он его сто лет назад, и, к своему изумлению, пришел к выводу, что скорее всего не отпустил бы. Вдоводел не считал нужным оставлять жизнь врагам. Вдоводел их убивал, спокойно, без эмоций, без сожаления. Если человек явился к нему, чтобы его убить, значит, человек этот, по определению, смертельный враг, а Вдоводел не оставлял смертельных врагов в живых. И Вдоводелу в голову бы не пришло анализировать свои поступки. Джефферсон Найтхаук получил еще одно доказательство того, что он уже не Вдоводел.

Глава 20

Но в конце концов на Перекати-Поле пожаловали те, о ком, пусть и теоретически, говорил Найтхаук. Он сидел на крыльце, читал книгу, когда Сара приехала из города. - В чем дело? - спросил он. - Чем ты встревожена? - Пора уезжать. - Ты меня выгоняешь? - Я еду с тобой. Мы оба покидаем эту планету. - Да что случилось? - Мы всегда знали, что этот день придет, - ответила Сара. - Он уже наступил. Собираем вещи, и в путь. Найтхаук положил книгу на маленький столик, поднялся. - Я уеду, когда сочту это нужным. И у меня нет ощущения, что уже пора. Я хочу знать, что тебя так напугало. - Хорошо. - Она встретилась с ним взглядом. - На Перекати-Поле прилетели двое мужчин. Они не говорили, что ищут тебя, но другой причины нет. - Кто только не прилетал сюда по мою душу. - Эти двое - другие. - Расскажи мне о них. - Рассказывать нечего, - отрезала Сара. - Есть в них что-то такое. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что они - прирожденные убийцы. - А может, два бизнесмена, которые хотят произвести впечатление на местных аборигенов? - Не своди все к шутке, Джефферсон. Я многого навидалась, но с такими сталкиваюсь впервые. Может, по отдельности ты бы справился с каждым, но... - На тебя это не похоже. Обычно ты хочешь, чтобы я убивал для тебя драконов, а я упираюсь. - Это не те драконы. - Если не возражаешь, я хотел бы убедиться в этом сам. - Еще как возражаю! - воскликнула Сара. - Если ты поедешь в город, то уже не вернешься! - Неужто ты совсем не веришь в меня? - Найтхаук улыбнулся. - Я слишком долго ждала такого, как ты. И мне не хочется так быстро тебя терять. - Но должен же я хотя бы взглянуть на них. - Умоляю тебя, не делай этого. - Вот что я тебе скажу. Я оставлю здесь все оружие. - Слова он подтверждал делом, выкладывая на столик пистолеты и ножи. - Они не будут пятнать свою репутацию убийством безоружного человека. - Мне представляется, что на репутацию им глубоко плевать. Найтхаук направился к вездеходу: - Я скоро вернусь. - Надеюсь на это. - Так ты сомневаешься? - Ты лучший из тех, кого я видела.., но они.., такие же, каким ты был тридцать лет назад. - Тридцать лет назад я был скелетом в криогенной камере, - ответил Найтхаук. - И прошел через это не для того, чтобы меня подстрелили на улицах Перекати-Поля. Он сел в вездеход и уехал в город. Решил не парковаться перед офисом, незачем привлекать к себе внимание тех, кто его ищет, и оставил вездеход перед "Песчаным замком". Не спеша пошел по улице, заглянул в ресторан, чтобы посмотреть, не сидят ли там мужчины, так напугавшие Сару, но в зале пили чай две пожилые женщины. Найтхаук дошел до Тавернового Ряда, так называли часть улицы, на которой рядком выстроились три таверны, завернул в первую. Не заметил ничего необычного: несколько человек тянули пиво, двое людей и канфориец играли в джабоб. Вторая таверна еще не открылась. Найтхаук зашел в третью, где и увидел двух стоявших у стойки мужчин, затянутых в элегантные серые костюмы, с перчатками на руках. И хотя они не двигались, в них чувствовалась сила и какая-то кошачья грация. Найтхаук сел за столик, по голографическому меню заказал пиво, присмотрелся к мужчинам. - Вы Найтхаук? - спросил один из них, глядя на его отражение в зеркале за стойкой. - Совершенно верно. - Тогда я настаиваю на том, чтобы вы позволили нам заплатить за ваше пиво. - Как вам будет угодно, - пожал плечами Найтхаук. - Я думаю, мы бы не отказались от предложения сесть за ваш столик. - Прошу. - Благодарю. Мужчины оторвались от стойки и сели по обе стороны от Найтхаука. - Я мистер Темень, - представился тот, что первым заговорил с Найтхауком. - А это мой друг, мистер Найт. - Найт и Найтхаук, - подал голос мистер Найт. - Может, мы родственники. - В этом мире все возможно. - Вот тут позвольте с вами не согласиться. В этом мире есть место и для невозможного. Хотите пример? - Если вы настаиваете. - Вы не сможете выжить в поединке с нами. - Скорее всего, раз вы так говорите. - Вы можете не согласиться. - Мистер Темень промокнул губы носовым платком. - Более того, вы можете выйти на улицу и не согласиться с нами прямо сейчас, если будет на то ваше желание. Найтхаук положил руки на стол. - В таком поединке я точно не выживу, потому что у меня нет оружия. - Я слышал, что вы неплохо управлялись и без оного. - Когда-то управлялся, но с тех пор утекло много воды. Едва ли вам доставит удовольствие избиение дряхлого старика. - В этом городе вас никто не держит за дряхлого старика. - Они надеются, что вам нужен я, а не они, - улыбнулся Найтхаук. - Так оно и есть. - Не могу только понять, зачем я вам понадобился. - Вы, конечно же, шутите! - воскликнул мистер Темень. - Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Если вы возьмете верх, они скажут, что вы смогли справиться со слабым стариком, если вам это не удастся, скажут, что ничего у вас не вышло. В любом случае пользы вам это не принесет. - У меня такое ощущение, что мистер Найтхаук не воспринимает нас всерьез, мистер Темень, - заметил мистер Найт. - Может, следует продемонстрировать ему наши возможности, - предложил мистер Темень. Прежде чем Найтхаук успел ответить, оба выхватили лучевики и расплавили горлышки пятидесяти бутылок, стоявших на полке, более ничего не повредив. Демонстрация заняла от силы две секунды. - Так что вы думаете, мистер Найтхаук? - спросил мистер Темень, когда остальные посетители таверны, бросившиеся на пол, начали подниматься, все еще не понимая, что же произошло. - Я думаю, что вам выставят приличный счет. - Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, - вздохнул мистер Темень. - Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, - откликнулся его напарник. - Нарушить какой-нибудь закон. - Или убить одного или двух его друзей, - согласился мистер Темень. Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы? - Есть, но их немного, - признал Найтхаук. - Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия. - Что правда, то правда, - ответил мистер Темень. - Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? - спросил Найтхаук. - Никто. - Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал? - Вы прибыли сюда первым. Найтхаук задумчиво кивнул: - Хороший ответ. - Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению? - Не теперь. - Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, - гнул свое мистер Темень. - Думаю, позже. - Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, - предложил мистер Найт. - Любого. Нам без разницы. - То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? спросил Найтхаук. - Мы - команда, мистер Найтхаук, - напомнил ему мистер Найт. - И все делим поровну. - Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, предположил Найтхаук. - У нас нет подружек. - Неужели? - Как я и говорил, мы - команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому. Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука: - Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень. - Возможно, мистер Найт, - согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. - На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни. - Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Найтхаук. Его рука, лежавшая на колене, скользнула к спрятанному за голенищем ножу. Он подумал о том, чтобы вытащить его, но заранее знал, что не успеет убить их обоих, может, не убьет даже одного, прежде чем они застрелят его. Не сработает даже фактор внезапности. В двадцать, тридцать, может, даже в сорок он бы рискнул.., но не теперь. Конечно же, они не напугали его до такой степени, как Сару. Ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими, как мистер Темень и мистер Найт. Он не боялся вступать с ними в бой, не боялся умереть, но не видел причин расставаться с жизнью, а любое столкновение с ними закончилось бы именно так. Он никогда бы этого не признал, но устроенная демонстрация произвела на него впечатление. В молодости он был чуть быстрее, чуть точнее.., но молодость осталась в прошлом. Будучи реалистом, Найтхаук понимал, что ему не поспеть ни за мистером Темень, ни за мистером Найтом, даже если бы он был при оружии и поединок проходил по его условиям. - Полагаю, мы можем попытаться унизить его перед всеми этими людьми, которые смотрят на него как на Бога, - предложил мистер Темень. - Не знаю, - откликнулся мистер Найт. - Мне кажется, мистеру Найтхауку незнакомо чувство стыда. Я думаю, его просто нельзя унизить. - Может, ты и прав, - не стал спорить мистер Темень. - Разумеется, проверить это можно лишь практикой. - Он - единственный слуга закона на Перекати-Поле, - заметил мистер Найт. - Наверное, мы должны нарушить какие-нибудь законы и посмотреть, что из этого выйдет. - Должно быть, ему придется арестовать нас, - предположил мистер Темень. - Правда? - Мистер Найт вытащил глушак и нацелил его на огромное зеркало за стойкой. Нажал на спусковой крючок, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. - Ты хочешь сказать, что он захочет арестовать меня за такую невинную шутку? - Кто знает, как он ее воспримет? - Мистер Темень посмотрел вслед бармену и посетителям таверны, толпой бросившимся к двери. - Он до сих пор меня не арестовал, - продолжил мистер Найт. - Может, если я застрелю пару-тройку зевак... - Я думаю, этого не потребуется, не так ли, мистер Найтхаук? - Мистер Темень повернулся к нему. - Я думаю, вы пойдете домой, успокоитесь и встретитесь с нами еще сегодня, но позже. - Я бы сказал, что вероятность такой встречи весьма высока. - Это хорошая идея, - продолжил мистер Темень, - потому что, как вы уже успели заметить, у нас есть возможности упросить местных жителей подсказать, где находится ваш дом. Но если нам придется искать вас, у нас, возможно, испортится настроение, и мы не только сожжем дом, но и перебьем всех, кто выскочит из него. Найтхаук поднялся. - Как я понимаю, вы никуда не уедете. - До тех пор, пока не сделаем то, что должны, - ответил мистер Темень. - Тогда мы еще увидимся. - Позволите задать вопрос? - Конечно. - Почему вы пришли без оружия? - Хотелось посмотреть, с кем придется иметь дело. - Посмотрели? - И теперь знаю, что смогу с вами справиться, - солгал он. - Поэтому возвращаюсь домой за оружием. На мгновение на лице мистера Темень отразилась неуверенность. - Может, нам следует убить вас сейчас? - Может, - согласился Найтхаук, - но вы не убьете. Как это будет выглядеть? Два дилетанта пристрелили невооруженного короля? - Идите, - бросил мистер Найт. - Мы будем вас ждать. Найтхаук направился к двери, вышел на улицу, сел в вездеход и поехал к дому Сары. Компанию ей составлял Киношита. - Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя живым, - призналась Сара. - Я же сказал, что вернусь. - Я связалась с Ито и попросила его приехать сюда. Надеялась, что он сможет уговорить тебя уехать, если мне это не удастся. - Я навел справки, - подал голос Киношита. - Они всегда работают в паре. Убили уже тридцать восемь человек. - Могу в это поверить, - кивнул Найтхаук. - Они хороши. В молодости я, наверное, был лучше, но ненамного. - Сможешь ты справиться с ними? - Ни в коем разе. - Сможем мы справиться с ними? - не унимался Киношита. Найтхаук покачал головой: - Со мной в город не возвращайся. Ты им неровня. - Если ты не сможешь победить их, улетим отсюда, к чертовой матери! воскликнула Сара. Найтхаук долго смотрел на нее. - Устал я бегать. Мне это не по нутру. - Если я убегу, они перестреляют половину жителей Перекати-Поля. Погибнут невинные. - Как бы не так, - возразила Сара. - Им нужен только ты. - Послушай, умирать мне совсем не хочется. Я избегал прямой конфронтации, если на то были причины, хотел бы избежать и этой, но, если я убегу, они последуют за мной на другую планету. А если не последуют, то на ней появится кто-то другой, не менее опасный, аккурат в тот момент, когда мы построим дом и решим в нем обосноваться. Я хочу жить в мире, но мне уже пришлось покинуть Черчилль и Пондоро, и я не собираюсь скакать с планеты на планету до конца своих дней. Я надеялся прожить еще двадцать или тридцать лет, но раз не могу, значит, так тому и быть. Я многие годы ходил под руку со Смертью, так что я ее не боюсь. И, кто знает, может, они не так хороши, как они думают, да и я в лучшей форме, чем думаете вы. Он не сводил глаз с лица Сары, когда сзади раздался шепот Киношиты: - Извини, Джефферсон. Прежде чем он успел повернуться, приклад лазерного ружья обрушился на его голову, и Найтхаук, потеряв сознание, рухнул на пол.