Антон Козлов - Ступени пирамиды (Путь Бога - 1)

- То, что ты сейчас нам показал, уже заслуживает величайшей награды, Трисмегист. - Торжественно начал говорить Маг-Император. - Я не могу допустить, чтобы в поединке победил южанин. Я отменю поединок и...

- И я вам этого не прощу. - Веско прервал Трис. - Поединок состоится, потому, что я этого хочу. Пообещайте мне только одно.

- Все, что угодно!

- Если я погибну, Алина, моя воспитанница перейдет под ваше покровительство. Ведь проклятие ее бывших рыжих волос падет на меня.

Маг-Император встал и широко развел руки с поднятыми вверх ладонями:

- Клянусь Богом-Спасителем и честью владык Этла-Тиды, что я приму эту девочку, как родную дочь!

- Благодарю Вас, Ваше величество. - Склонил голову Трис. - Кстати, что там говорил Посол Юнор на счет "старшей дочери"?

- Это была тайна. - Тзот-Локи словно сразу постарел на несколько лет. - Но, похоже, теперь она раскрыта, как ни старался я спрятать свою жену от посторонних глаз. Дело в том, что через три месяца у нее родится девочка... Моя младшая дочь... Но хватит говорить о делах! Мы с Крон-то-Рионом совсем забыли, что тебе нужен отдых.

- Есть одно условие, которое мне пообещал выполнить Маг-Советник. Я настаиваю на его выполнении немедленно.

- Какое же это условие?

- Ваше величество, - сказал Крон-то-Рион, - Трисмегист хочет посмотреть на тот самый жезл с Проклятого острова.

Маг-Император пристально посмотрел в небесно-голубые глаза Триса и тихо проговорил:

- Я не могу его показать. Он исчез из сокровищницы еще в правление моего отца. И никто не знает, где он сейчас.

По взгляду старого Императора Трис понял, что тот говорит правду. Он вздохнул:

- Жаль, очень жаль. Теперь мне, действительно, пора пойти отдохнуть.

Маг-Император встал, провожая Триса.

- Я надеюсь, - голос Тзота-Локи зазвучал уверенно и громко, - что меч Крон-то-Риона хорошо послужит тебе завтра, и вечером я буду счастлив устроить во дворце праздник в честь Командующего сухопутными войсками Этла-Тиды благородного Трисмегиста-Аттона-Тониана.

- Это очень большая честь для меня. Я не подведу ни Вас, ни Этла-Тиду! - Ответил Трис и вышел за дверь.

Начальник стражи, получивший необходимые распоряжения, ожидал его с почетным эскортом солдат. Темнело, и каждый третий из гвардейцев сжимал в руке пока еще незажженный факел. Они шли к выходу из дворца, и все встречавшиеся им в коридорах сановники и слуги глядели на Триса с надеждой и почтением.

- Почему они так на меня смотрят? - Спросил Трис у Начальника стражи.

- Весь город уже знает о твоем поединке с послом южан. Понимаешь, господин Трисмегист, люди видят в этом бое символ будущей войны. От того, кто завтра победит, будет зависеть судьба Этла-Тиды.

У выхода из дворца на храмовой площади Триса поджидали Ремин и Никар-Вазам. Рядом с ними стояла колесница Помощника казначея. Увидев своего друга, дядя и племянник сначала бросились к нему, но когда из ворот показались идущие следом гвардейцы, они степенно замедлили шаг.

- Как прошла встреча? - Не смог сдержать нетерпения Ремин. - Что он тебе сказал? Кое-кто из старых сановников решил, что тебя казнят, чтобы не портить отношения с Южной Империей.

- Они ошиблись, отношения уже испорчены. А Маг-Советник просто пожелал мне удачи. - Трис не хотел рассказывать о своей встрече с Магом-Императором.

- И он потратил на пожелание удачи весь день и весь вечер? - Удивился Ремин, недоверчиво покачав головой.

- Еще он подарил мне свой дуэльный меч. - Трис показал на футляр, который нес один из солдат.

Никар-Вазам и Ремин были шокированы. Такой драгоценный подарок не мог быть сделан какому-то неизвестному молодому дворянину с севера. Правда, следовало учитывать то, что ему предстояло отстаивать честь Этла-Тиды...

Раздался стук копыт и шум колес, и из ворот выехала роскошная двухколесная колесница, ведомая слугой Крон-то-Риона. Увидев Триса и его друзей, он натянул поводья. Четверка горячих сильных коней нетерпеливо перебирала ногами, словно вот-вот собиралась вновь пуститься вскачь. Слуга поклонился Трису:

- Господин Трисмегист, Маг-Советник приказал мне отвезти Вас домой, чтобы Вы имели больше времени для подготовки к поединку.

Трис обратился к Никар-Вазаму и Ремину:

- Мне надо ехать домой, Алина, наверное, уже беспокоится.

- Не волнуйся, Трис, - сказал Никар-Вазам, - Алина сейчас в моем доме. Ремин привез ее и все ей рассказал. Когда тебя забрали солдаты, мы уж было подумали...

- Спасибо вам, друзья! - Трис был искренне тронут. Никар-Вазам думал, что Алина - его племянница, но Ремин-то знал правду, и тем не менее рисковал из-за девочки.

- Она может и дальше жить у меня. - Продолжил Никар-Вазам и осекся, поняв, что имел в виду смерть Триса. - Я хотел сказать, что мне и жене она пришлась по душе.

- Я попрошу Вас оставить ее только на эту ночь у себя. Ни в коем случае не разрешайте ей ехать ко мне. Скажите, что я очень хочу ее видеть, но перед предстоящим поединком должен побыть один. Она поймет... А если со мной что-нибудь случится, Маг-Император возьмет над ней опеку.

Это заявление окончательно повергло в шок Ремина. Он едва смог выдавить:

- А он знает..?

- Знает.

- О чем это вы? - Заинтересовался Никар-Вазам, не посвященный в прошлое Алины.

- Наверное я чего-то не понимаю, или мир быстро меняется! - Покачал головой Ремин.

- И то и другое, друг! - Трис сел в колесницу, и слуга Мага-Советника тронул коней. - То ли еще предстоит!

- Там будет видно... - Пробормотал Ремин любимое выражение Триса, глядя вслед удаляющейся колеснице и эскорту солдат с зажженными факелами, марширующему следом.

Глава 6. Поединок.

Почти половину ночи Трис провел, сидя на полу своей комнаты со скрещенными ногами. Глаза его были закрыты. Пальцы рук медленно и легко поглаживали поверхность лежащего на коленях черного меча, не упуская ни прихотливо изгибающихся линий нанесенного узора, ни легких щербинок в деревянной поверхности, ни острых граней обсидиановых зубьев. Трис медитировал. У него не было времени учиться владению дуэльным мечом Этла-Нитов традиционным путем долгих тренировок и упражнений. Вместо этого он стремился проникнуться духом оружия, познать все его сильные и слабые стороны, научиться использовать с максимальным эффектом.

Меч еще хранил едва заметные воспоминания о своих прежних хозяевах: великих воинах и могущественных магах прошлых лет, и Трис старался вобрать в себя их фехтовальные приемы, системы защиты и нападения, секретные удары. Оставшимся в доме слугам он строжайше запретил открывать дверь в его комнату до рассвета, и они ходили по дому на цыпочках, зная, какое испытание предстоит пройти завтра их хозяину.