Джек Вэнс - Глаза Чужого мира. (Сборник)

Из деревни донесся звук предупреждающего гонга, яростный перезвон.

Магнац поднялся на колени. Вода и ил стекали с его гигантского тела. Якорь, проткнувший ему ноздрю, все еще висел там, и из раны вытекала густая черная жидкость. Магнац поднял огромную руку и раздраженно шлепнул по лодке. Удар поднял стену воды, которая поглотила лодку и рассыпала сокровища, а Кугель и девушка кубарем скатились в темные глубины озера.

Кугель задрыгал ногами, рванулся и вытолкнул себя на бурлящую поверхность. Магнац поднялся на ноги и глядел в сторону Вулла.

Кугель подплыл к берегу и, пошатываясь, выбрался из воды. Марлинка утонула, и ее нигде не было видно. На другой стороне озера Магнац медленно брел по воде к деревне.

Кугель не стал больше ждать. Он повернулся и изо всех сил побежал вверх по склону горы.

ВОЛШЕБНИК ФАРЕЗМ

Горы остались позади: темные ущелья, горные озера, скалистые вершины, где гуляло эхо, — все это было теперь угольно-черной массой на севере. Некоторое время Кугель брел по краю невысоких округлых холмов, цветом и структурой напоминавших старое дерево, с густыми рощицами сине-черных деревьев вдоль гребня. Потом он нашел едва заметную тропу, которая после долгих извивов привела его на юг и наконец вырвалась на просторную темную равнину. В полумиле справа поднималась линия высоких утесов, немедленно привлекших внимание Кугеля и пронзивших его мучительной болью уже виденного. Он, заинтригованный, уставился на них. Когда-то в прошлом ему были знакомы эти утесы. Когда? Память не давала ответа.

Он устроился отдохнуть на невысокой, покрытой лишайником скале, но тут Фиркс потерял терпение и подбодрил его очередным спазмом. Кугель вскочил на ноги, стеная от усталости и потрясая кулаком в сторону юго-запада, где предположительно находился Олмери.

— Юкуну, Юкуну! Если бы я смог отплатить тебе хотя бы за десятую долю моих обид, мир счел бы меня жестоким!

Он направился по тропе вниз, под холмы, которые поразили его такими жгучими, но в тоже время смутными воспоминаниями. Далеко внизу простиралась равнина, заполняя три четверти горизонта красками, очень похожими на цвета покрытой лишайником скалы, только что покинутой Кугелем: черные заплаты лесов; серая россыпь камней там, где руины заполняли целую долину; невзрачные полосы серо-зеленого, лаванды, серо-коричневого; свинцовый проблеск двух широких рек, исчезающих в дымке у горизонта.

После короткого отдыха у Кугеля только занемели все суставы. Он прихрамывал, и дорожный мешок натирал ему бедро. Еще более мучительным был голод, сжимающий внутренности. Еще один зуб против Юкуну! Правда, Смеющийся Маг снабдил Кугеля амулетом, превращающим такие обычно несъедобные субстанции, как трава, дерево, волосы, земля и тому подобное в питательную пасту. К несчастью — и это могло дать представление о язвительном юморе Юкуну — паста сохраняла вкус исходного вещества, и за время перехода через горы Кугель не пробовал практически ничего, кроме молочая, белокрыльника, стручков акации, дубовых прутьев и дубильных орешков, а однажды, когда не было совсем ничего другого, некие отбросы, найденные в пещере бородатого фавна. Кугель ел по минимуму; его длинная худощавая фигура стала изможденной; скулы выступали, как жабры, черные брови, некогда выгибавшиеся столь самодовольно, теперь лежали плоско и безжизненно. Да, да, Юкуну должен был за многое ответить! И Кугель по дороге обсуждал сам с собой, какой именно будет его месть, если когда-нибудь он отыщет путь назад, в Олмери.

Тропа свернула вниз, на широкую каменистую равнину, где ветер вытесал тысячи гротескных фигур. При осмотре местности Кугелю показалось, что он видит среди выветренных форм некую закономерность. Он приостановился и оценивающе потер свой длинный подбородок. Рисунок улавливался с большим трудом — по правде сказать, он был настолько трудно уловимым, что Кугель задумался, не является ли он порождением его собственных фантазий. Подойдя поближе, Кугель различил новые сложные детали: извивы, ответвления, завитки; диски, седловины, скрученные сферы; складки и изгибы; веретена, кардиоиды, остроконечные копьеобразные выступы; самая трудоемкая, кропотливая и замысловатая резьба по камню, какую только можно было представить, — вне всякого сомнения, отнюдь не случайные усилия стихий. Кугель озадаченно нахмурился, не в состоянии представить себе мотивы столь сложного предприятия.

Он пошел дальше и мгновение спустя услышал голоса и звяканье инструментов. Он застыл на месте, внимательно прислушиваясь, потом двинулся дальше и наткнулся на группу примерно из пятидесяти человек, рост которых колебался от трех дюймов до более чем двенадцати футов. Кугель осторожно, крадучись, приблизился. Но, бросив на Кугеля один взгляд, работники перестали обращать на незнакомца внимание, продолжая долбить, высверливать, процарапывать, зондировать и полировать с преданностью и рвением.

Кугель наблюдал за ними несколько минут, потом подошел к мастеру, человеку трех футов ростом, который стоял за кафедрой и сверялся с разложенными перед ним планами, сравнивая их с ведущимися работами при помощи хитроумного оптического устройства. Он, казалось, замечал все сразу, выкрикивая инструкции, отчитывая, предостерегая от ошибок, наставляя менее искусных в обращении с инструментами. Для пояснения своих замечаний он использовал невероятно удлиняющийся указательный палец, который вытягивался на тридцать футов, чтобы постучать по участку скалы, быстро нацарапать схему и потом с такой же скоростью втянуться обратно.

Мастер отступил назад на пару шагов, временно удовлетворенный производимой работой, и Кугель шагнул вперед.

— Что это за замысловатые усилия и какова их цель?

— Работа такая, как ты видишь, — ответил мастер пронзительным и звучным голосом. — Из природных скал мы высекаем определенные фигуры по требованию волшебника Фарезма... Эй! Эй! — Крик был адресован человеку ростом на три фута выше Кугеля, бьющему по камню заостренной колотушкой. — Я замечаю чрезмерную самонадеянность!

Указательный палец выстрелил вперед.

— Будь очень осторожен на этом стыке; видишь, как легко тут крошится камень. Нанеси здесь удар шестой степени интенсивности по вертикали с помощью полусильной хватки. В этой точке удар четвертой степени интенсивности по направлению к паху. Потом используй рашпиль калибра одна четверть, чтобы убрать неровности.

Когда работа снова пошла так, как требовалось, он занялся изучением своих планов, покачивая головой и недовольно хмурясь: