Сборник - Фантастика 2002. Выпуск 1

Страшно ли тебе, маленький ослик?

Страшно. Ох, как страшно… Он нажал кнопку под объективом. Замок сразу же щелкнул, открывая дверь. Помедлив секунду он вошел.

Лестница на второй этаж, будочка с охранником. Против ожиданий на вошедшего он даже не посмотрел - с увлечением читал какую-то книгу, все еще неторопливо убирая руку с пульта. Тусклый синеватый экран монитора, демонстрирующего увлекательный фильм "московская улица зимой" охранника тоже не интересовал.

– Простите… - На второй этаж, пожалуйста, - сказал охранник, на мгновение отрываясь от книги. - Туда.

Он стал подниматься.

Если предбанник наводил на мысли о "богатеньком офисе", то второй этаж разочаровывал. Больше всего это походило на небогатую государственную контору.

Что-нибудь вроде НИИ по проектированию самоходных сноповязалок. Длинный коридор, на полу - протертый линолеум, стены выкрашены коричневой масляной краской и на метр от пола покрыты пластиком "под дерево", на часто натыканных вправо-влево дверях - таблички. "Инженер". "Инженер". "Старший инженер".

Он обернулся: - Простите, но… - Вам во вторую дверь направо, - сказал охранник, откладывая книгу. - Проходите, не стесняйтесь.

– К инженеру? - полувопросительно спросил он.

– К инженеру.

По крайней мере это не походило ни на одну из его догадок.

Вторая дверь направо была приглашающе приоткрыта. На всякий случай он постучал и лишь дождавшись "да-да, входите" переступил порог.

Сходство с бедным НИИ на полном гособеспечении усилилось. Стол из ДСП, дешевый крутящийся стул, старый компьютер с маленьким монитором и совсем уж неприличный матричный принтер, телефон… Господи, телефон с диском!

Но сам хозяин кабинета, молодой и розовощекий, выглядел куда приличнее. Костюм неброский, но явно не хуже чем "Маркс энд Спенсер", шелковый галстучек баксов за пятьдесят, часы на руке - пусть средняя, но Швейцария.

– Вы не удивляйтесь обстановке, - сказал хозяин кабинета. - Так принято.

– У кого?

– У нас. Вы - Сорс, верно? Вы звонили утром. Садитесь… Он кивнул, усаживаясь на шаткий венский стул. Именно так он и представился, без фамилии и отчества, всплывшим вдруг в памяти латинским словом, умом понимая всю наивность маскировки при звонке с домашнего телефона… и все-таки… - А меня зовут Иван Иванович, - сказал молодой человек. - Нет, вы только не подумайте, что я шучу! Меня действительно так зовут, вот паспорт. Иван Иванович.

Причем Иванович - фамилия. Ударение на последнем слове. Это важно.

Паспорт был немедленно выложен на стол, но Сорс не рискнул взять его в руки.

Пробормотал: - Я не хотел бы называть свое имя… настоящее… Разумеется, - с готовностью согласился Иван Иванович. - Для меня вас зовут Сорс. Какая разница?

– Ну мало ли… бухгалтерия не пропустит… Иванович строго погрозил ему пальцем.

– Бухгалтерия вас никоим образом не касается! Мы не вступаем с вами в товарно-денежные отношения.

– А как же… - Мне как-то неудобно вас звать только по имени, - вдруг заявил Иван Иванович. - Как же мне вас называть? Товарищ Сорс - напоминает Щорса. Господин Сорс - так это почти Сорос… Можно - мсье Сорс?

Человек, которого теперь звали мсье Сорс, согласно кивнул.

– Итак… - молодой человек подпер подбородок рукой, на миг задумался. - А как вы узнали про наше учреждение?

– Из газеты "Из рук в руки"… - Да-да, вы же упоминали по телефону… Иванович рассеянно взял свой паспорт, спрятал во внутренний карман пиджака. Мы занимаемся исключительно гуманитарной деятельностью. По юридическому статусу мы - общественное объединение "От судьбы". Все наши услуги носят некоммерческий характер.

– Знаете, - честно сказал Сорс, - когда я слышу про гуманитарную деятельность и некоммерческий характер, то хватаюсь за бумажник.

Иван закивал, грустно улыбаясь: - К сожалению… так часто самыми благими словами прикрываются… Так вот, мсье Сорс, все что мы вам предлагаем обменять некоторое количество своей судьбы на некоторое количество судьбы чужой. Мы не взимаем деньги ни с одних, ни с других участников сделки.

– Тогда - какой ваш интерес?

– Благотворительность.

Иван Иванович улыбался. Иван Иванович был рад посетителю.

– Хорошо, - Сорс кивнул. - Допустим, я вам верю. Объясните, что это такое - сменить судьбу?

– Пожалуйста. Допустим, судьба готовит вам какой-либо прискорбный факт… например - упавшую на голову сосульку. Или крупные проблемы в бизнесе… или тяжкий недуг… или ссору с любимой женой… или подсевшего на наркотики сына… Называя какую-нибудь очередную гадость, Иванович постукивал костяшками пальцев по столу, будто утаптывал ее в смеси опилок и формальдегида.

– Причем для вас наиболее печальными будут проблемы в семье. А для другого человека - его собственное здоровье или коммерческий успех. Для третьего проигрыш любимой футбольной команды. От судьбы, как известно, не уйдешь, сама неприятность неизбежна… но можно ее заменить. Итак! Вы боитесь, что жена узнает о существовании у вас любовницы. Кого-то другого это совершенно не волнует! Зато он боится провалить важную коммерческую встречу. И вы меняетесь риском.

Последнее слово он выделил голосом настолько сильно, что Сорс невольно повторил:

– Риском?

– Именно. Если неприятность еще не случилась, если вы только ожидаете ее то вы приходите к нам и говорите. "Я боюсь того-то и того-то, что может случиться тогда-то и тогда-то". Мы подбираем вам взамен совершенно другую неприятность с той же вероятностью осуществления. Вот и все.

– Я могу выбрать эту другую неприятность? - быстро спросил Сорс.

– Нет. Вы избавляетесь от какого-то совершенно конкретного страха, понимаете?

Взамен у вас будет определенный риск, но совершенно другого плана.

– Как вы это делаете? - спросил Сорс.

– А вы долго держались, - Иванович улыбнулся. - Многие начинают с этого вопроса… Скажите, что такое ток? Как работает телевизор?

– Я не физик.

– Но это не мешает вам включать свет, смотреть новости, пользоваться холодильником?

Сорс беспокойно заерзал. Чего-то подобного он и ожидал.

– Я понял аналогию. Но мне хотелось бы быть уверенным… - В чем? Вы верите в Бога? Боитесь, что здесь попахивает дьявольщиной? - Иван Иванович усмехнулся. - Могу вас уверить… - Тогда в чем дело? Кто вы? Что это, секретные эксперименты?

– Господи, да где же тут секреты? - Иванович развел руками. - Наша реклама по всей Москве, в каждой крупной газете.

– Тогда… - Только не говорите про космических пришельцев! - воскликнул Иван. - Ладно?

– Тогда вы - аферисты, - твердо сказал Сорс.

– Мы не берем денег. Не требуем подписывать какие-либо бумаги. Вам ничто не мешает проверить. Ведь… вы чего-то боитесь?