Михаил Грешнов - Еще один мертвый город

- Наш род начался на Земле...

У меня появилось желание выложить все начистоту. Может быть, этому способствовала темнота, окружавшая меня, нечем было развлечься; может, я чувствовал, что в правдивом рассказе будет мое спасение, - надо же было выбираться как-то из шахты. Но главное в том, что меня не убили, не лишили рассудка, со мной разговаривали, и я отвечал:

- Земля была доброй планетой, с ласковым солнцем и синими океанами. Жили на Земле так же, как и у нас: были бедные, были богатые. Потом бедные поднялись против богатых, чтобы отобрать их имущество и поделить между всеми. Борьба была долгой, кровавой и закончилась в середине двадцать первого века победой восставших. Но побежденные богачи сумели завладеть космическими ракетами и покинули Землю. Они долго блуждали в пространстве, пока не нашли планету, на которой мы сейчас живем. Планету назвали Спасителем.

- Спаслись... - сказал голос из темноты, - мне показалось, с усмешкой.

- Спаслись, - ответил я неохотно, потому что меня перебили.

- И много с тех пор прошло, как ваши предки нашли... Спасителя?

- Четыреста лет...

- А дальше что? - спросил голос.

- Так и живем на Спасителе, - сказал я. Слово, наверное, им не понравилось. Ну а мне не нравился их допрос, - что им от меня нужно?

- Как живете? - опять спросили меня.

- По-всякому, - сказал я. - Одни владеют богатством, другие, вроде нас на ракете, ищут добычу в космосе. Кому не удалось ни то ни другое, служат богатым.

В темноте долго молчали, потом спросили:

- А как же Земля?..

- О Земле у нас говорить не принято. Может быть, кто-нибудь из Первых знает о ней. Остальные забыли.

- Забыли?..

- Никто не знает ее координат.

- А если бы знали вы?.. - задали из темноты мне вопрос.

Я пожал плечами - вопросы мне надоели. Но они молчали, ждали ответа. Я сказал:

- Покажитесь.

- Зачем? - спросили меня.

- Поговорим на равных, - сказал я. - Вы меня видите, я вас нет.

Опять что-то вроде смеха прошелестело во тьме. Это меня укололо: я почувствовал себя котенком, игрой с которым забавляются взрослые.

- Покажитесь! - повторил я.

Тьма мгновенно исчезла. Передо мной был квадратный зал, один из тех бесчисленных залов, украшенных статуями, картинами, которые мы видели во всех городах. Полный блеска и воздуха, он казался от пола до потолка наполненным влагой, будто его залила огромная капля росы. Посередине зала, ярдах в двух от меня, стоял узкий и длинный - почти через весь зал стол. За столом, напротив меня, были трое. Они были очень молоды, юноша и две девушки, почти девочки. Они и вели со мной разговор. Признаюсь, я смутился. Я ожидал увидеть Знатоков, в скуфьях и мантиях, а они были совсем ребята и красивы как боги. Я спросил их:

- Откуда вы здесь?

- Мы часовые, - ответил юноша.

- Не понимаю, - признался я.

- Охраняем планету, - пояснил он.

- От кого? - спросил я.

- От вас.

- От нас?..

- От вашей... команды.

Я подумал о его такте и вежливости. И умении вести разговор.

- Почему вы ее охраняете?

- Потому что она музей.

Я был сбит с толку: вот уж музей! Спросил:

- Мертвые города?..

- Это они для вас мертвые.

- Что вы хотите этим сказать?

- Посмотрите...

Они показали мне город. Исчезла стена, открылась равнина, и на равнине - город. Я узнал этот город по огромному куполу над внутренним холлом белого здания - художественной галереей. Мы еще удивлялись, что купол свинцовый, сколько металла убухано на обыкновенную крышу. Но теперь, когда город показывали ребята, купол был не свинцовый, а золотой. Я спросил:

- Почему золотой?

- Потому что он золотой и есть.

- Сейчас?..

- И сейчас.

Я не поверил. Когда мы нанесли визит городу, мы не нашли там ни блестки золота.

- Мы видели купол свинцовым, - тупо повторил я.

Ребятишки улыбнулись и открыли внутренний вид галереи - ряд женских статуй, которые мы видели. Гарри посылал им тогда воздушные поцелуи... Теперь статуи выглядели иначе: на запястьях вместо свинцовых блестели золотые браслеты, в брошках и клипсах сверкали тысячи бриллиантов.

- Не может быть, - сказал я, - там свинец и графит!

- Для вас свинец и графит...

- Почему? - спросил я в упор.

Юноша, который до сих пор стоял за столом, сел на невидимую для меня скамью, - девочки сидели обе от него по левую руку.

- Видите ли, - сказал он, - это связано с историей нашей планеты.

Откровенно сказать, при виде этих молокососов я совсем осмелел. Если они разговаривают со мной и ничего мне не сделали, то они ничего не посмеют сделать. В конце концов у нас в трюме четыре аннигилитные бомбы, они разнесут старушку планету в клочки. Я стоял, думал об этом, а мальчишка сидел напротив меня и, глядя в глаза мне, хмурился. Вдруг он спросил:

- Вы уверены в своих бомбах?

Меня словно пырнули ножом.

- О чем... вы? - спросил я.

Девчонки хихикнули - вежливо так, противненько, а парень, словно и не спрашивал о бомбах, сказал:

- Эта планета называется Ольмия. Наша цивилизация зародилась и развилась здесь миллион лет тому назад. Но постепенно истощились естественные богатства, воздух становился все разреженнее, солнце тускнело. Мы нашли другие миры и переселились туда. Но мы по-прежнему любим Ольмию. Здесь наша история, культура и психотехника.

Заметив, что у меня дрогнул желвак, - в самом деле, я не понял, что он понимал под психотехникой, - парень сказал:

- Вы видели графит вместо алмазов. Это потому, что каждая наша вещь чувствует, какими глазами на нее смотрят. И... оберегает себя, защищается.

Мне было не по себе, девчонки глядели на меня, как на морского ежа. И в то же время в глазах их вспыхивали смешливые огоньки. Словом, нас на планете схватили за руку, с поличным, а меня притянули к ответу. И еще потешались над мной, как над дурачком. Я-то им про Спасителя от души, а они мне - хахоньки. Выходит, богатства были у нас в руках и ушли, как вода сквозь пальцы.

- Не верю... - буркнул я, хотя отлично верил тому, что было мне сказано. Другие, пожалуй, после "не верю" не стали бы со мной разговаривать, а эти - все-таки они были детьми - постарались уверить меня.

- Видите это кольцо? - спросила девушка, сняла с пальца золотое кольцо с двумя цветными камнями. - Нате...

Я, как дурак, протянул руку. Кольцо тотчас посерело, а камни превратились в черные угольки. Девчоночка засмеялась, а я понял, что мне пора ретироваться.

Но это от меня не зависело. Парнишка глядел мне в лицо и вдруг спросил откровенно:

- Нравится вам такая жизнь?

- Какая там... жизнь, - махнул я рукой, вспомнив, как мы шатаемся по вселенной: где бы что сцапать, выбиться в люди.

Мальчишка вздохнул, девицы посерьезнели.