Николь Монтгомери - Неразлучные

Кор глянул на помещение из-под бровей, таких же темно-бронзовых, как и волосы. Золотистые глаза сузились – это заменяло улыбку.

– Минутку, Дуан. Посиди немного.

Дуан привычно поежился: глаза властелина по-прежнему вселяли ужас. Ему никогда не привыкнуть к этим зрачкам-щелкам, окруженным золотой радужной оболочкой, к этому тяжелому взгляду.

Командующий Кор, имперский наместник Ирдела, был, как всегда, в доспехах – тесной чешуйчатой кольчуге, пылающей в лучах закатного светила. Эти доспехи были хорошо знакомы ирделианам: их носили все драконианцы. Дуан никак не мог разглядеть знаков различия, если не считать бледную татуировку под воротником – такая была только у наместника. Нечто подобное имелось, впрочем, и на шее у покойного губернатора. Никто, включая самого Дуана, никогда не поднимал этой темы.

Кор закончил свои дела, отодвинул компьютер, сложил на столе длинные серые руки и вежливо перенес внимание на Дуана.

– Полагаю, ты явился, чтобы сообщить о сегодняшнем заседании вашего Совета?

Дуан судорожно проглотил слюну и кивнул.

– Гоподин, они… Они отказались принять "сельский план".

Кор приподнял бровь. Глаза остались закрыты веками.

– На каком основании?

– Они считают, что переселение городских жителей в сельскую местность приведет к ужасным последствиям.

Кор вскочил, и Дуан отшатнулся. Кор не заметил его реакции.

– Я не понимаю ирделиан, Дуан, честное слово, не понимаю! Им что, не хочется есть? Разве они не предпочтут свежую пищу сухому пайку? Мои запасы не беспредельны.

Кор ждал ответа, но Дуан мог лишь беспомощно пожимать плечами, опустив глаза. Можно было бы напомнить о боли при разделении семей, утрате дела всей жизни, потере дома. Кор бесстрастно выслушает все доводы. Дуан знал. что наместник желает сотрудничества со стороны ирделиан. Он произносил красивые речи о новой эре, о мире между ирделианами и драконианцами. о близящемся дне, когда они вместе предъявят Империи возрожденную планету, гордые ее цветущей красотой.

Увы, в его речах не упоминалось лазерное оружие, которое носили все драконианцы и которое было строго запрещено ирделианам. Не говорилось и о трех военных кораблях, зависших на орбите планеты. Аборигенам были позволены только иллюзии, и то до определенного предела.

Кор очень тихо произнес:

– Возможно, если ты им объяснишь, что переселение в сельскую местность будет иметь не такие ужасные последствия, как отправка в исправительную колонию на другой планете, то они станут сговорчивее.

Дуан опустил голову.

Дуан не знал, что коллективные хозяйства – это только начало. Через две десятидневки после того, как Совет распорядился, чтобы горожане тянули жребий – так определялись подлежащие высылке из городов, – на орбите Ирдела появился четвертый корабль. С него на планету опустились драконианцы в богатых одеждах вместо привычных доспехов. Кор развлекал своих гостей на протяжении трех дней. За это время Дуан был вызван во дворец наместника всего один раз.

– Делай, что хочешь, Дуан, но пусть они сидят тише воды, ниже травы. Устройте фестиваль, выходные, только чтобы твои соплеменники вели себя. как паиньки!

Дуан и Совет объявили выходные. Работа остановилась, члены бригад, работавших под охраной и в дождь, и в летний зной, смогли побыть с детьми и дать отдых натруженным мышцам. Город затих, но ненадолго. На следующий день после отбытия гостей Кор издал приказ о трудовой повинности для рабочих Ирдела: им предстояло ремонтировать космические корабли драконианцев. Для этого на орбите ближайшего спутника планеты предстояло построить – силами тех же самых ирделиан – ремонтный док.

– Но, господин, – возроптал Дуан, – мои соплеменники совсем не разбираются в устройстве ваших кораблей!

Кор благодушно улыбнулся.

– Что ж, вот вам шанс освоить новые знания.

– Господин, религия моего народа запрещает нам покидать планету. Это один из ее священнейших принципов. Если мы его нарушим, то… – От испуга Дуан перешел на шепот, его хвост панически дернулся.

Кор вздохнул и устремил на него усталый, терпеливый взгляд.

– Пустые суеверия! Пойми, Дуан. в нашей империи нельзя стоять на собственных ногах, не владея технологиями. Хоирецин не уделял этому должного внимания. Обучение надо было начать давным-давно Дуан не стал объяснять, что Ховрецин уважал религиозные взгляды ирделиан, хотя тоже считал их суеверием. Прежний губернатор вообще больше занимался книгами и древними руинами за городской чертой, нежели вверенным ему народом. Тогда они были почти свободны. Но ничего путного это не принесло: при Ховрецине вспыхнуло восстание, на подавление которого примчался Кор. А прошлого все равно не изменить.

И для ирделиан построили учебный док.

Как только строительство было завершено, рабочие бригады получили приказ приступить к раскопкам древних развалин за городом. Драконианцев влекло к этим развалинам, как магнитом. Дуану было невдомек, почему.

– Как почему? – удивленно переспросил Кор, когда Дуан, набравшись смелости, задал ему этот вопрос. – Подобные развалины находят по всей галактике. Одни и те же материалы, приемы строительства, надписи. Ты слыхал про порталы?

Еще бы! Ирделианам открытие порталов, позволяющих путешествовать в дальний космос, принесло много бед. Никто из них не мог забыть, что именно из-за этих порталов их завоевали пришельцы.

– В каждой системе, в которую ведет портал, есть такие руины. – Воодушевляясь, Кор начинал размахивать руками, его золотистые глаза вспыхивали. – Одни и те же материалы, стиль. Кто их построил? Зачем? Что случилось со строителями? Вот она, величайшая загадка Вселенной!

Дуан кивал, не желая высказывать собственного мнения. Он был благодарен Кору за богатый наряд, скрывающий хвост; драконианцы пробыли на Ирделе достаточно долго, чтобы научиться понимать язык хвостов.

– Да, было бы очень интересно узнать, кто же оставил эти руины. В кои-то веки в улыбке Кора читалось торжество, а не снисходительность.

– Дорогой мой Дуан, в этом заинтересованы не только философы и историки. Если бы мы узнали, как они создали эти порталы, если бы научились возводить их сами… – Кор сжал руки, обтянутые перчатками, в кулаки, взгляд был устремлен в пространство, в недоступные для Дуана дали. – О, какие это открывает перспективы! – Наместник даже перешел на шепот, что не было ему свойственно. – Безграничная власть!

С первого взгляда неосведомленному гостю могло показаться, что центральный городской рынок ожил, и он, возможно, одобрил бы возвращение города к нормальной жизни. Бригады из ирлелиан и драконианцев неустанно трудились, восстанавливая уничтоженный центр. Рынок заполнили торговцы, разложившие под брезентовыми навесами разноцветный товар. Аборигены Ирдела свободно перемешивались на улицах с пришельцами-драконианцами. драконианцы как ни в чем не бывало болтали с торговцами и между собой у прилавков. Правда, более зоркий глаз подметил бы, что драконианцы вооружены лазерными ружьями. Еще более зоркий наблюдатель обратил бы внимание на презрение в глазах драконианцев и на запуганность ирделиан.