Алексей Калугин - Что сказать вам на прощанье?

– Ты закончил? – сухо поинтересовался Архенбах.

– Да, – кивнул Чейт.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Отлично, – Архенбах осторожно возложил руки на подлокотники – должно быть, боялся порвать когтями обшивку. – В двадцать первом веке, когда была открыта «Ось Зла», отдельные исследователи обратили внимание на то, что «холодные» и «теплые» области реликтового излучения оказались расположены не случайным образом, как следовало бы ожидать, а упорядоченно. Тогда же некто Стив Хсу и Энтони Зи, астрофизики, между прочим, высказали предположение, что Создатель мог зафиксировать в реликтовом излучении некое послание, которое будет способна прочитать только развитая цивилизация…

– Зачем ему это было нужно? – перебил рассказчика Чейт.

– Откуда мне знать? – удивился такому вопросу Архенбах. – Я даже не могу понять, чего ради он создал Вселенную.

– Так ты все же поддерживаешь идею креативизма? – ужаснулся Чейт.

– Нет, – качнул головой Архенбах. – Я просто пытаюсь избегать предвзятых суждений.

– То есть тебе все равно, есть Бог или нет?

– Я не могу найти доказательства ни тому, ни другому.

– А значит, не веришь ни во что?

– Я верю в здравый смысл.

– Здравый смысл не может мириться с идеей о божественной сути, создавшей Вселенную пусть даже не за шесть дней, а за один бесконечно короткий миг.

– Оставим этот разговор, Чейт, – поднял руку в предостерегающем жесте Архенбах.

Но Чейт уже вошел в раж, и теперь ничто не могло его остановить.

– В какого Бога верят гронцы?

– В единого и неделимого.

– А как он выглядит?

– Ты что, совсем глупый? – непонимающе посмотрел на Чейта Архенбах. – Как должен выглядеть Бог, создавший детей своих по образу и подобию своему?

Чейт умолк, озадаченно прикусив губу.

– Тебе нужен еще один наводящий вопрос?

– Ты хочешь сказать, – медленно начал Чейт, – что Бог похож на здоровенного, покрытого чешуей, зубастого, с длинным хвостом, буро-зеленого крокодила?

– Примерно так, – одобрительно наклонил голову Архенбах.

– Здорово! – восхищенно выдохнул Чейт. – Вот это, я понимаю, полет фантазии! А ваш Бог старый?

– Он не имеет возраста.

– Это понятно, – кивнул Чейт. – Но выглядит он на сколько лет? Примерно?

– Ну… – Архенбах приосанился. – Примерно так же, как и я.

– А имя? Имя у него есть?

– Его зовут Бог. По-гронски это звучит как Илсерп.

– Красиво, – улыбнулся Чейт. – Но бог с ним, с Богом, давай вернемся к нашим баранам. К креативистам из «Истока» то бишь и их бредовой теории насчет послания Бога, зашифрованного в реликтовом излучении.

– В соответствии с теорией Хсу и Зи послание Создателя зашифровано двоичным кодом через «холодные» и «теплые» зоны реликтового излучения. Подсчитав, что объем послания может составлять около десяти килобайт, они решили, что в нем скрыты фундаментальные законы физики.

– Понятное дело, – усмехнулся Чейт. – Они же были астрофизиками. Истинно верующие люди, по всей видимости, полагают, что в этом зашифрованном послании содержится самая главная божья заповедь. Ну, что-нибудь вроде, – Чейт гордо вскинул подбородок, оттопырил нижнюю губу, прижал левую руку у груди, правую откинул в сторону и замогильным голосом изрек: – Живите и не грешите! – опустив руки, Чейт хитро глянул на гронца. – Я угадал?

– Нам не нужно угадывать, что содержит в себе послание, – покачал головой Архенбах. – Мы просто должны его прочитать.

– До нас, как я понимаю, это никому не удалось?

– Верно, – хищно щелкнул зубами Архенбах. – Креативисты из «Истока» полагают, что это не было сделано по трем причинам. Первая – технологии, ранее используемые для картографирования реликтового излучения, не позволяли зафиксировать малые и сверхмалые температурные флуктуации. Второе – во Вселенной существует только одна строго определенная точка, находясь в которой можно прочесть послание полностью. И, наконец, третья – для этой цели должен быть использован особый метод дешифровки.

– И все это теперь у нас есть? – недоверчиво прищурился Чейт.

– Есть, – Архенбах вынул из-под чешуи и аккуратно выложил на приборную консоль цилиндрический информационный накопитель со стандартным лазерным разъемом. – Координаты точки считывания информации ты уже ввел. В накопителе находится программа, которая соответствующим образом обработает полученные данные и произведет дешифровку.

– А как насчет картографирования реликтового излучения? – поинтересовался Чейт.

– Все здесь, – Архенбах указал на большой, металлически поблескивающий кейс, с которым взошел на борт «Глейзера».

– Здесь… – Чейт задумчиво посмотрел на кейс и покачал головой. – По-моему, Архенбах, нас решили поиметь.

– В каком смысле? – не понял гронец.

– В самом прямом, – Чейт поднял на приятеля грустный взгляд. – Слишком уж все просто.

– И что тебе не нравится? – недоумевающе развел руками Архенбах.

– Смотри, что получается. – Чейт показал гронцу ладонь с растопыренными пальцами. – Мы прибыли в указанную нам точку пространства, – загнут первый палец. – Установили на обшивке корабля выданные нам приборы и подключили их к общей операционной системе, – загнут второй палец. – Сделали необходимые замеры, – загнут третий палец. – И произвели дешифровку, используя готовую программу, – Чейт загнул четвертый палец и показал Архенбаху последний, без которого кулак не складывался. – Концы с концами не сходятся.

– Какие концы? – совсем растерялся гронец. – С какими еще концами?

– Нас либо собираются надуть, либо хотят использовать, – Чейт окинул взглядом отсек, не заметил ничего вызывающего подозрения и снова посмотрел на кейс. – Ты знаешь, что в нем?

– Конечно, – кивнул Архенбах.

– Ты в него заглядывал?

– Само собой. Я видел, как упаковывали оборудование.

– И после этого кейс все время был у тебя на глазах?

– Ну, не все время…

– Открой его, – потребовал Чейт.

– Зачем?

– Открой немедленно!

– Да ты не нервничай. – Архенбах взял кейс за ручку, положил на колени и, щелкнув запорами, откинул крышку. – Доволен?

Чейт внимательно осмотрел странного вида детали, аккуратно уложенные в ячейки из амортизирующего пластика, и не стал скрывать своих подозрений.

– Ты знаешь, что это такое?

– Естественно, – тяжело вздохнул Архенбах. – Мне объяснили, как пользоваться этим прибором. Нам нужно только собрать его, установить, сориентировать должным образом и снять показания.

– Не нравится мне все это, – удрученно покачал головой Чейт. – Похоже, дружище, мы ввязались в очень нехорошую историю.

Архенбах раздраженно щелкнул запорами и поставил кейс к стене.