Элеонора Мандалян - Цуцу, которая звалась Анжелой

Они с такой неохотой расходились обычно по домам, что родители жаловались, будто школа отнимает у них детей...

Мысли Анжелы потонули в тумане. Сеан расплылся, растаял, Анжела уснула беспокойным сном - воспоминания не давали покоя и во сне.

- Муно! Эй, Муно! Хватит спать! - донеслось с улицы.

Анжела вскочила. Муно зашевелился на лежанке, озираясь бессмысленными мутными глазками.

"Тебя зовут, Муно", - хотела подсказать Анжела.

- Му-но! - снова донеслось с улицы.

Он поднялся, протер глаза перепончатой рукой и вышел наружу.

Через некоторое время послышался его зов:

- Цуцу! Сюда! Быстро.

Анжела с готовностью выбежала из жилища. Она хорошо знала, что этот зов обещает веселую прогулку. Иногда ей начинало казаться, что она и впрямь превращается в дрессированного зверька.

Под пиру толпились товарищи Муно. Анжела очень обрадовалась, заметив среди них Лулу, подбежала к ней, взяла за руку.

- Хочешь гулять? - спросила Лула, погладив девочку по "остаткам шерстяного покрова".

- Цуцу! Сюда! - ревниво крикнул Муно и крепко сжал руку Анжелы. Пусть, мол, Лула не забывает, что зверушка принадлежит ему, Муно.

Вся компания отправилась к окраине Городища. Там, за стеной, вылепленной парианами, раскинулось неподвижное, как кусок гигантского зеркала, озеро. Над его поверхностью лениво струился пар. Озеро окружали округлые бархатно-зеленые холмы.

Резвые париане с разбегу ворвались в озеро, разбудив его своим вторжением, наполнив все вокруг веселыми возгласами и искрящимися под утренним Парнем брызгами.

Анжела замешкалась на берегу.

- Цуцу! Ну, что же ты? - крикнул из воды Муно. - А ну-ка, живо сюда!

Анжела осторожно ступила в воду. Ей приходилось купаться в озере много раз. Она знала, что вода в нем теплая, почти горячая, а дно - гладкое, без единой впадинки или бугорка, словно в ванной, и что в озере не водятся никакие животные. И все же не могла себя заставить так же бездумно и шумно врываться в чужепланетное озеро, как это делал Муно и его друзья.

В воде париане чувствовали себя увереннее, чем на суше. Они плавали с бешеной скоростью, расчерчивая водную гладь длинными гибкими хвостами. Нечего было и думать угнаться за ними.

- Эй, Цуцу! Ты плаваешь, как лимпи! - крикнул Тути.

Анжела знала, что лимпи - парианское животное, по медлительности напоминающее земную черепаху, и потому обиделась на Тути.

- Хочешь, я прокачу тебя? И ты узнаешь, как надо плавать.

Тути зацепил Анжелу хвостом и ловко усадил себе на спину.

Не успела Анжела опомниться, как с головокружительной быстротой помчалась вперед. Обычно париане не уплывали слишком далеко от берега и держались всегда вместе. Но Тути, желая похвастаться перед девочкой, понесся к самой середине горячего озера.

- Держись крепче, Цуцу! - задорно кричал Тути. - Мы с тобой... Ай! Голос Тути, неожиданно сорвавшись на визг, замер.

Он затормозил так резко, что Анжела чуть не перелетела через его голову.

Прямо перед ними неизвестно откуда появилось огромное существо. Его голова грозно и гордо возвышалась над поверхностью воды, как обтекаемая подводная лодка, поднятая чьей-то гигантской рукой. Изогнутая шея исчезала под водой, а позади, словно внезапно всплывший из пучин остров, виднелась необъятная спина чудовища.

Анжела, дрожа всем телом, прижалась к Тути. Тути тоже дрожал. Он застыл, завороженный неожиданным зрелищем, и не мог пошевелиться.

Казалось, морда зловеще ухмыляется - огромная отвратительная пасть осклабилась, а глаза злобно вращались. Чудище взмахнуло над водой гигантской перепончатой лапой и двинулось к окаменевшему парианину.

- Опомнись, Тути! Скорее назад! Не то будет поздно, - шепнула Анжела.

То, что Цуцу вдруг заговорила на языке париан, было для Тути такой же ошеломляющей неожиданностью, как и внезапное появление водяного чудовища в считавшихся до сих пор мирными водах Горячего озера. Он мгновенно вышел из оцепенения и, пораженный, уставился на девочку.

Чудовище бесшумно скользило по воде. Один рывок - и оно будет рядом.

- Скорее, Тути! - отчаянно крикнула девочка и хлопнула его по спине.

Тути, вспенив воду, круто развернулся и со всей быстротой, на какую был способен, помчался к берегу.

- Быстрее вылезайте! - на ходу крикнул он купающимся. - Там... там...

Среди малышей-париан поднялась паника. С визгом, похожим на мяуканье рассерженных котят, они шумно и неуклюже выскакивали из воды.

Уже с берега Анжела оглянулась: поверхность озера была безмятежно спокойна. Чудище исчезло под водой, будто его и не было вовсе.

Она заметила, что париане собрались в тесный кружок и, выставив наружу хвосты, о чем-то возбужденно совещаются. Анжела решила, что причина тому водяное чудовище, но тут вся компания двинулась к ней.

Торжественно рассевшись вокруг девочки, они разглядывали ее так, будто никогда не видели раньше.

Первым заговорил Муно.

- Цуцу, - сказал он, - это правда, что там, на середине озера, ты вдруг заговорила с Тути?

Анжела молча кивнула.

Париане загалдели, перебивая друг друга.

- А вы не верили! - торжествующе вскричал Тути.

- Ты понимаешь нас и умеешь говорить?! - снова обратился к ней Муно.

Анжела кивнула.

- Так почему же ты до сих пор молчала?!

- Не знаю... Я боялась, - призналась Анжела.

- Вот видите! Видите? - засуетился Тути. - Она говорит! Вы сами слышали... Еще, Цуцу, еще!

- А откуда ты знаешь наш язык? - поинтересовалась Лула.

- Научилась. Ведь я живу с вами уже тридцать парианских лет.

- Выходит, ты никакая не зверушка? - озадаченно произнес Муно.

- Выходит... - улыбнулась Анжела.

- Да-а. - Тути задумчиво почесал себе живот.

- Ну и очень хорошо! - сказала Лула. - Я давно чувствовала, что она все понимает. У нее такие умные глаза! Значит, у нас прибавилась подружка. - И она подошла к Анжеле.

- Ты хочешь с нами дружить?

- Конечно.

- Бежим в Городище! - заторопился Тути. - Надо обо всем рассказать взрослым.

Анжеле хотелось попросить их не раскрывать ее тайну, но сдержалась. Как-то взрослые париане воспримут эту новость...

* * *

Тути, как самый бойкий, взобрался на возвышение посреди площади и с силой дунул в тонкую, очень длинную трубу, укрепленную на лепной подставке. Она была сделана из ствола дерева. Такие трубки, только значительно меньших размеров, мастерили в древности на Земле мальчишки и называли их дудочками.

Труба издала мелодичный, очень громкий звук.

И тут же на площадь со всех сторон потянулись париане.

- Кто звал нас? Что случилось? - послышался знакомый голос.

Это была старая, самая старая во всем Городище парианка, которая занималась обучением малолетних париан и которую почитали все жители Городища.