Дмитрий Минаев - Маленькая Миледи 3 Серый Волк – зубами щёлк

Неприступная скала полностью оправдывала своё название. Подтверждаю, как видевшая всё своими глазами. Замок из тёмно-серого, почти чёрного гранита, расположенный на самой вершине горы, своим мрачным видом навивал мысли о зловещем логове Кощея Бессмертного или какого-нибудь Лорда Тьмы. Пусть не слишком большая, но достаточно мощная крепость, к которой ведёт единственная дорога, даже, скорее, извилистая тропа – на одной телеге едва проехать. Нет, в гору по этому серпантину её ещё можно, кое-как затолкать. Полупустую. А вот вниз? Впрочем, не мои это проблемы. Ни тогда, ни, тем более, сейчас.

Короче, крепость действительно была неприступной. Ласточкино гнездо. Ни тебе таранов, ни камнемётов рядом установить. А снизу… фиг чего добросишь. Если только бомбами закидать. Но как раз с этим были серьёзные проблемы. Порох, что раньше у эльфов валялся годами, был за неделю почти весь израсходован. Без пополнения его запасов нечего было думать не только о наступлении, но и об обороне, ведь мы понесли огромные потери. Конечно не такие, как у царя Пирра, но, вздумай вернуться орда, во второй раз вряд ли б от неё отбились. Пусть в этот раз мы потеряли мало убитыми, зато раненых было… А-а, я уже повторяюсь.

Наверное, это будет коробить тех, кто прочтёт… я уверен, прочтёт… когда-нибудь эти строки, просто хочется обратить внимание читателей на то, что в то время казалось мне наиболее важным. Ну, посудите сами, как мне было с кем-то воевать, или что-то строить, или… да что бы то ни было делать, когда для этого совершенно не хватало людей?

И вообще, тогда я сама себе напоминала обожравшуюся сверх всякой меры вилью.

Тогда уж гнусного котяру.

Ты ещё с крокодилом сравни!

А что, удачная аллегория про аллигатора. Не помню, из какой оперы: "пусть габариты пеликана, но аппетиты великана". Как-то так.

В общем, как всякому уважающему себя хищнику, мне следовало свернуться калачиком и спокойно переваривать награблен… в смысле – проглоченное.

Так я и думала, обозревая со стены крепости раскинувшиеся вокруг припорошенные снегом всхолмления.

"М-м-м… Скудоумная местность". По-моему так обрубил полёт взметнувшийся ввысь души поэта-романтика желчный писатель-реалист в книге Катаева "Алмазный мой венец".

Уж и не помню, о ком была речь.

Наверное следует поподробнее описать окрестности Западного перевала. Вон там вдалеке, на фоне хмурого зимнего неба, маячил чёрной кляксой проклятый замок Неприступной скалы. К её подножию прижались две деревеньки – Восточная и Западная.

Местный курьёз, такой же, как Панамский канал.

Что с ним не так?

Ну как же, ведь его западный вход (из Атлантики) находится восточнее его восточного входа (с Тихого океана). Так и эти две деревеньки. Когда-то Западная располагалась ближе к перевалу, но её сожгли давги. И, по-моему, не один раз. В конце концов, уцелевшие жители сбежали на новое место, поближе к замку, тоже пристроившись у подножия горы.

По мне, так эти два поселения с отдельными старостами давно можно было объединить в одно. Всего тридцать дворов: десяток в одной (Западной), два – в другой (Восточной). Но тут, наверное, речь шла об уроне престижу туэра. Как же, за ним числятся две деревушки, а тут выходит – одна. И так на всех этих прибрежных ниртов и туэров остальные дворяне смотрели косо, считая их выскочками и дутыми авторитетами.

Так, о чём я ещё хотела рассказать?

А-а… Так вот, остальная территория туэрства совершенно не была заселена. Во всяком случае, официально. Как выяснилось, в обширных окрестных лесах нашлась потом пара "диких" поселений. Ну, вроде того, что мы разгромили с Клэром. Но тогда я о них и не подозревала.

И это несмотря на то, что некоторые неосвоенные долины были пригодны к земледелию. Во всяком случае, гораздо больше, чем уже возделанные в предгорье участки. И почвы лучше, и камней меньше. Те буквально лезли из-под земли, как грибы после дождя. Пусть я преувеличиваю, но каждый год по весне, крестьяне, распахивая землю, извлекали и складывали в кучи всё новые и новые. Не знаю, особенность ли это мира Аврэд, или на Земле твориться то же самое?

То, что окрестности Неприступной скалы оказались заброшенными, вполне понятно – давги под боком. Это только кажется, что на море их нет. Попробуйте распахать новые участки и поставить дома. Оглянуться не успеете, как они тут как тут. И куда бежать, как спасаться? Со скотом, жёнами и детьми? Уж варяги точно знают, когда добыче от них не уйти. Налетят, как брэц на зазевавшегося хирна.

Вот только сейчас мне всё это было на руку. И пустующие земли, и то, что их хозяин – мой заклятый враг. Слезет со своей Неприступной скалы, попытавшись вернуть утраченные угодья – тем хуже для него. В чистом поле супостату мы роги-то обломаем, не таких заламывали.

Так я нахально прихватизировала, широкую долину от Западного хребта до Гнилого ручья, плавно перетекавшего в речку Гнилушку, разместив здесь амалу Ильма. Они расположились вон там, слева, за первым же лесом… правда, отсюда со стены не видно… у горячего источника. Как только кочевники раскинули своё стойбище, я приказала срубить там баню. Даже две, согласно обычаю – одну для мужчин, другую для женщин. Не мне менять уклад, что сложился веками.

Нельзя сказать, что табиры совсем не моются, но делают это, на мой взгляд, гораздо реже, чем следует. С другой стороны – правильно: в засушливой степи, когда воды едва хватает, чтобы напиться самому, напоить скотину и приготовить еду, много не намоешься.

Ну а ко всему, у тёплого источника и вдоль берега кое-где росла трава, а и на ветках "вечнозелёных" кустов круглый год шелестела листва. Тачпаны накинулись на это богатство, как голодные собаки. Их за последние дни и не кормили-то толком, впрочем, как и их новых хозяев.

Но это всё мелочи, дела житейские, никому не интересная обычная рутина, которая сразу отошла на задний план, когда из-за чернеющего за ручьём леса, на дорогу, как блестевшая чешуёй змея, принялся выползать какой-то отряд. Даже отсюда было видно развивающееся над колонной королевское знамя.

И кого это нелёгкая принесла по нашу душу?!

Обстановка начала проясняться, когда от отряда отделилась пара всадников и резво направилась к крепости.

– Что будем делать, нирта? – спросил стоявший рядом Кар.

– Труби тревогу.

– Я уже отдал приказ… по-тихому.

– Молодец, так даже лучше. Кто бы это ни был, придётся ехать навстречу.

– Я с вами.

– Не стоит. Со мной поедет Хорх. А вы с Ламом оставайтесь. Один на стене, другой внизу. Как там у вас договорено. А то вдруг это ловушка.

Ворота открылись, и мы тронули наргов. За нашей спиной уже строились драдмарцы. Они поправляли шлемы и доспехи, ровняли ряды, когда первые леворцы ещё только выбегали наружу. Ничего не поделаешь – выучку не сравнить. С этими невесёлыми мыслями я отправилась навстречу королевским офицерам.