Валерий Верхоглядов - Гастролер

- Вера Павловна, - позвал я заведующую, - сколько на витрине лежало плавких предохранителей? Четыре. Спасибо. А я взял один. Зачем мне четыре. Я не жадный.

Предпочитаю широкий ассортимент товаров. Я, может, экспонаты собираю для небольшого частного музея. Потом буду проводить там экскурсии по теме "Как поставить в тупик следственные органы".

Что же дальше? Только, значит, я успеваю смыться, как, взвизгнув тормозами, останавливается желто-синий "уазик". Двое бегут к уличной витрине, двое - к двери.

В темноте лейтенант Рогов ударился о холодильник. Где же он?

- Вера Павловна, у вас тут холодильник ночью стоял. Небольшой такой, типа "Смоленск-2". Никогда не было? Вот это уже странно. Как и вообще все странно в этой истории. А вы можете мне по списку похищенных предметов подобрать второй такой же набор?

Я сфотографировал товары в куче, затем, сложив в коробку от электролампочек, измерил занимаемый ими объем. То же самое проделал и в хозяйственном магазине. Исключая комплект оборудования для сауны, который вообще ни в какую коробку не влезал, объемы, занимаемые остальными похищенными вещами, и размеры прорезанных отверстий в дверях совпадали.

Это что же получается? Ему важно вынести лишь определенное количество предметов независимо от их ценности? Комплект для бани прихвачен уже сверх положенного. Все берется по одному экземпляру. Здесь явно есть какая-то связь. Думай, Егоров, думай, отрабатывай оклад.

Но не думалось. Голова была словно ватой забита.

Не было в мыслях той ясности, когда, словно вспыхивающие один за другим фонари, выстраиваются в логическую цепь причины и следствия.

Может, это все шуточки безнадежного клептомана?

Или тихого шизика с порочными наклонностями? Тому, действительно, бояться нечего. То-то ребята в отделе посмеются надо мной. Еще и заметку в стенгазету тиснут, как раскрывалось преступление века. Но при чем тогда холодильник в коридоре? И не его ли видела в хозяйственном магазине остроносая студентка с прохладной фамилией Ледник?

Мне стало смешно. Как же его вязать-то буду, если у него рук нет? И куда так спешу?

Сам того не заметив, я уже отшагал квартала три по Бородинской. Слева находилось кафе "Весна", справа - кинотеатр "Космос". "Как встарь: хлеб и зрелища",- подумал я.

- Вам не нужен билет?

На меня вопрошающе смотрели чистые серые глаза, Ниточка усиков над губой, джинсы, кожанка.

- Ваша девушка не пришла?

- Ага.

Такой не пропадет. Я протянул предприимчивому кавалеру полтинник. Почему бы и не сходить в кино? Формально рабочий день уже закончился. Надо же повышать свой культурный уровень. У меня еще вся ночь впереди - думать.

В фойе гремели игральные автоматы: взрывались торпедированные корабли, мчались по шоссе бесстрашные автогонщики, меткие стрелки без промаха поражали мишени в тире, под смех подруг рослая девица решительно вела космический аппарат к лунным кратерам. Я остановился у стеклянного ящика, похожего на большой аквариум, на дне его были щедро рассыпаны предметы ширпотреба. Механизированный вариант некогда популярной игры в "коробочек", рассчитанный не столько на ловкость и глазомер, сколько на алчность и азарт. Попробуй-ка этот захват, похожий на птичью лапу, в два движения вывести на цель. Задача только внешне кажется простой. На самом деле необходимо точно высчитать центр тяжести приза, совместить его с центром захвата, ввести поправку на инерцию механического привода... Это все равно, что пулей попасть в летящую пулю.

Посмеиваясь над собой, я бросил в щель "пятнашку" и нажал кнопку пуска - подъемник двинулся вперед.

"Так. Довольно. Теперь - в сторону", - отжал вторую кнопку. "Давай!" захват хищно устремился вниз.

Хорошо, что мои подопечные еще не научились конструировать роботов. Сидели бы по хазам, нажимали на кнопки, а он и дверь выломает... и товар соберет... и вынесет. Впрочем, похоже, что... уже... научились. Какой там к черту холодильник, это был робот. Что за ерунда.

Но ведь сходится. Один к одному.

Между тем вершилось обыкновенное чудо. Механическая рука сомкнулась на никелированной газовой зажигалке, ухватила ее за рифленую головку, подняла рывком- так победно вскидывает подстреленную утку охотник- и деловито потащила к лотку выдачи, коротко звякнуло, приз упал мне в ладонь.

Допустим, робот. Но зачем ему все эти штепсели, наПильняки, отверчки? Может, ребятишки шкодят? Наши подрастающие Кулибины. Загоняют в магазины управляемую модель. Трудно поверить. Откуда у юных техников плазменная установка с автономным питанием?

- Вы будете еще играть?

Около меня, позванивая пятиалтынными, стоял деловитый толстяк.

- Нет. Вы знаете, Емеле только однажды удалось поймать говорящую щуку.

- Так разрешите теперь мне, фигурально выражаясь, сходить по воду.

- Пожалуйста.

Толстяк, как хоккеист в зону, ловко вбросил в щель шайбочку-монетку. Я отошел в сторону.

"Вернемся к нашим баранам", - как любил говаривать старина Рабле. Что мы имеем в активе? Две нетипичные кражи, выполненные по одной программе. Больше всего они смахивают на отбор образцов. Только чего? Вещественных свидетельств технического прогресса?

Обычное жулье отпадает, даже самый замшелый урка, если бы накатила на него блажь побаловаться достижениями науки и техники, не стал так открывать дверьон бы просто выжег замок. К тому же взломщик, обходящий стороной кассы, это же сенсация в криминалистике.

Его за деньги можно показывать... психиатрам. У моделистов-конструкторов нос еще не дорос до таких роботов, да и техническая база у них слаба. Какой-нибудь инженер-одиночка? Гений местного масштаба? Зачем ему подобная демонстрация своего таланта? Ныне гении спешат свои открытия побыстрее запатентовать. Если, конечно, с психикой все нормально. Технический шпионаж исключается. Неужели гость извне? Вот куда меня занесли дикие фантазии. А ведь только что в отпуске отдохнул.

Собственно говоря, почему бы и нет? Не одни же мы во вселенной. Не похоже на контакт? А кто скажет, как они должны происходить. Ох и сяду я в лужу с этими... братьями по разуму. Много чего уже было: летающие тарелки, зеленые человечки, наскальные рисунки космических кораблей, необъяснимо странный полет Тунгусского метеорита. Теперь, значит, еще и холодильник-взломщик.

Откуда же он появился? Куда относит награбленное добро? Когда мы запускаем зонды, например на Венеру, за ними ведется постоянное наблюдение. А кто следит за этим гастролером?

Звонок позвал зрителей в зал. Толстяк все еще маялся у аквариума. Я достал зажигалку, нажав на верхнюю крышку, крутанул колесико, над квадратным окошком вспыхнул огонек.