Алексей Калугин - Третья попытка

Вершигорову надоело ждать, когда ему предложат сесть. Он подошел к столу и сел в прозрачное кресло. Ровно посередине между приветливым японцем и надменным европейцем. Откинулся на спинку кресла. Удобно. Постучал пальцами по прозрачной столешнице. В глубине сознания шевельнулся вопрос: что я тут делаю? И почему все молчат?

Выслушав лилового, малиновый похлопал его по плечу, и тот удалился.

Малиновый подошел к столу, занял место напротив Вершигорова, сложил руки на груди и поочередно, словно оценивая по каким-то одному ему понятным критериям, посмотрел на каждого из присутствующих.

Японец улыбнулся.

Европеец нервно дернул плечом.

Вершигоров положил на стол идентификационный планшет, который прихватил из аукционного зала.

- Вы действительно собирались принять участие в торгах? - спросил его малиновый.

- А почему нет? - вскинул брови Вершигоров. - Раз уж меня сюда пригласили…

Он умолк, не закончив фразы. Потому что понятия не имел, как она должна быть закончена.

- И вы собирались приобрести астероид на условиях добычи всех его полезных ископаемых в течение трех дней?

Вершигоров подумал. И почему-то решил, что лучше будет уйти от прямого ответа.

- Ну, в общем, что-то вроде того.

- Восхитительно! - всплеснул пухленькими ручками малиновый.

- Спасибо, - смущенно улыбнулся Вершигоров.

- Вы хотя бы представляете себе технологию добычи полезных ископаемых на астероидах? - малиновый навалился животом на край прозрачной столешницы. - Практически в условиях открытого космоса?

- Нет, - честно признался Вершигоров.

- Тогда - почему?

Малиновый всем своим видом олицетворял недоумение.

Вершигоров улыбнулся и прищурил левый глаз.

- А, так!

- Так? - растерянно повторил малиновый.

- Ну да! - подтвердил Вершигоров, молодецки хлопнул в ладоши и широко раскинул руки в стороны.

- Хорошо, - малиновый быстро провел кончиками пальцев по лбу. - Я ничего не понял, но не об этом сейчас речь, - он выпрямился, одернул френч, приосанился. - Меня зовут У-Фар. Я представляю кластер Шен-2-12. И являюсь одним из распорядителей Галактического аукциона, на который вы приглашены. Слева от меня - господин Осино Курамото из Японии. В Осаке у него свой небольшой бизнес.

- Зажигалки, мундштуки, пепельницы, портсигары и прочие аксессуары для курильщиков, - вставил японец и поклонился так, что едва не коснулся лбом стола.

- Справа - господин Томас Уильям Тревес-третий из Великобритании.

- Сэр Тревес-третий, - поправил У-Фара англичанин.

- Насколько мне известно, сэр Тревес занимается живописью, - улыбнулся англичанину У-Фар.

- Прежде занимался. Но не снискав больших успехов на этом поприще, оставил его. Сейчас я иногда даю уроки изобразительного искусства учащимся Тэйнчестерского частного пансиона.

- Замечательно, - кивнул У-Фар. - Ну, а прямо передо мной сидит господин Анатолий Вершигоров из России. Господин Вершигоров живет в Москве и трудится в сфере услуг.

- Я слесарь, - объяснил Вершигоров. - Работаю в частной фирме «Муж на час».

- Вы занимаетесь оказанием интимных услуг? - с интересом посмотрел на Вершигорова англичанин.

- Нет, я краны ставлю и унитазы меняю, - обиделся Вершиго-ров. - Дамочкам, у которых мужья с этим сами справиться не могут.

- Простите, меня ввело в заблуждение название, - извинился сэр Тревес.

- Господин Вершигоров! - поднял руку У-Фар. - Сейчас я хотел бы перейти к вопросу, ради которого мы здесь собрались.

- Да-да, очень, очень интересно, - быстро закивал японец. - Я давно уже об этом думаю.

- И что? - посмотрел на японца сэр Тревес.

- Никаких идей, - застенчиво улыбнулся Курамото.

- А мне кажется, нас похитили инопланетяне, - сказал Вершиго-ров.

На самом деле он так не думал. Но хотел, чтобы на него тоже обратили внимание.

У-Фар сделал вид, что не услышал последнюю реплику.

- Прежде чем оказаться в этой комнате, все вы успели побывать в зале, где проводится аукцион, - продолжил малиновый. - Мы решили, что это позволит вам сразу, так сказать, с головой окунуться в атмосферу нашего предприятия. Но, признаюсь честно, - У-Фар бросил косой взгляд на Вершигорова, - не ожидал, что кто-то из вас примет участие в торгах, даже не ознакомившись с правилами аукциона.

- Да и так все ясно, - пожал плечами Вершигоров. - Ведущий кричал «Кто меньше?», вот я и выбрал самую маленькую цифру из тех, что предлагались.

- Для того, чтобы выиграть торги, нужно не просто обозначить самый маленький срок, но и поддержать свое предложение реальным, тщательно проработанным проектом, - объяснил У-Фар.

- Ну, если надо, я могу и проект предложить, - уверенно заявил Вершигоров.

- Для добычи никелевой руды на астероиде? - недоверчиво прищурился У-Фар.

- Ну да, - кивнул Вершигоров.

- Вы же понятия не имеете о том, как это делается!

- Ну и что?

У-Фар растерянно хлопнул ушами.

- Вы знаете, - медленно произнес он. - Я, кажется, начинаю что-то понимать… - он посмотрел на японца. - Вы согласны с тем, что сказал господин Вершигоров?

- Целиком и полностью, - привстав, вежливо поклонился Кура-мото сначала У-Фару, затем Вершигорову. - Когда я начинал свой бизнес, я понятия не имел о том, как устроены зажигалки. А сейчас моя продукция продается по всей Японии и, смею полагать, пользуется успехом. Уверяю вас, У-Фар-сан, можно добиться совершенно невероятных результатов, если взяться за дело с умом и желанием.

- А вы, сэр Тревес?

Англичанин гордо вскинул подбородок.

- Истинный британец для родины и королевы готов сделать невозможное.

- Та-ак…

У-Фар задумчиво постучал пальцами по крышке стола.

- Простите, сэр, - обратился к нему Томас Уильям Тревес-третий. - Вы хотите продать нам астероид?

- Нет-нет! - протестующе взмахнул рукой У-Фар. - Речь идет не об астероиде. Все намного - намного! - сложнее. На торги выставляется планета Земля.

- Наша Земля? - уточнил на всякий случай Вершигоров.

- Именно, - подтвердил У-Фар.

- Понятно, - сказал Вершигоров.

- И с чем же, позвольте спросить, это связано? - полюбопытствовал сэр Тревес.

- С тем, что команда разработчиков последней версии развития вашей планеты не справилась с поставленной задачей. Некоторое время назад они запросили две тысячи лет на воплощение в жизнь своего проекта, но, увы, потерпели фиаско.

- И теперь они выставляют Землю на продажу? - спросил Кура-мото.

- Не они, - отрицательно махнул рукой У-Фар. - Галактический аукцион. Задача нашей организации не сводится к получению прибыли, цель - наиболее рациональное и продуктивное использование ресурсов Галактики. Мы проводим торги, чтобы выявить наиболее удачные проекты развития тех или иных объектов. Это могут быть как отдельные небольшие космические тела (астероиды и кометы), так и целые звездные системы.