Кристофер Кубасик - Подмененный

Ну, чудеса! Не мог же он ходить в школу для того только, чтобы отсиживать на уроках. И что такое уроки? С трудом пробилась мысль - это когда кто-то из взрослых говорит, а дети записывают или слушают. Но, черт побери, что записывают? И что слушают?..

В палату вернулся доктор. Он был какой-то чрезмерно возбужденный, суетливый, на лице - лживая, подбадривающая улыбка.

- Так что, Питер, думается, время пришло, нам пора поговорить. Поделиться, так сказать, мыслями по поводу... э-э... случившегося.

- Где отец?

Доктор успокаивающе замахал руками.

- О-о, с ним все в порядке. Он решил прогуляться. Видишь ли, мистер Клерис очень озабочен твоим состоянием, он хочет, чтобы у тебя все было хорошо. Сейчас ему надо немного проветриться... Так сказать... Он зайдет к тебе попозже.

Правду ему говорят? Или лгут? Как проверить? Если бы можно было встать и разыскать отца... Питер выжидающе смотрел на доктора.

- Питер, знаешь, что с тобой случилось? - осторожно заговорил тот.

Подросток отрицательно покачал головой.

- Что ты помнишь о... прошлом? О том мире, который тебя окружал? Многие из тех людей, которые прошли... э-э... так сказать, через подобные испытания, кое-что забывали.

Питер некоторое время обдумывал услышанное. Что имел в виду доктор? Потом ответил:

- Я помню папу. Вечеринку... Помню, как проснулся посреди ночи.

- Хм... Хорошо, Питер, а теперь послушай. Ты прошел через то, что на медицинском языке называется инджентисизацией. В результате твое тело стало соответствовать твоему генотипу. Видишь ли, хотя ты и выглядел как подлинный homo sapiens sapiens, на самом деле ты являешься homo sapiens ingentis, - Он неуверенно улыбнулся, но Питер по-прежнему молчал и пристально смотрел на него. В том, о чем говорил доктор, разобраться было невозможно.

- Инджентис? - наконец вымолвил подросток. Доктор сложил руки на груди и после недолгой паузы ответил:

- Это, так сказать, общий термин. Медицинский... Дело в том, что ты, Питер, являешься троллем1. Тебе это слово о чем-нибудь говорит?

1Тролль - в германо-скандинавской мифологии великан. Тролли обитают в глубине гор, где хранят свои сокровища. Они уродливы, сильны и глупы. Как правило, вредят людям, похищают скот, занимаются людоедством.

Мальчик задумался, и скоро в его воображении запестрели картинки. Огромного роста люди, серые и зеленые, с ужасающей величины зубами и огромными красными глазами... Питер кивнул.

- Ты что-нибудь слышал о неопознанных генетических объектах?

- Они нападали на людей. Еще до того, как я появился на свет... неуверенно ответил Питер.

- Все верно. - Доктор задумчиво кивнул. - НГО появились еще до того, как североамериканские индейцы начали использовать магические обряды для того, чтобы изгнать белое население из западных штатов США. Хотя... Эти земли давным-давно были предоставлены им для обитания. Но индейцы с помощью шаманов решили избавиться от всех чужаков. Они пользовались магией. Это, конечно, не очень удачное слово... В нем есть привкус какой-то вульгарной мистики... но более точного термина пока не придумали. Еще до этих событий ученые стали замечать, что у нормальных родителей иногда рождается странное потомство. Обычные дети начинали превращаться в какие-то загадочные существа. Некоторые становились коротышками и раздавались вширь; другие, наоборот, вытягивались и утончались, а потом у них начинали отрастать длинные уши. В простонародье их стали называть гномами1 да эльфами2, словно они явились из сказок... Этакие живые воплощения легендарных существ... Конечно, на самом деле эти непонятные, так сказать, создания никакого отношения к сказочным существам не имели. Эти чудища просто взяли себе имена знакомых с детства героев. Все они, конечно же, являлись homo sapiens, только относились к какому-то новому подвиду. Тех, кого народ называл гномами, ученые обозначали как homo sapiens pumillonis, а тех, кого считали эльфами, - homo sapiens nobilis.

1Гномы - в низшей мифологии народов Европы маленькие антропоморфные существа, обитающие под землей, в горах, в лесу. Ростом они с ребенка, а иногда - с палец, наделены сверхъестественной силой; носят длинные бороды. В некоторых сказках говорится, что у них козлиные ноги или гусиные лапы.

2Эльфы - в низшей мифологии германских народов духи.

Что-то смутно промелькнуло в сознании Питера. Где-то он уже слышал об этом.

- Точно! - через секунду продолжил он. - Там еще были homo sapiens robustus и homo sapiens ingentis.

- Да. - Доктор облегченно вздохнул и стер со лба мелкие капельки пота. - И все они являются людьми. Хотя в средствах массовой информации их окрестили металюдьми. В просторечье - метахомиками.

Питер удивленно вскинул брови.

- А зачем такие названия?

Доктор повысил голос:

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, почему не "эльфы", не "гномы"?

- Потому что они ни эльфы, ни гномы! Подобных созданий не существует!... Это не более чем вымысел!

Волнение, охватившее доктора, передалось Питеру. Он ясно воспринимал слова собеседника, вдумывался в аргументы и доказательства, которыми тот беспрестанно сыпал, но сосредоточиться, все взвесить и обстоятельно обдумать почему-то не мог. В голове стоял какой-то туман, все путалось. Растерянность отразилась на лице подростка. Доктор неожиданно улыбнулся.

- Такие дела, брат. Понимаешь, так сказать... Скоро ты сам во всем разберешься. Понятно, что сейчас у тебя сплошная мешанина в голове. Когда твое тело проходило период трансформации, значительные изменения произошли и с твоим мозгом. Мозг тоже должен себя перестроить, и во время этого процесса ты можешь потерять кое-что из прежнего запаса знаний. Потому что память... э-э... воспоминания хранятся как бы в виде файлов. Впечатления дробятся на какие-то мелкие единицы-модули и укладываются в особые ячейки. Когда идет перестройка мозга, некоторые мелкие зернышки-воспоминания не могут найти себе места. Для них не остается ячеек. Вот они и мечутся... Так что кое-что тебе придется выучить заново. Ну ничего... Ты с этим справишься. Так сказать...

Питер молча смотрел в потолок.

- Подождите... из этого следует, что я - sapiens ingentis! неожиданно громко спросил он.

Мурашки побежали по коже. Только теперь до него дошло, о чем говорил ему доктор. Точнее, все впечатления последнего дня сложились вместе - и внутри обозначилась такая пустота, такой провал... На Питера дохнуло леденящим ужасом.

- Да... - устало подтвердил доктор. - Но ты не должен этого бояться. Самое главное, что ты должен постоянно удерживать в памяти, это то, что ты - человек, Питер. Ты не должен забывать об этом, потому что именно на этом пунктике ломается большинство людей, оказавшихся в твоем положении. В наши дни такое происходит редко. После 2021 года случайных появлений НГ-объектов не зафиксировано. В последние два десятилетия у людей рождается обычное в смысле генотипа потомство. И все же такое бывает... Существа, подобные тебе, долгое время живут как вполне обычные люди, потом неожиданно их фенотип меняется... Многие думают, что они становятся какими-то ужасными созданиями, нелюдью, так сказать... Чужаками... Так вот, это неправда. Они - люди. И ты человек, Питер! - Доктор обеспокоенно посмотрел подростку в глаза. Того бил озноб.