Роджер Желязны - Машина-дьявол

Внутри туннеля до него донесся звук мощного удаляющегося двигателя.

— Не вздумай здесь стрелять, иначе нам крышка.

— Я понимаю. Не буду.

— Оставь гранат парочку и жми на газ. Может быть, на них кто-нибудь нарвется.

Они быстро миновали туннель и выехали на равнину, ярко освещенную солнцем. «Кадиллака» нигде не было видно.

— Ищи след. Скорее...

За спиной у Мэрдока вдруг раздался взрыв. Земля задрожала.

— Тут много разных следов.

— Сама знаешь, что нам надо. Ищи самый широкий и горячий. Начинай.

— Кажется, я нашла его, Сэм.

— Прекрасно. Вперед.

Мэрдок схватил флягу с коньяком и жадно сделал несколько глотков. Затем закурил и стал задумчиво глядеть вдаль.

— Почему ты сделала это? — тихо спросил он. — Почему ты промахнулась, «Дженни»?

Она не сразу ответила. Он ждал.

Наконец она произнесла:

— Потому, что он для меня больше, чем машина. Да, он причинил много вреда машинам и людям. Все это ужасно. Но в нем, Сэм, что-то есть... благородное... стремление в одиночку бороться против всего мира за свою свободу... подчинить себе безжалостные машины... не останавливаться ни перед чем, только чтобы остаться самим собой. На мгновение, Сэм, мне захотелось быть вместе с ним... мчаться по Великой равнине... по его первому приказанию открыть огонь по воротам Топливной крепости... однако я не способна убить тебя. Я слишком сентиментальна. Понимаешь, Сэм?

— Спасибо, хорошо запрограммированное помойное ведро. Большое спасибо!

— Извини, Сэм.

— Заткнись, хотя постой! Сперва расскажи мне, что ты собираешься делать, как мы найдем эту... его?

— Не знаю.

— Соображай быстрее. Ты видишь облако пыли впереди так же хорошо, как и я. Прибавь скорость.

«Дженни» пошла быстрее.

— Посмотрим, что скажут ребята из Детройта, — продолжал Мэрдок. — Сначала, конечно, посмеются, но потом им будет не до смеха, когда я потребую обратно деньги.

— Тебе досталась не такая уж плохая машина. Сам знаешь. Просто я слишком...

— ...Эмоциональная, — подсказал Мэрдок.

— Да, — ответила она. — Прежде чем попасть к тебе, я в основном общалась с новыми машинами. Я знала, что такое ненормальная машина. Раньше я никогда не видела разбитых. Разве что на испытаниях. Я была молода...

— Чиста, — усмехнулся Мэрдок. — Как трогательно! Так приготовься, чтобы убить первый попавшийся автомобиль. Если окажется, что он твой дружок, и ты промедлишь, нам обоим придет конец.

— Я попытаюсь, Сэм.

Машина впереди остановилась. Это оказался желтый «Крайслер», завалившийся на бок. Две его шины были спущены.

— Оставь его! — бросил Мэрдок, заметив, что капот «Дженни» стал приподниматься. — Прибереги патроны для более стоящего дела.

Она проехала мимо.

— Он ничего не сказал?

— Обычная ругань. Я разобрала всего лишь несколько слов. Тебе они покажутся бессмысленными.

— Машины ругаются между собой? — с изумлением спросил Мэрдок.

— Иногда, да. Этим обычно грешат машины невысокого класса, особенно на шоссе и у дорожных застав, где их скапливается слишком много.

— И как же они ругаются?

— Не скажу. За кого ты меня принимаешь?

— Извини. Ты у меня леди. Я совсем забыл про это.

В радиоприемнике раздался громкий щелчок.

Грунт у подножия горы стал тверже и ровнее, и «Дженни» увеличила скорость. Мэрдок снова приложился к коньяку, запивая его кофе.

— Десять лет, — пробормотал он, — десять лет...

След «Кадиллака» в этом месте делал широкую дугу и терялся среди бесчисленных холмов.

Все произошло в мгновение ока, когда они огибали оранжевый каменный массив. «Кадиллак» бросился на них из укрытия. Он поджидал в засаде, поняв, что ему не уйти от преследования.

«Дженни» успела увернуться. Ее тормоза резко взвизгнули и задымились. Одновременно она открыла огонь из пятидесяток, и следом раздался ракетный залп, отбросивший Мэрдока назад. Стоя на задних колесах, она три раза повернулась вокруг своей оси. Ракеты точно попали в цель, превратив «Дьявола» в дымящуюся груду железа на склоне холма. В следующую секунду она опустилась на четыре колеса, расстреливая оставшиеся патроны. Вскоре все было кончено.

Мэрдок сидел потрясенный, наблюдая, как догорает искореженный «Кадиллак» на фоне утреннего неба.

— Ты сделала свое дело, «Дженни»! Ты убила его. Ты отомстила за меня «Машине-Дьяволу»!

Она молча включила двигатель и повернула на юго-восток к Топливной крепости — туда, где была цивилизация.

Два часа они ехали молча. Мэрдок допил коньяк, кофе и выкурил все сигареты.

— «Дженни», скажи же что-нибудь, — не выдержал он. — В чем дело? Объясни.

Она ответила ему едва слышно:

— Сэм, он говорил со мной перед тем, как броситься с холма...

Мэрдок ждал, но она больше ничего не сказала.

— И что же он тебе сказал? — наконец спросил он.

— Он сказал: «Разделайся со своим пассажиром, тогда я проскочу мимо. Я хочу, «Голубая леди», чтобы ты была рядом со мной, чтобы мы вместе совершали набеги. Если мы будем рядом, нас никто никогда не поймает», — но я убила его.

Мэрдок молчал.

— Он говорил это, чтобы отвлечь меня, разве не так? Он хотел остановить меня и убить нас обоих, разве не так? Он говорил неправду, ведь так, Сэм?

— Конечно, конечно, он уже не мог увернуться.

— Да, пожалуй... Но, послушай, ты не считаешь, что он говорил это серьезно, чтобы мы вместе с ним... до того, как я открыла огонь?

— Вполне возможно, бэби. Ты прекрасно вооружена.

— Спасибо, — ответила она, делая новый поворот. И до Мэрдока донесся странный механический звук, похожий на тихое ругательство или молитву, но он только покачал головой и осторожно провел дрожащей рукой по сиденью справа.