Генри Олди - Кукольник. Куколка. Кукольных дел мастер

«Еще ляпнешь что-нибудь невпопад! И все ухищрения адвоката пойдут прахом…»

Монитор загудел. «Подзащитный» на всякий случай отодвинулся от него подальше: того и гляди, перегреется, вспыхнет и разлетится на куски. В подтверждение опасений на панели замигали два красных огонька. Однако взрыв откладывался. Гул оборвался, линза прокашлялась и объявила:

– Заключенный Лючано Борготта в списках отсутствует.

– Это ошибка. Я настаиваю на встрече. По моим сведениям, Лючано Борготта находится в пересыльной тюрьме «Шеол». Я требую провести общую проверку среди заключенных и найти моего подзащитного.

Красные огоньки на панели погасли. Вместо них засветились три зеленых. Два горели ровно, третий с отчаянием моргал. Линза задумчиво пожужжала и сообщила:

– Начинаю видеопроверку.

Плоский дисплей монитора ожил. По нему побежали яркие сполохи, рассыпался рой сиреневых светлячков, и наконец, со скоростью, не позволявшей человеческому глазу всмотреться, замелькали лица рефаимов. Часть – из файлов картотеки, часть – схваченные «стоп-кадром» в реальном времени.

Вскоре Лючано увидел на дисплее себя. Задрав голову вверх, утрированный крошка-Тарталья с огромной головой и непропорционально маленьким туловищем пялился на монитор, висящий под потолком. Урод до слез напоминал демонстрацию птицы Шам-Марг в рубке искалеченного «Нейрама».

– Пройдите идентификацию личности.

К нему заструилась знакомая «кишка» с пластиной. Тремор у кишки никуда не делся, влепить ладонь в пластину удалось, в отличие от ловкой вудуни, лишь с пятого раза.

– Лючано Борготта обнаружен и идентифицирован.

Почудилось Тарталье, или в механическом голосе действительно пробились нотки самодовольства: вот, мол, каков я молодец!

– Повторяю адвокатский запрос: мне необходимо встретиться с подзащитным.

– Подтвердите, что Лючано Борготта является вашим клиентом!

Вихляясь и подергиваясь, кишка двинулась к вудуни. Лючано слышал или читал где-то, что основные базы данных, в том числе перечень клиентов, у любого уважающего себя адвоката всегда под рукой. В виде имплантированного устройства долговременной памяти, микрочипа… Теперь он впервые получил возможность лично убедиться в правдивости слухов.

Изящные ноготки Фионины отстучали дробь стакатто по пластине идентификатора, и «кишка» втянулась в недра монитора. Не оставалось сомнений: ногти красавицы-вудуни представляли собой жесткие бионакопители информации с интерфейсом распознавания и ввода-вывода.

Тарталья глянул на собственный ноготь-имплантант, сделал сам себе неприличный жест, намекая на успех текущей операции, и глупо хихикнул.

– Подтверждение принято. Ваш запрос удовлетворен. Проследуйте в комнату для свиданий.

То, что подзащитный Борготта в данный момент находится рядом с адвокатом, систему нимало не заботило. Автоматика действовала по заложенной в нее программе. Над монитором всплыл желтый «светлячок». Чуть поколебавшись в прямом и переносном смысле, он медленно полетел в уходящий направо коридор.

– Что вы здесь делаете?

Объявившись из левого коридора, Пастушка не скрывала раздражения. В баритоне ее таилось сердитое ворчание невпопад разбуженной собаки. Пастушка была одна, без привычной свиты из Добрых Братьев. Но это ничего не значило: Лючано хорошо представлял себе возможности намода. Хмельные пары улетучились, он стремительно трезвел, будто свалившись в холодную воду. Мало ли, что взбредет в голову взбалмошной… суке?!

– Выполняю свои прямые обязанности, – с профессинальной вежливостью ответила черная женщина белой. – Я, если вам это неизвестно, адвокат бааса Борготты. Мне необходимо побеседовать с ним в конфиденциальной обстановке. Я подала запрос, и запрос был удовлетворен. Вас что-то смущает?

– Вы обратились к Малому Господу?! Этого не следует делать!

Слова Фионины еще больше взволновали Пастушку. Неофиты посмели напрямую общаться с божеством Шеола? Посягнули на чужую привилегию?! Малый Господь избрал посредником, поставил пастырем над рефаимами не их, отнюдь не их – чужих, паршивых овец, явившихся то ли пополнить стадо, то ли испортить…

– Адвокат Фионина Вамбугу! – очнулась акуст-линза. – Повторяю: следуйте за указателем в комнату для свиданий. Повторяю…

«Светлячок» завис под потолком, поджидая вудуни.

– Слышите? Меня зовут. Надеюсь, вы не станете препятствовать, если я проследую туда, куда мне велели?

Разговор адвокат провела мастерски. «Меня зовут», «не станете препятствовать», «мне велели» – ключевые слова при внешней нейтральности влияли на религиозную фанатичку с эффектом дубины, опустившейся на темя. На миг утратив дар речи, блондинка замотала головой – точь-в-точь пес, отгоняющий муху. Потом энергично кивнула по-человечески: не возражаю, ни капельки!

Впервые с момента Большого Исхода она слышала наяву, как Малый Господь обращается к конкретному обитателю Шеола. Не обычный приказ без промедления покинуть или, напротив, занять камеру – о, нет, здесь крылась великая тайна! Неужели у Него появилась новая избранница? Противиться Его воле?! – лучше умереть. Что-то необратимо сдвинулось в привычном, обжитом мире, окружавшем Марийку Геджибош. Понятное и, казалось, незыблемое мироустройство Шеола дало трещину.

Вудуни направилась за «светлячком». Лючано сунулся было за адвокатом, но из стены угрожающе выдвинулся стержень разрядника, и кукольник поспешил отступить.

– Заключенный Лючано Борготта! Вам надлежит немедленно прибыть в комнату для свиданий. Вас ожидает адвокат. Следуйте за красным курсором на полу. Повторяю…

На полу под ногами возникла красная мигающая стрелка. Резвей крысы она двинулась прочь. Но не в том направлении, где скрылась вудуни, а в прямо противоположном. Лючано оглянулся на Пастушку, растерянную и безмолвную, развел руками: приказ есть приказ.

И побежал за курсором.

III

«Как синьоре Вамбугу, так желтый светлячок. А как нам, невропастам, так красная стрелка, – ворчал издалека маэстро Карл. – Мигает, юлит, глаза раздражает…» Курсор и впрямь мигал на редкость противно. У Лючано даже голова разболелась: Королева Боль намекала верному вассалу, что не намерена оставлять его своей милостью.

Путь занял минут десять. Рефаимы, попадаясь по дороге, обалдело таращились вслед человеку, следующему за красной «крысой». Такого здесь не видывали. Окликнуть Лючано, спросить, что происходит, или просто увязаться за ним никто не отважился.