Ирина Скидневская - Игры по-королевски (Близко, около звёзд - 2)

- Зачем ты зовешь Роу? - Ли тяжело дышал.

- Боишься? - фыркнул Тим. - И все же... какое все-таки у меня чутье, а? Если бы я тогда не отрезал тебе руку, в каком дерьме мы все сейчас были бы... - Самодовольство на лице Тима сменилось на подозрительность. - Ты не обманываешь меня? Они собирались тебя убить? И только? Или чего похуже? А может быть, они хотели...

- Нет-нет... Они просто хотели меня убить! - запротестовал Ли, и слезы вдруг покатились у него из глаз. - Почему они меня не убили? Почему я так боюсь умереть?!

- Но есть нечто, чего ты боишься больше смерти, правда? - усмехаясь, произнес Тим. - О, как он на меня смотрит... Как голодный тигр.

Появился человек с бритой головой, одетый в синий комбинезон, и почтительно поклонился Тиму.

- Роу, для тебя есть работенка. Чувствуешь запах? - Тим кивнул в сторону Ли.

Роу щелкнул пальцами, из темноты выступили двое его помощников. Они ловко подхватили Ли и в мгновение ока сорвали с него одежду. Ли корчился в их железных руках, пытаясь сохранить последние остатки мужества.

- Перестань трястись! - заорал на него Тим. - Ты работать мешаешь! Ничего мы с тобой не сделаем!

Правая рука Ли была чудовищно вздутой и гноилась. От зловония у присутствующих закружилась голова.

Роу наклонился, рассмотрел руку и сообщил:

- ЭЛь-фин.

- Ты не обманул меня, Ли, - сказал Тим.

- Удивительно, что он жив остался, - продолжал Роу. - Столько дней таскал на себе этот кошмар... ЭЛь-фин безумно ядовит... испарения...

Тим выругался.

- Удаляйте, - сказал он, - пока мы здесь совсем не задохнулись.

Роу проделал с рукой несколько манипуляций, и она тяжело шмякнулась на пол. Он вынул из кармана комбинезона малой мощности БК, размером с палец, и полоснул им по гниющему протезу. Узкий темный луч сжег руку дотла.

- Посмотри, нет ли у него на теле следов от укола, - приказал Тим. Роу внимательно обследовал тело Ли и отрицательно покачал головой. - Так. Сегодня пристегнешь ему другой протез... - Тим размышлял. - Как бы мне хотелось отрезать тебе и вторую руку... - с искренним сожалением произнес он, взглянув на побелевшего от страха Ли, - но я не могу рисковать... Не вздумай играть со мной в игры, - холодно добавил он. - Ты плохо выглядишь. Тебе нужно получше питаться, побольше спать. Если снова примешься за эти глупости - с голодовкой - ребята будут кормить тебя из ложечки. Хочешь? И хватит сидеть тут одному. Вот тебе компания. - Он кивнул на свою охрану. Набросьте на него халат. Теперь давай, что ты там набормотал.

Ли неловко пошарил в кармане куртки и достал кристалл. Тим с нетерпением схватил его.

- Продолжай работать, Ли. Ты знаешь - если будет что-то срочное, вызывай меня. Еще немного, и у меня будет столько денег, что появится новая проблема - как их потратить. - Он оглянулся на повеселевшую охрану. - Тебя я тоже отблагодарю, мой дорогой друг... - Ли оцепенел, предчувствуя дежурную шутку своего мучителя. - Может быть, я даже не отдам тебя Кавис...

Тим засмеялся, довольный произведенным эффектом - ноги у Ли подогнулись, и он встал на колени, задыхаясь от ужаса. Охрана совсем развеселилась.

- Ребята, он в этом ступоре будет с час, не меньше, - просмеявшись, пояснил Тим и посерьезнел. - Пусть сидит здесь до самых бегов. Глаз с него не спускать. Холить и лелеять. Эта курочка несет золотые яйца. - Тим вскочил с кресла и с хрустом потянулся. - И больше никаких шуток насчет Кавис, понятно? - оскалившись и с угрозой сказал он. - Пошутили, и хватит.

5.

- Мы опознали его. Этот человек действительно носит имя Септим, но второе его имя Лок. - Иштван протянул Скальду снимок выходящего из отеля "Крона" высокого мужчины, окруженного тремя охранниками. - Мы не зря расшевелили этот муравейник. Он действительно клюнул. Уверен, что он встречался с Хайцем.

- Он выглядит встревоженным, вам не кажется? - спросил детектив. - Его дело под угрозой... Если бы еще понять, за какую ниточку нужно снова дернуть... Что удалось узнать об этом Локе?

- Отщепенец. Представитель обширного, но захиревшего клана с Даррада, который, выручив несколько раз Септима из весьма неприятных ситуаций, отказался от него - его выходки и развлечения просто не по карману клану. И потом, чистая случайность или везение помогли Септиму дважды избежать пожизненного заключения. Думаю, не обошлось без какого-нибудь таинственного покровителя. Он попался на торговле крадеными технологиями, но подозревался в незаконном освоении планет, не входящих в Зеленое Кольцо.

Скальд хмыкнул.

- Хорошенькая аттестация. Грабеж отсталых цивилизаций... Да такой человек не остановится ни перед чем. Что с его счетом? Помнится, он выиграл у вас кучу денег.

- На его счету двадцать кредиток, но мы ищем, куда он перевел наши деньги, я задействовал все свои связи, клан помогает мне.

Загородная резиденция Дронтов, куда Иштван привез своего гостя, находилась высоко в горах, на морском побережье. Скальд встал и подошел к краю площадки, нависающей над морем. Закат придавал волнам, плещущимся далеко под ногами, нежный розовый блеск.

- Поведайте мне самую страшную свою тайну, - сказал детектив, и Иштван удивленно взглянул на него. - Вы, вансейцы, подцвечиваете небо, ведь правда?

Иштван засмеялся.

- Эта планета сделана с любовью. Поэтому она так прекрасна.

Скальд покачал головой.

- Ну, вернемся к нашим очаровательным знакомцам, господам Локу и Хайцу... - сказал он, вновь усаживаясь за столик напротив Иштвана. - Вы уверены, что здесь нас никто не подслушает?

- Почти уверен.

- Вы уведомили жокеев о возможной жеребьевке по изменению месторасположения кабин?

- Конечно. Как вы и предполагали, только один жокей прислал протест, Хайц. И правила на его стороне.

- Что-то тут есть, Иштван! - воскликнул Скальд. - Что-то с этой кабиной не то! Я чувствую это.

- Вы уже говорили - ему необходимо сохранить эту крысу живой, вот и всё.

- А зачем?

- Как?.. - изумился Иштван.

- Зачем ему ее сохранять после этих последних, четвертых, ну, предположим, удавшихся, бегов? Вы будете совершенно разорены. А ваш, так сказать, дурной пример отвратит кого угодно от проведения новых крысиных бегов, поэтому вряд ли кто купит у вас лицензию. А если с крысой что-то не в порядке, господину Локу гораздо выгоднее, чтобы вы ее уничтожили. Зачем же тогда он ее охраняет?

- Не спрашивайте меня, Скальд. Я не могу ответить на ваши вопросы. Иштван выглядел уставшим и нездоровым - как человек, у которого дела идут из рук вон плохо. Похож он был на маленького взъерошенного воробья.

- Как прошло собеседование с комиссией? - спросил детектив.

Иштван поморщился.

- Правительство помешано на чувстве долга и справедливости. Вы же знаете, на Вансее все кичатся своей непредвзятостью и неподкупностью. Они просто осатанели, когда я обратился к ним за поддержкой... "Вы предлагаете нам нарушить закон?!" Тупоголовые бараны... Если мы разоримся, это так шарахнет по экономике сектора, что они все сразу вылетят из своих кресел. Но самое ужасное, что они это понимают! И не войны с Даррадом они боятся они знают, что никто не позволит развязать ее, - а одного только подозрения, что Вансея поступилась своим честным именем! Даррад разоряет ее, а она зациклена на соблюдении приличий. Полная атрофия чувства самосохранения. Мне было строжайше указано, чтобы бега прошли в срок и без эксцессов. Мало того, они на треть увеличили количество работников лицензионного комитета, обслуживающего бега. Выходит, я сделал только хуже для нас, обратившись за помощью.