Дуглас Хилл - День звёздного ветра

- А Я? - поддразнила Глр. - РАЗВЕ Я НЕ ЗАСЛУЖИЛА, ЧТОБЫ МЕНЯ ЧЕСТВОВАЛИ ОФИЦИАЛЬНО?

- ИМ НЕ УДАВАЛОСЬ ОТОРВАТЬ ТЕБЯ ОТ ЕДЫ НА ТАКОЙ СРОК, ЧТОБЫ УСПЕТЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, - усмехнулся Кейлл.

Но усмешка сползла с его лица, когда он вспомнил, как много заслужила Глр тем, что ей пришлось выстрадать. Она лишь вскользь упомянула о своей отчаянной борьбе со Звездным Ветром. Но он понял,что ее борьба сродни его страшному подъему на башню. Она также боролась, чтобы добраться и выжить, казалось, целую вечность, когда при каждом взмахе крыла ветер грозил сбросить ее вниз на скалы или зашвырнуть ее на невообразимые высоты, где в верхних слоях атмосферы ей грозила смерть от удушья.

Но в конце концов какое-то чудо и умение ориентироваться привели ее к пещере, где лежал корабль. И тогда, со стыдливой ноткой в голосе, она призналась ему, что потеряла сознание, как только люк захлопнулся за ней. Когда она, наконец, пришла в себя и набралась сил, чтобы действовать, она не представляла себе, сколько времени прошло, пока она была без сознания. Применив тягу и передние пушки, она высвободила его из пещеры и поднялась в небо, умирая от страха, что прилетит к Кейллу и башне слишком поздно.

- ТЫ ЧУТЬ НЕ ОПОЗДАЛА, - с легким сердцем заметил Кейлл, когда она закончила свой рассказ. И тогда он еще глубже проник в пережитые ею

- 60

страдания, потому что Глр не ответила ему веселым тоном впервые за все время. Дрожь побежала по ее маленькому телу, и тень промелькнула в ее ярких круглых глазах.

Это произошло сразу после того, как они отлетели от разваливающейся башни и укрылись в безопасности в открытом космосе. Они пережили бурю Звездного ветра, наблюдая, как атмосфера планеты превращается в чудовищное живое существо, корчащееся в судорогах смертельной агонии. Даже после их отлета ветер продолжал набирать силу, и казалось, сама твердь Райлина расколется на куски и их расшвыряет во все стороны. Но он, наконец, достиг своего апогея и начал ослабевать по мере удаления блуждающей планеты от Райлина.

Когда буря улеглась, Кейлл и Глр снова опустились на планету рядом с местом, где стояла башня. Почти ничто не указывало на то, что здесь на плато высилась какая-то постройка, не осталось ничего, только разверстая яма, да несколько громадных обломков металла, словно гигантские ножи, глубоко вонзившиеся в скалу. Из поверхности Райлина, ободранной и пустынной, где почти не осталось и следа от жесткого кустарника и зеленого ковра мха, стояла прежняя тишина. Немало лет минет, пока пока скудные уцелевшие обрывки корней прорастут и дадут побеги.

Кейлл по своей аппаратуре связался с джилтреллианскими властями и рассказал о случившемся, затем сам приступил к поискам Тама. В конце концов именно Глр заметила его с воздуха, полуживого, лежавшего у входа в пещеру, откуда он выполз, когда стих ветер.

Но он быстро ожил, увидев Кейлла живым, - от радости - и когда значительный вооруженный отряд джилтреллианцев приземлился, Там настоял на том, чтобы они с Кейллом присоединились к ним и тщательно прочесали всю округу на случай, если кто-нибудь из клонов уцелел тоже.

Они наткнулись на несколько изуродованных и истерзанных до неузнаваемости тел в пещерах, которые оказались слишком открытыми или мелкими. А потом в каверне более глубокой пещеры они обнаружили двоих сумевших уцелеть клонов. И даже теперь они не смогли отречься от своей твердокаменной верности Полку смерти - они оказали сопротивление, ранили троих джилтреллианцев, прежде чем сосредоточенный огонь лазерных ружей остального отряда уничтожил их.

Затем джилтреллианцы с облегчением покинули пустынный растерзанный Райлин и улетели в свой родной мир, взяв с собой Кейлла, Глр и довольного Тама, чтобы оказать им почести как героям-победителям. Там рассказывал и пересказывал свои похождения властям, средствам общественной информации, всем, кто изъявил желание послушать его. Но Кейлл старался держаться в тени, насколько это возможно, и не упоминал ни о Полке Смерти, ни о золотом металлическом гиганте.

Будучи пленником в башне, Там решил, что клоны - это новый вариант космических пиратов, основавших базу на Райлине. И Кейлл не стал оспаривать его рассказ, который превратился в официальную версию. Затем, сразу же, как только появилась возможность, не оскорбляя чувства джилтреллианцев, устранился от церемонии и праздников, он вылетел вместе с Глр с планеты в мирную безвестность космоса.

Как только корабль вышел за атмосферу Джилтрелла, он передал управление кибер-штурману и откинулся на спинку своего кресла. Они с Глр теперь немного подрейфуют, отдохнут, подлечат полученные обоими синяки и ушибы. Но он понимал, что мир в космосе долго не продержится. Военный Диктатор получил сильный отпор, но до его поражения еще далеко. И никакого намека - скоро или нет и где именно развернется следующее сражение.

- 61

Он взглянул на Глр, которая пристально смотрела своими круглыми глазами в пространство, как будто заново переживая тот последний страшный день Звездного ветра.

- Пора бы тебе связаться с Надзирателями, - заметил он ироническим тоном. - Думаю, они выразят недовольство, что я упустил Первого.

- НЕ ТАК МНОГОСЛОВНО. ОНИ ОСТАЛИСЬ ОЧЕНЬ ДОВОЛЬНЫ, КТО ОН И ЧТО СОБОЙ ПРЕДСТАВЛЯЕТ. ОНИ СЧИТАЮТ, ЧТО ЕСЛИ ИМ ПОВЕЗЕТ, ОНИ СМОГУТ НАЙТИ ТАКОЕ СУЩЕСТВО, ЕСЛИ ОНО ПОЯВИТСЯ В ПРЕДЕЛАХ ДЕЙСТВИЯ ИХ МОНИТОРОВ.

- Может, и найдут, - согласился Кейлл, - потому что у меня предчувствие, что мы с первым еще встретимся, - голос пpозвучал холодно, со стальными нотками, - и тогда только один из нас уйдет живым.