Джеймс Блиш - Звёзды в их руках

Девушка послушно надела шлем. Но совершенно ясно по тому, как плотно сжались ее обычно налитые губы, она считала - Хелмут прекратил спор только потому, что хотел последнее слово оставить за собой.

Хелмут быстро подошел к центральной колонне, которая проходила вниз вдоль оси рабочей "лачуги" и побежал по спиральной лестнице, ведущей к каюте прораба. Он уже предчувствовал вес шлема на своей голове.

Тем не менее, шлем оказался на голове Чэрити Диллона. Который сидел в кресле Хелмута.

Совершенно очевидно, что Чэрити не заметил появления Хелмута. Оператор Моста должен научиться все вокруг игнорировать, находиться в совершенной отключенности от всего, что происходит вокруг его тела, за исключением сигналов, посылаемых машинами. Он должен уметь полагаться только на чувства, сообщающие ему о том, что происходит там, на расстоянии сотен и сотен тысяч миль.

И Хелмут отлично понимал, что не стоит отвлекать Чэрити. Вместо этого, он просто наблюдал, как белые, похожие на ножи, пальцы Диллона со слепой уверенностью порхают над поверхностью пульта.

Очевидно, Диллон производил полный объезд Моста - не только от конца до конца, но и снизу доверху тоже. Пульт-дублер показывал, что он уже активизировал две трети ультрафонных глаз. Значит, всю ночь просидел за этим делом. И начал его сразу же, как только сменил Хелмута.

Зачем?

С трепетом мало оформившегося предчувствия Хелмут посмотрел на разъем, который позволял прорабу, отсюда, из каюты, общаться со всей группой строителей, когда необходимо, и быть в курсе всего, что говорилось или происходило у рабочих пультов.

Разъем был подключен.

Диллон неожиданно вздохнул, снял шлем и обернулся.

- Привет, Боб, - поздоровался он. - Вообще-то странная вещь. Ты не можешь видеть, слышать. Но когда кто-нибудь наблюдает за тобой, то спиной словно чувствуется какое-то давление. Может быть, это - сверхчувственное восприятие. Когда-нибудь испытывал подобное ощущение?

- В последнее время - весьма часто. Зачем ты затеял такое гранд-турне, Чэрити?

- Будет инспекция, - ответил Диллон. Его глаза встретились с глазами Хелмута. Взгляд их был открыт и прозрачен. - Пара председателей подкомиссии Сената, собираются убедиться в том, что их восемь миллиардов долларов не выброшены на свалку. Естественно, я немного беспокоюсь, хочется, чтобы они нашли все в полном порядке.

- Понятно, - произнес Хелмут. - В первый раз за пять лет, не так ли?

- Примерно. А что за разборка произошла только что там внизу? Кто-то - по весьма жестким предпринятым мерам похоже, что ты - вывел Эву из затруднительного положения. И затем я слышал, как она обвинила тебя в желании взорвать Мост. Я просмотрел запись эпизода, после которого случилась ссора, и мне показалось, что она запустила процесс довольно-таки далеко, но... Так все же, что произошло?

У Диллона обычно не хватало хитрости для игры в кошки-мышки и сейчас он выглядел менее всего коварным. Хелмут ответил, аккуратно подбирая слова:

- Я думаю, что Эва просто расстроилась. Из-за этого Юпитера мы уже почти все чокнулись. И каждый - по-своему. Избранный ею путь борьбы с катализом, показался мне неподходящим. Простое несогласие во мнениях, разрешенное в мою пользу, поскольку все полномочия - у меня. У Эвы их нет. Вот и все.

- Довольно дорогое несогласие, Боб. Я по природе своей не мелочен. И ты это знаешь. Но подобный инцидент в присутствии сенаторов...

- Все дело в том, - продолжил Хелмут, - собираемся ли мы потратить еще десять тысяч сверх или сколько там потребуется, чтобы заменить фермы и усилить кессон. Или мы потеряем целый кессон, и вместе с ним - треть всего Моста?

- Естественно, тут ты прав. Это можно объяснить даже нескольким сенаторам. Но объяснять такое часто - несколько затруднительно. Во всяком случае - пульт - твой, Боб. Можешь продолжить мою проверку, если у тебя есть время.

Диллон встал. И затем неожиданно добавил, словно под чьим-то нажимом:

- Боб, я все пытаюсь понять твой образ мышления. Из сказанного Эвой, я понял, что он уже известен многим. Я... я не думаю, что это хорошая идея - заражать своих же друзей, коллег собственным пессимизмом. Это ведет в плохой работе. Я знаю. Знаю, что ты сам не допустишь плохой работы, несмотря на свои чувства. Но это лишь в силах одного-единственного прораба. И ты сам себе добавляешь лишнюю работу. Не мне, а себе. Тем, что открыто пессимистически относишься к Мосту. Приходит на ум, что тебе бы неплохо использовать недельный перерыв. Может быть, устроишь себе пикник на Ганимеде. Или что-то еще. Боб, в команде строителей Моста - ты лучший, несмотря на все твое ворчание насчет работы и прочие опасения. Мне бы очень не хотелось тебя заменять.

- Угроза, Чэрити? - спокойно спросил Хелмут.

- НЕТ. Я ни за что тебя не заменю, если ты только совсем не свихнешься. И я совершенно уверен, что твои страхи в этом отношении абсолютно беспочвенны. Ведь общеизвестно, что только нормальные люди сомневаются в своей собственной нормальности, не так ли?

- Это общеизвестное заблуждение. Наибольшее число психопатических навязчивых идей начинается с незначительного беспокойства, от которого не избавиться.

Диллон сделал жест, словно пытаясь отбросить предмет разговора в сторону.

- Так или иначе, я - не угрожаю. Я буду сражаться, чтобы сохранить тебя здесь. Но мои приказы касаются только Юпитера-5 и Моста. На Ганимеде есть люди с большим авторитетом, чем мой. А в Вашингтоне - еще с куда большим. Как например в этой инспекционной группе. Почему бы тебе, к примеру, не взглянуть на светлую сторону этого дела? Совершенно очевидно, что Мост не может вдохновлять тебя до бесконечности. Но ты, по крайней мере, мог бы подумать о долларах, каждую секунду растущих на твоем банковском счете, пока ты здесь работаешь. Или о всех этих мостах, кораблях и черт знает чем еще, что ты построишь, когда вернешься домой, на Землю. И все это под волшебными словами: "Вот один из людей, создавших Мост на Юпитере!"

Чэрити даже раскраснелся от смущения и энтузиазма. Хелмут улыбнулся.

- Я постараюсь постоянно помнить об этом, Чэрити, - заверил он. - Но, думаю, все же пропущу недельный отпуск. Пока. А когда должна прибыть эта стайка гусей-сенаторов?

- Трудно сказать. Они прибывают на Ганимед прямо из Вашингтона, без каких-либо залетов куда-то. И на некоторое время остановятся там. Я думаю, что они, прежде, чем появиться здесь, остановятся на Каллисто. Как мне сказали - у них на корабле установлено кое-что новенькое. Что позволяет им летать гораздо более свободно, чем на нашем обычном внутрисистемном транспорте.

Неожиданно словно ледяная ящерица пошевелилась в животе Хелмута, выворачивающаяся и так и этак, но никак не находящая своего места. Настойчивый кошмар снова начал просачиваться в его жилы. Он почти уже захватил его.