Игорь Исаев - Звёздная цитадель

Стас отогнал от себя эти не очень приятные мысли и, разминувшись с очередной конструкцией каркаса, начал изучать поверхность под собой. Теперь было видно, что нижняя плоскость разбита различными отверстиями и проемами в правильном геометрическом порядке. "Видимо, - решил Стас, - что все-таки весь объем сектора успели разделить на несколько основных палуб и это переборка первой из них". Космонавт до предела сбил скорость полета, прицелился и вплыл в одно из люковых отверстий. На той стороне он оказался в обширном, но уже отдельном помещении. Похоже, что низлежащие палубы неведомые строители сумели разделить на залы пространства и объемы первого монтажного уровня и им здесь оставалось смонтировать только ярусы кубриков, залов и галерей. Но по неведомой причине работы были остановлены, а на верхней палубе не было сделано даже и этого. Стас тщательно огляделся и решил больше не углубляться в недра станции. Они уже походили на лабиринт и плутать здесь без страховки было опасно. Напоследок Стас на полную мощность включил радиоприемное устройство скафандра и тщательно прошелся по всем уровням и каналам настройки. Но в наушниках звенела полная тишина. Даже вездесущие фоновые шумы космоса не проникали сюда, сквозь многослойный панцирь оболочки станции. Сектор был мертв и пуст. В этом теперь не было ни капли сомнения.

Стас быстро поднялся и прикрепился у проема в обшивке станции. Затем достал мощный фонарь и принялся ждать, пока в разрыве пелены орбитального хлама можно будет разглядеть контур шлюпки. Прошло почти двадцать минут прежде чем космонавт сумел подать сигнал товарищу. Приняв серию условных вспышек Грег на хорошем ускорении повел шлюпку вниз. Распоров корпусом легионы возмущенно брякающих железок серый диск спасательного кораблика ринулся вниз. Промахнись пилот хоть на небольшую долю угловой величины и шлюпка бы разбилась о край проема. Рассчитать вручную курс корабля на таком ускорении при минимальном расстоянии было делом весьма непростым. Ведь по-прежнему Грег избегал включения на рабочую мощность радио-электронных систем корабля. Он хотел до минимума свести шансы быть замеченным возможным противником.

Шлюпка почти идеально влетела в темный провал прямоугольного люка и тут же включились тормозные двигатели. Темноту громадного сводчатого объема озарили вспышки реактивных факелов. Чуть покачиваясь в пространстве, шлюпка замерла в середине высоты помещения. Стас оттолкнулся от стены проема и поплыл к командиру вытягивая вперед перчатку скафандра с вытянутым большим пальцем. Скоро второй пилот был уже в кабине и оба космонавта оживленно обменивались свежими впечатлениями. Первым делом было решено отогнать шлюпку в сторону и прикрепить недалеко от большого проема за опорой мощной несущей конструкции чтобы она не бросалась в глаза. Теперь стало вполне ясно, что на ближайшие дни тесная шлюпка будет оставаться космонавтам домом и базой для вылазок на неизвестные палубы и горизонты станции. Чтобы только в общих чертах изучить станцию нужно было время. Много времени. Но ведь это было и единственным, чем пока экипаж капитана Миллера располагал почти в неограниченном количестве. Оставшиеся часы этих суток космонавты потратили на тщательное изучение стен и отдаленных уголков "большого купола" - как они окрестили весь гигантский объем под внешней изогнутой оболочкой станции. Хотя, естественно, разделение текущего времени на сутки было крайне условным. Оно существовало в основном для регулярного определения цикличности времени, когда человеческий организм требовал сна или пищи, да необходимости отсчета календарных суток. Хотя течение времени в окрестностях больших планет можно было отлично отмечать по вращению по орбитам многочисленных спутников или обороту вокруг этих малых планет голубых точек искусственных объектов. Но здесь, в сумрачной тишине под толстенным панцирем внешней оболочки станции, понимание о смене времени дня и ночи вообще теряло смысл и становилось чем-то вроде привычного знания о давно уже утраченных сущностях.

Друзья сидели в кабине и наскоро перекусывая перед сном, делились соображениями как прошел день.

- Знаешь, мне кажется - мы скоро будем даже чувствовать себя здесь в безопасности, - оживленно заявил Стас, вскрывая тубу с какой-то питательной жидкостью.

- Это почему же, - даже немного удивился Грег, подняв глаза от баночки с беконом.

- Этот сектор недостроен и поэтому здесь не будет ни космонавтов неприятеля, ни его автономных машин. Это гарантия. Зато мы за какое то время отлично изучим и освоимся в этих лабиринтах и превратим их в свою опорную базу. Попробуй нас отсюда выбей. Мой дом - моя крепость.

- Ты забываешь, - перебил его Грег, - что наша задача - не держать оборону в безжизненных лабиринтах, а установить контроль над всей станцией, в крайнем случае нейтрализовать ее и обеспечить проход рейдерской группы.

- Не торопись командир, всему свое время, - нисколько не обескуражено ответил Стас. - От обороны до наступления - один шаг. Дай Бог, дойдет дело и до этого.

- Ладно, - махнул рукой командир экипажа, явно не желая вступать в полемику с не по обстановке оживленным вторым пилотом. - Давай сначала тщательно осмотрим окрестности, а потом уже будет видно как действовать дальше. То ли обороной, то ли наступлением.

- Согласен, - коротко кивнул Стас и энергично втянул в себя содержимое сразу половины тубы.

На следующий день космонавты отправились изучать конструкцию нижней палубы. Перед выходом они еще раз проанализировали запись суточного прослушивания радиоэфира и решили, что оболочка и переборки станции не пропускают ни туда, ни обратно практически никаких радиоизлучений. Поэтому Грег принял решение безо всякой опаски пользоваться всеми системами шлюпки и радиосвязью между скафандрами.

Грег первым вышел из шлюпки и сразу устремился к проемам в нижней палубе. За ним, сквозь зеленоватый фон, в который окрашивали весь окружающий мир устройства инфракрасного видения, плыл Стас.

В большом помещении, которое вчера видел Стас, космонавты остановились. В его стенах было несколько отверстий под будущие двери и люки и друзья долго не могли решить куда им отправиться в первую очередь. После короткого совещания было определено бегло осмотреть боковые помещения, а затем углубиться в нижние ярусы. Стас первым пошел в боковой проем, а чуть сзади, страхуя первый номер от возможных неожиданностей, двигался Грег. Глухие переборки с темными зевами дверей и технологических отверстий, грубые, незачищенные швы от сварочных машин. Плавающий везде мелкий производственный мусор - все это производило достаточно гнетущее впечатление. Ощущать себя крохотной частицей жизни в недрах по непонятным причинам покинутого, охваченного космическим холодом мрачного стального лабиринты было крайне неуютно. "Дьявол! - выругался про себя Стас, чувствуя, что на него наваливается что-то тоскливое и тревожное. - Вроде бы никогда клаустрофобией не страдал." Он подплыл к очередной перегородке и заглянул в новый проем. Там было опять все тоже пустое помещение с провалами дверей и неотделанными стенами. Стас развернулся, оттолкнулся от перегородки и поплыл обратно. В проеме противоположной стены маячил силуэт Грега.