Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- К несчастью, все не так просто, - заметил Денсер. - Надо учитывать политические моменты. Начав в открытую готовить какие-то действия, Зитеск будет вынужден лицом к лицу столкнуться с агентами лордов-колдунов. Поэтому все это нужно как можно дольше хранить в тайне.

- Не стоит и говорить, как это известие взбаламутило бы университетские города, - сказал Илкар.

- И охотников за ведьмами, - добавил Безымянный.

- Мне бы только добраться до них! - взревел Хирад.

- Не волнуйся, мы навестим и их, - сказал Денсер.

- Тем лучше.

- Я говорю совершенно серьезно, - продолжал маг из Зитеска. - Их нужно заставить замолчать. То, что они знают или воображают, будто знают, может привести к катастрофическим последствиям для всей Балии. Страшно подумать, что может случиться, если эти сведения попадут не к тем людям.

- Не знаю, может, я скажу глупость, но, по-моему, в такой ситуации университеты должны объединиться, - сказал Ричмонд.

- Это не глупость, - кивнул Денсер. - На самом деле встреча представителей всех четырех университетов уже назначена. Правда, на ней будет обсуждаться угроза со стороны Висмина, а не поиски "Рассветного вора". Пока мы еще не можем позволить, чтобы о них узнали другие университеты. Илкар подтвердит, что они непременно вмешаются в процесс и выдвинут невыполнимые условия использования заклинания. Поэтому надо как можно дольше хранить эту тайну. - Он помолчал. - Ты веришь мне, Илкар?

Эльф холодно взглянул на него:

- Я еще не готов ответить на этот вопрос. Ряд обстоятельств требует, чтобы я связался с Джулатсой. Мой долг обязывает меня рассказать им все, и ты знаешь об этом.

Снова наступила тишина. Ричмонд подбросил полено в огонь.

- Я знаю. Я прошу тебя только дать мне время доказать, что мои намерения не расходятся со словами. Но я должен получить ответ, - сказал Денсер после долгой паузы.

- На какой вопрос? - проворчал Хирад.

- Вы поможете нам или нет?

- Сколько? - спросил Талан.

- Так же, как и в предыдущем случае, - пять процентов от договорной цены за каждый артефакт.

- Просто не могу поверить, что ты вот так просто спрашиваешь о цене! вспылил Хирад. - Разве это имеет какое-то значение? У нас уже есть работа. - Он кивнул на накрытое саваном тело Сайрендора.

- Это всегда имеет значение, - ответил Талан. - Мы никогда не принимали решений, предварительно не оговорив всех условий. Так было всегда.

- Но мы же решили уйти в отставку, Талан. Ты помнишь об этом?

- Балия не может ее принять, - сказал Денсер.

- Заткнись, зитескианец, это тебя не касается, - воскликнул Хирад, даже не повернув головы к магу.

- Хирад, успокойся, - сказал Безымянный. - Все и так достаточно сложно.

- Неужели? Мы находим охотников за ведьмами и убиваем их. Что же здесь сложного?

Безымянный пропустил эти слова мимо ушей.

- Еще один вопрос, Денсер. Предположим, мы найдем катализаторы. Что дальше?

- Дальше вы поможете мне доставить их к Израненным пустыням и использовать заклинание против лордов-колдунов в Парве. Если, конечно, захотите.

- Это хорошо, потому что мы вряд ли повезли бы их в Зитеск, - сказал Илкар.

- Я этого от вас и не ждал, - парировал Денсер.

- Итак, всем все ясно? - спросил Безымянный.

- Давным-давно, - ответил за всех Хирад.

- Хорошо. - Безымянный поднялся и открыл дверь. - Денсер, тебе пора оставить нас. Нам нужно поговорить и проводить нашего товарища в последний путь.

- Но мне нужен ответ, - повторил Денсер.

- Ты получишь его на рассвете, - сказал Безымянный, - а сейчас, пожалуйста... - и жестом пригласил мага выйти из комнаты.

На пороге Денсер остановился.

- Вы не имеете права отказать, - сказал он. - От этого зависит судьба каждого из нас.

Безымянный закрыл за ним дверь, вновь наполнил бокалы и сел на свое место.

- Кто желает высказаться первым? - спросил он.

- Это просто какой-то страшный сон! - воскликнул Илкар. - Я даже не знаю, что сказать.

- Из-за Денсера погиб Сайрендор Лан. Очевидно, смерть Раса никак не повлияла на наш последний контракт, а теперь мы снова обсуждаем, работать на него или нет! - воскликнул Хирад. - Что тут раздумывать? - Он вскочил и метнулся к камину. - Все просто. Мы идем и убиваем всех охотников за ведьмами. Денсер может засунуть свое заклинание себе в задницу, а с этим, он вырвал кодекс Воронов из рамки и разорвал его надвое, - покончено навсегда!

Все широко раскрытыми глазами уставились на варвара, вернее, на разорванный пергамент у него в руках. Стало так тихо, что Хирад услышал свое тяжелое дыхание, стук собственного сердца и треск горящих поленьев у себя за спиной. Он смело встретил осуждающие взгляды товарищей.

- Сядь, Хирад, - тихо сказал Безымянный.

- Ну конечно! Значит, тебе можно...

- Я сказал, сядь! - проревел Воитель. Хирад послушно сел, все еще держа в руках половинки разорванного кодекса.

- Мы все понимаем, как тебе тяжело, - голос Безымянного снова стал спокойным, - и покараем убийц Сайрендора, поверь мне. Но то, что мы недавно услышали и чего ты, кажется, не понял, все изменило.

- В самом деле? - вздохнул Хирад.

- Да, в самом деле, - подтвердил Безымянный. - Пожалуй, Илкар сможет объяснить это лучше, чем я. Илкар?

Эльф удивленно поднял брови.

- Если говорить просто, два события, хуже которых не придумаешь, произошли одновременно. По крайней мере если верить словам Денсера. Лорды-колдуны вырвались на свободу, а Зитеск нашел ключ к "Рассветному вору".

- И?..

- О боги! Хирад, я не шутил, когда говорил, что "Рассветный вор" может уничтожить абсолютно все. По крайней мере теоретически. Следовательно, если Денсеру удастся уничтожить лордов-колдунов - а мы должны молиться, чтобы ему это удалось, - в руках университета темной магии появится абсолютное оружие. Как по-твоему, что ждет тогда всех нас?

- Значит, после того как он воспользуется заклинанием, мы убьем его и заберем артефакты.

- Да, но для этого мы должны быть рядом.

- Мы можем убить его сейчас и забрать амулет, - так же спокойно сказал Хирад.

На мгновение стало тихо. Потом Ричмонд кивнул.

- Это, несомненно, поможет нам сэкономить время, - сказал он.

- А если он говорит правду о лордах-колдунах? - спросил Илкар.

- Найдем кого-нибудь еще, кто бы мог управиться с этим заклинанием, заявил Хирад. Илкар фыркнул от смеха:

- Конечно. Например, Томаса. Я сейчас схожу и спрошу, не согласится ли он уделить нам минутку.

- Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду.

- Это не так просто, Хирад. Денсер всю свою жизнь изучал теорию использования "Рассветного вора". И если он является ведущим магом Зитеска, специализирующимся на "Рассветном воре" - а у меня нет оснований сомневаться в этом, - тогда он является самым лучшим и, возможно, единственным человеком, который в состоянии эффективно использовать это заклинание.