Сборник Фантастики - ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ

Мартин молчал, хотя шахта была его открытием, его детищем, и все объяснения выпали на долю Пью. Говорить с клоном было трудно. На десяти одинаковых лицах отражался одинаковый интерес, десять голов одинаково склонялись набок. Они даже кивали одновременно.

На форменных комбинезонах Службы исследования были вышиты их имена. Фамилия и первое имя у всех были общими Джон Чоу, но вторые имена - разные. Юношей звали Алеф, Каф, Йод, Джимел и Самед. Девушек - Садэ, Далет, Зайин, Бет и Реш. Пью пытался было обращаться к ним по этим именам, но тут же от этого отказался: порой он даже не мог различить, кто из них говорит, так одинаковы были их голоса.

Мартин намазал гренок маслом, откусил кусок и наконец вмешался в разговор:

- Вы представляете собой команду, не так ли?

- Правильно, - ответили два Джона сразу.

- И какую команду! А я сначала даже не понял. Насколько же вы можете читать мысли друг друга?

- По правде говоря, мы совсем не умеем читать мыслей, ответила девушка по имени Зайин. Остальные благожелательно наблюдали за ней. - Мы не знаем ни телепатии, ни чудес. Но наши мысли схожи. Мы одинаково подготовлены. Если перед нами поставить одинаковые задачи, вернее всего, мы одинаково к ним подойдем и одновременно их решим. Объяснить это просто, но обычно и не требуется объяснений. Мы редко не понимаем друг друга. И это помогает нам как команде.

- Еще бы, - сказал Мартин. - За последние полгода мы с Пью семь часов из десяти тратим на взаимное непонимание. Как и большинство людей. А в критических обстоятельствах вы можете действовать как нормаль… как команда, состоящая из отдельных людей?

- Статистика свидетельствует об обратном, - с готовностью ответила Зайин.

“Клоны, должно быть, обучены, как находить лучшие ответы на вопросы, как рассуждать толково и убедительно, - подумал Пью. - Все, что они говорили, несло на себе печать некоторой искусственности, высокопарности, словно ответы были заранее подготовлены для публики”.

- У нас не бывает вспышек озарения, как у одиночек, мы как команда не извлекаем выгоды при обмене идеями. Но этот недостаток компенсируется другим: клоны создаются из лучшего человеческого материала, от индивидуумов с максимальным коэффициентом интеллектуальности, стабильной генетической структурой и так далее. Мы располагаем большими ресурсами, чем обычные индивидуумы.

- И все это надо умножить на десять. А кто такой, точнее, кем был Джон Чоу?

- Наверняка гений, - вежливо сказал Пью. Клоны интересовали его явно меньше, чем Мартина.

- Он был многогранен, как Леонардо, - сказал Йод. - Биоматематик, а также виолончелист и подводный охотник, он интересовался структурными проблемами и так далее. Он умер раньше, чем успел разработать свои основные теории.

- И теперь каждый из вас представляет собой какой-нибудь один аспект его разума, его таланта?

- Нет, - ответила Зайин, покачав головой одновременно с несколькими братьями и сестрами. У всех у нас схожие мысли и устремления, мы все инженеры Службы планетных исследований. Другой клон может быть подготовлен для того, чтобы освоить иные аспекты личности Чоу. Все зависит от обучения - генетическая субстанция идентична. Все мы - Джон Чоу. Но учат каждого из нас по-разному.

Мартин был потрясен.

- Сколько вам лет?

- Двадцать три.

- Вы сказали, что он умер молодым, так половые клетки были взяты у него заранее или как?

Ответить взялся Джимел.

- Он погиб двадцати четырех лет в авиационной катастрофе. Мозг его спасти не удалось, так что пришлось взять внутренние клетки и подготовить их к клонированию. Половые клетки для клонирования не годятся - в них только половинный набор хромосом. Внутренние клетки могут быть обработаны таким образом, что становятся базой нового организма.

- И все вы - обломки одного кирпича, - громко заявил Мартин. - Но как же… некоторые из вас - женщины?

Теперь ответила Бет:

- Это несложно - запрограммировать половину массы клона для воспроизведения женского организма. Удалите из половины клеток мужские гены, и они вернутся к базисному состоянию, то есть к женскому началу. Труднее добиться обратного эффекта и создать искусственную хромосому. Так что клонирование происходит в основном от мужского донора, потому что клоны, состоящие из обоих полов, лучше функционируют.

- А что касается следующего поколения, - не сдавался Мартин. - Я полагаю… вы размножаетесь?

- Мы, женщины, стерильны, - спокойно ответила Бет. Как вы помните, из наших первоначальных клеток Y-хромосома удалена. Мужчины могут вступать в контакт с обыкновенными женщинами, если, конечно, захотят. Но для того, чтобы снова создать Джона Чоу в нужном количестве копий и в нужное время, приходится брать клетку от клона - этого клона, нашего клона.

Мартин сдался. Он кивнул и дожевал остывший гренок.

- Ну что ж, - сказал один из Джонов. И тут же настроение клона изменилось, словно стая скворцов единым неуловимым взмахом крыльев изменила направление полета, следуя за вожаком, которого человеческий глаз не в силах различить в этой стае. Они были готовы приняться за дело.

- Разрешите взглянуть на шахту? А потом мы разгрузим оборудование. Мы привезли любопытные новые машины. Вам, без сомнения, будет интересно на них взглянуть. Правда?

Если бы даже Пью с Мартином не согласились с предложением Джонов, признаться в этом было бы нелегко. Джоны были вежливы, но единодушны: то, что они решали, выполнялось. Пью, начальник базы Либра-2, почувствовал озноб. Сможет ли он командовать группой из десяти суперменов? И при этом гениев? Когда они выходили, Пью держался поближе к Мартину. Оба молчали.

Расположившись в трех больших флаерах - по четверо в каждом, - обитатели базы помчались к северу над серой под звездным светом, морщинистой кожей Либры.

- Пустынно, - сказал один из Джонов.

Во флаере Пью и Мартина сидели юноша и девушка. Пью подумал, не они ли спали прошлой ночью в одном мешке.

- Здесь пустынно, - сказал юноша.

- Мы первый раз в космосе, не считая практики на Луне, - голос девушки был выше и мягче.

- Как вы перенесли прыжок?

- Нам дали наркотик. А мне бы хотелось самому испытать, что это такое, - ответил юноша. Его голос дрогнул. Казалось, оставшись вдвоем, они обнаруживали большую индивидуальность. Неужели повторение индивидуума отрицает индивидуальность?

- Не расстраивайтесь, - сказал Мартин, управлявший вездеходом. - Вы все равно не ощутили бы вневременного перехода, там и ощущать-то нечего.

- Мне все равно хотелось бы попробовать, - ответил юноша, - тогда бы мы знали.

На востоке опухолями возникли горы Мерионета, на западе поднялся столб замерзающего газа, и флаер опустился на землю. Близнецы вздрогнули от толчка и протянули руки, словно стараясь предохранить друг друга. Твоя кожа - моя кожа, в буквальном смысле этого слова, подумал Пью. Какие чувства испытываешь, когда на свете есть кто-то, столь близкий тебе? Если ты спрашиваешь, тебе всегда ответят, если тебе больно, кто-то рядом разделит твою боль. Возлюби своего ближнего, как самого себя… древняя неразрешимая проблема разрешена. Сосед твой - ты сам. Любовь достигла совершенства.